在绝对寂静的沙谷中，那声音被放大、扭曲，钻进每个人的耳膜，撬开最原始的恐惧。
湿漉漉的，粘稠的，带着某种厚重肉质的、有节律的蠕动和挤压。仿佛有什么巨大的东西在沙粒之下进食，每一次吞咽都伴随着沙粒滑落的簌簌声和液体渗入干燥孔隙的滋滋声。
刑泽的身影在沙谷的阴影中几乎凝固，他保持着半蹲的姿势，左手按在沙地上感知震动，右手已反握住了腰后的青铜短刃。他没有回头，但右手在身后做了一个极其明确的手势：退。缓慢地、无声地退。
黑胡子暗骂一声矮人语里最脏的词，独眼死死盯着声音来源的方向——大约在前方五十步，沙谷一个向右的拐弯后面。他缓慢地、一寸寸地从腰间的皮套里抽出那柄多管火铳，拇指拨开击锤的保险，动作轻得几乎没有声音。
赵云澜感到自己的心跳在耳鼓里擂动。他强迫自己深吸一口气，灼热的空气灌入肺部，带来刺痛，也带来一丝清醒。他看向雷娜·伊莎尔，女祭司脸色苍白，但眼神专注，她双手拢在胸前，指尖有极其微弱的白光在流转，似乎在感知着什么。她朝赵云澜微微摇头——不是亡灵，不是恶魔，不是她熟悉的任何一种黑暗造物。
是活物。沙漠深处的、未知的活物。
驼队开始缓慢后退。士兵们脸色惨白，但训练有素让他们保持住了纪律，没有人尖叫或乱动。他们牵着骆驼，一步步向后挪，靴子陷入沙中，尽量不发出摩擦声。骆驼似乎也感应到了危险，不安地喷着鼻息，但没有嘶鸣。
后退了大约二十步，吞咽声停了。
绝对的死寂再次降临，比之前更加沉重。
然后，声音换了。
不再是吞咽，而是……挖掘。沙粒被快速拨动、抛开的哗啦声，从拐弯处传来，迅速逼近。
“准备！”黑胡子低吼，火铳抬起，对准拐弯处。
刑泽动了。他没有退，反而向前踏出两步，身体重心压低，短刃横在身前，刀刃上那暗哑的青铜色在昏暗光线下泛起一层极淡的、肉眼几乎不可见的青辉。
下一秒，拐弯处的沙壁炸开了。
不是爆炸，而是有什么东西从沙层内部冲破而出，沙浪如喷泉般涌起，漫天金黄的沙雨中，一道暗红色的、粗长的影子电射而出，直扑最近的刑泽！
那东西速度快得匪夷所思，只能看清大概轮廓：圆柱状，直径堪比成年人的腰身，表面覆盖着暗红近褐的、几丁质般的环状甲壳，甲壳缝隙间渗出粘稠的透明液体。没有明显的头部或眼睛，前端只有一个不断旋转、内嵌数圈环形利齿的恐怖口器，利齿旋转摩擦，发出令人牙酸的“咯咯”声。
沙虫！而且是变异体！
刑泽的反应更快。在沙影袭来的瞬间，他身体如同没有重量般侧滑，精确地让开了正面冲击。暗红虫体擦着他的胸膛掠过，旋转的口器带起的腥风将他额前的碎发都割断了几缕。与此同时，他的短刃动了。
不是劈砍，而是精准无比地、沿着虫体甲壳环状缝隙的最薄弱处，一刺、一挑。
“噗嗤——”
粘稠的、半透明的体液从破口喷溅而出，带着刺鼻的酸腐气味。虫体发出一声高频的、几乎要刺破耳膜的嘶鸣，庞大的身躯在空中剧烈扭动，重重砸在沙地上，溅起大片沙尘。
“别让它钻回去！”黑胡子吼道，火铳喷出火光和巨响。
“轰！”
矮人特制的霰弹在近距离轰击在虫体中部，甲壳碎片四溅，更多体液涌出。但虫体生命力顽强得可怕，受了如此重创，依然疯狂扭动，前端口器猛钻沙地，试图逃窜。
“雷娜！”赵云澜大喊。
女祭司双手前推，一道纯净的、带着神圣灼热感的白光从她掌心迸发，不是攻击，而是形成一道弧形的光幕，笼罩在虫体试图钻入的那片沙地上。沙粒接触到白光，立刻发出轻微的“噼啪”声，仿佛被短暂地“固化”了。虫体口器钻在硬化沙层上，速度骤减，发出令人牙酸的刮擦声。
就是这片刻的迟滞，给了刑泽第二次机会。
他如猎豹般欺近，这一次不再试探，短刃青辉大盛，刃身划过一道简洁而古拙的弧线，自下而上，精准地刺入虫体口器后方的某个特定部位——那里甲壳颜色略深，形成一个微小的凹陷。
“嘶——嘎！”
虫体的嘶鸣骤然中断，变成了漏气般的怪异声响。庞大的身躯剧烈抽搐了几下，然后瘫软下来，不再动弹。粘稠的体液汩汩流出，迅速渗入沙中，将一片沙地染成暗褐色。
寂静再次降临，只有火铳发射后的硝烟味、体液酸腐味和众人粗重的喘息声混合在一起，弥漫在沙谷中。
“结……结束了？”卡尔声音发颤地问，握着长矛的手还在发抖。
黑胡子没有放松警惕，火铳依然指着虫尸，独眼扫视着四周沙壁和拐弯处。“不一定。这玩意很少单独行动。”他啐了一口，“妈的，是‘剃刀沙虫’，但颜色不对，体型也大太多了。普通的剃刀沙虫只有手臂粗，生活在深层沙底，很少主动攻击这么大目标。”
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