离了安魂城那令人窒息的巨石城墙与无数窥探的目光，官道两旁的景致逐渐舒展开来。初时的兴奋与脱离樊笼的微松，如同被秋日阳光晒暖的露水，很快便在漫长而单调的行进中蒸发殆尽，取而代之的是一种更深沉的、对前路未知的警惕，以及一种如影随形的、被什么东西在远处觊觎着的异样感。
官道以安魂城为中心，如同巨树的根系般向四面八方延伸。他们选择的西南官道，是连接王都与南方几个重要行省及港口城市泽卡的主干道之一，路面宽阔，由碎石与泥土混合夯实，还算平整。路两旁先是开阔的农田，金黄的麦浪在微风中起伏，散发着成熟的芬芳。偶有早起的农人在田间劳作，看到他们这三个带着行李、风尘仆仆的旅人，也只是投来短暂而麻木的一瞥，便又低下头去，继续与土地进行着永恒的对话。
沈云澜走在中间，刻意保持着一种普通旅人的步速，目光却不着痕迹地扫视着周围。他在观察地形，记忆路径特征，同时也在感知着空气中任何不寻常的能量流动。星陨罗盘贴身收藏，并未取出，但他能感觉到它那稳定指向南方的微弱悸动，如同第二颗心脏在胸腔内沉稳搏动。
雷娜跟在他身侧稍后的位置，宽大的兜帽遮掩了她大部分面容，只露出线条优美的下颌与偶尔抬起时、那双湖蓝色眼眸中一闪而过的锐利。她看似低眉顺目，实则全部心神都沉浸在一种奇特的感应状态中。颈间的“晨曦之心”散发出温润的暖意，帮助她维持着体内那脆弱的、光与暗的平衡。同时，她将自身那经过地底迷宫锤炼后变得异常敏锐的感知力，如同蛛网般向着四周，尤其是后方，悄然扩散开去。她不仅仅是在感应黑暗污染的残留，更是在搜寻那些带着恶意的“视线”。
刑泽则如同一个飘忽不定的幽灵，时而在队伍前方数十步外探路，时而消失在路旁的林间，时而又会悄无声息地出现在队伍末尾。他没有固定的位置，但他的存在感却无处不在。他不需要像雷娜那样依赖能量感应，他依靠的是千锤百炼的杀戮本能与对环境中一切不和谐因素的直觉。
阳光逐渐升高，驱散了清晨的凉意，带来一丝暖融融的燥热。农田渐渐被抛在身后，道路两旁开始出现连绵的丘陵与愈发茂密的林地。这里是幽影森林的外围延伸地带，虽然不如核心区那般阴森诡谲，但林木也足够葱郁，为潜在的跟踪者提供了绝佳的掩护。
就在队伍即将进入一片相对浓密的林荫路段时，一直如同鬼魅般游离在外的刑泽，毫无征兆地出现在沈云澜身侧，声音压得极低，只有他们三人能够听清：
“有尾巴。”
简单的三个字，让沈云澜和雷娜的心同时一紧。该来的，终究还是来了。
“几个？距离？能判断来历吗？”沈云澜语速极快，目光依旧平视前方，仿佛只是在与同伴随意交谈。
“至少两拨。一拨三人，距离约半里，藏在路左林子里，脚步轻，配合默契，像是经过训练的暗哨，可能是王室的人，或者更专业的。”刑泽的声音没有任何起伏，仿佛在描述天气，“另一拨……只有一个，距离更远，超过一里，气息很淡，几乎与环境融为一体，很难锁定具体位置。感觉……更危险。”
雷娜此时也微微侧首，兜帽下的嘴唇轻轻翕动：“我也感觉到了……后方有很隐晦的能量波动，不止一股，带着一种……冰冷的审视感，不像教团那种混沌邪恶，但同样令人不适。”她顿了顿，补充道，“那个最远的，我几乎感应不到他的能量特征，像一块石头。”
情况比预想的更复杂。不仅有预料中的王室（或军方）眼线，还有一个连刑泽和雷娜都感到棘手的神秘跟踪者。
“教团的人没出现？”沈云澜问。
“暂时没有发现。”刑泽回答，“可能还在集结，或者……改变了策略。”
沈云澜大脑飞速运转。王室的跟踪在意料之中，他们或许只是奉命监视，在确认他们真正离开王都区域、或者没有异常举动前，未必会直接动手。但那个神秘的单人跟踪者，以及尚未露面的教团，才是最大的变数。
“不能让他们一直跟着。”沈云澜沉声道，“进入森林深处前，必须解决掉，至少要知道是谁。”
刑泽点了点头：“前面五里处，有一段‘之’字形盘山路，一侧是陡坡，林木更密。那里适合动手。”
“目标是？”
“先抓一个‘舌头’。王室那拨，选一个落单的。”刑泽眼中寒光一闪，“那个神秘的，先观察，暂时不动。”
计划迅速制定。他们装作毫无察觉，继续以匀速前进，甚至故意放慢了一些脚步，仿佛普通旅人般欣赏着沿途（并不存在的）风景，给后面的跟踪者制造一种安全的错觉。
阳光透过逐渐浓密的枝叶，在路面上投下斑驳晃动的光影。空气中的草木气息越发浓郁，官道上的行人愈发稀少。当那片“之”字形盘山路出现在视野尽头时，三人交换了一个眼神。
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