血焰王朝的东境长城，近看比远观更加令人窒息。
百米高的暗红色金属城墙表面并非光滑一片，而是布满了狰狞的尖刺和倒钩，在血色天空下泛着冷硬的光泽。城墙顶部，每隔十米就站立着一名全副武装的守卫，他们穿着血红色的铠甲，头盔的面甲呈咆哮的恶魔造型，只露出冰冷的目光。
城门是一道宽三十米、高五十米的巨大金属闸门，表面蚀刻着燃烧的血焰纹章。此刻闸门半开，只留出供单辆车辆通过的缝隙。门两侧排列着二十名守卫，为首的是个五阶血魔族军官，额头生着一对弯曲的恶魔角，猩红的眼眸如同凝固的鲜血。
队伍排得很长。商队、旅人、奴隶贩子、佣兵团……形形色色的魔族等待着入关。空气中混杂着汗味、血腥味、魔兽的膻味，以及一种压抑的躁动感。
赫卡洛斯四人排在队伍中段。他扶着祖父，古力娜扎糖牵着薇拉，两人都低着头，尽量减少存在感。但即便如此，周围仍有不少目光投来——四阶魔将的气息，永夜之国的服饰风格，还有那个明显是混血儿的小女魔，在这个边境关口显得颇为醒目。
“下一个！”
轮到他们了。
五阶军官抬起手，示意他们上前。他的目光如刀锋般扫过四人，在赫卡洛斯胸前的月影家族徽章上停留了一瞬，又在古力娜扎糖脸上打量片刻。
“身份，来意。”军官的声音低沉沙哑，用的是血焰王朝官方语——一种喉音很重、音节短促的语言。
古力娜扎糖上前半步，微微躬身，用流利纯熟的血焰语回应，发音标准得如同母语者:“尊贵的守卫长大人，我们来自永夜之国。这位是月影家族的赫卡洛斯少爷，因家族内部变故前来贵国暂避。我是他的侍女娜扎，这位是老管家里姆，还有表妹薇拉。”
军官的眉毛挑了挑:“永夜之国？月影家族？没听说过。”
“月影家族是永夜之国的中等贵族，主营暗影矿开采和影织品贸易。”古力娜扎糖不卑不亢地解释，同时从怀中取出一卷羊皮纸——那是她精心伪造的身份文件，上面不仅有月影家族的纹章，还有永夜之国某个边境城市的官方印章，“这是我们的身份证明和通关文牒。”
军官接过文件，粗略扫了一眼。他的目光更多停留在赫卡洛斯身上:“四阶魔将？这么年轻，永夜之国的中等贵族能培养出这种天才？”
赫卡洛斯抬起头，三只眼睛平静地与军官对视，用略微生涩但语法正确的血焰语回答:“家族倾尽资源培养，加上一些……特殊机缘。”
他说得简短，却恰到好处地暗示了自己有“奇遇”或“秘密”——在血焰王朝这种崇尚个人武力的国家，这种暗示反而比详细解释更有说服力。
军官盯着他看了几秒，忽然笑了。那笑容很冷，带着审视的味道。
“特殊机缘？有意思。”他将文件递还给古力娜扎糖，“但是，根据王朝法律，所有入境的外国贵族，需缴纳‘庇护金’——每人一千血金币。奴隶减半，孩童按成人计。”
一千血金币一人？赫卡洛斯心中一惊。按照古力娜扎糖之前的介绍，血焰王朝的货币购买力极强，一枚血金币足够普通三口之家生活一个月。四人就是四千血金币——这几乎是抢劫。
古力娜扎糖脸色也变了变，但她很快恢复平静，从储物袋中取出钱袋，数出四千枚暗红色的金属钱币。钱币正面是燃烧的血焰纹章，背面是狰狞的恶魔头颅。
“请守卫长大人清点。”
军官接过钱袋，掂了掂，随手抛给身后的副官。他的目光又落在薇拉身上。
“混血儿？什么血统？”
“木魔与血魔的混血，母亲是木魔族平民。”古力娜扎糖回答得很快，“因父母双亡，前来投奔赫卡洛斯少爷。”
军官蹲下身，盯着薇拉琥珀色的眼睛看了许久。小女魔害怕地向后缩，紧紧抓住古力娜扎糖的手。
“琥珀瞳……确实是木魔族的特征。”军官站起身，挥了挥手，“进去吧。记住，在血焰王朝境内，遵守王朝法律。贵族有贵族的特权，但也有责任。惹出事来，就算你是外国贵族，也一样按律处置。”
“谨记大人教诲。”
闸门缓缓打开，露出门后的景象。
赫卡洛斯扶着祖父，踏过了那道界线。
就在脚掌落地的瞬间，他感到空气中的魔能性质发生了剧变。如果说奥术联邦的魔能是“有序”“稳定”“包容”的，那么这里的魔能就是“狂暴”“灼热”“排外”的。魔力涌入体内时，带着一种针刺般的灼痛感，需要刻意运转功法才能适应。
但相应的，这里的魔能浓度比联邦高出至少三成。对适应了的修炼者来说，修炼速度会更快——前提是能承受那种狂暴属性对经脉的冲击。
“这就是血焰王朝……”，古力娜扎糖轻声说，声音中带着复杂的情绪。
眼前是一座巨大而粗犷的边境要塞城市。
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