7
若海老藏真心在乎我爱罗，此刻正是他抉择之时。
风心中暗自期盼着我爱罗能够活下来。
至少，在未来的战斗中，他还能成为一股助力。
不过，砂隐村的内部纷争，他并不想插手。
眼下最要紧的，是找个办法医治自己的眼睛。
风微微侧目，瞥了一眼香。
视线却忽然模糊起来，眼前甚至出现了重影。
这时，海老藏沙哑的声音在他身旁响起。
“风大人，老朽有个冒昧的请求……”
“既然知道冒昧，那就别说了。”风语气平和地回应。
海老藏急忙解释：“不，这件事绝不会损害您的利益。”
“我拒绝。”风毫不迟疑地打断。
海老藏一时语塞，随即加快语速，一口气说道：“请您允许叶仓回到砂隐村担任五代目风影吧！从今往后，砂隐村的一切资源都将与夜组织共享，拜托您了！”
他连停顿都没有，声音洪亮而急促。
风冷笑一声：“回去？让她成为第一个被部下背叛的风影吗？”
“绝不会的！我会将所有权力都移交给叶仓大人。”
“那些长老呢？”风继续逼问。
海老藏低声答道：“长老们……已经被您和叶仓大人清理干净了，没人能阻拦。叶仓大人，您终究是砂隐村的忍者啊。”
风轻轻呼出一口气。
虽然欺负老人不太合适，但既然条件已经谈妥，也没什么好说的了。
“叶仓，你自己决定吧。”
风说完，便不再动弹。
他可没忘记，身旁还站着自来也。自己视线模糊，或许旁人看不出来，但以自来也的敏锐，说不定会察觉端倪。
若是动作太大引起怀疑，反而麻烦。
即便自来也不会对他不利，谨慎些总没错。
……
叶仓站在风身侧，目光久久停留在他身上。
片刻后，她轻声开口：“我答应。”
不等海老藏露出喜色，她又补充道：“但有一点，砂隐村的资源必须与夜组织共享，夜组织的成员有权学习砂隐村的忍术。”
稍作停顿，她继续道：“当然，夜组织的资源也会向砂隐村开放，波之国已完全由夜组织掌控。”
海老藏眼中闪过一丝惊喜。
他没想到，竟还能有这样的收获。
“没问题，当然没问题！”
叶仓不再多言，转而与海老藏商讨砂隐村的后续安排。
海老藏身边的砂忍已是砂之国现存的高层力量，即便他无法回去，砂隐村也别无选择。
兰丸因身体虚弱，留在了木叶。
风身旁，再不斩、白和香默默低下头。
他们明白，叶仓之所以同意成为风影，是因为他们太弱了。
在中忍考试的战斗中，他们几乎毫无作为。
“这女人……简直气死我了。”再不斩的瞳孔里凝着寒霜。
白静默无言，温润的眸光中闪过一丝锋芒。
他绝不容许，在他人需要自己时，却无力回应这份期待。
向来活泼的香突然安静了，替叶仓包扎伤口的手指顿了顿，救回同伴的喜悦消散无踪，只剩沉默在空气中蔓延。
……
沙漏无声流淌。
海老藏交代完砂隐最后的遗产，嗓音沙哑：“是时候道别了。”
“您难道要——”叶仓呼吸一滞，关于那个禁忌之术的传闻掠过心头。
老人先向风深深鞠躬：“多谢阁下当年对五代目风影的援手，为砂之国保住希望。”
“与我无关。”风摇头。
（反正没有我，你们照样会推我爱罗上位。）
海老藏只当是谦辞，转而对自来也行礼：“木叶的宽恕与援助，砂隐永志不忘。从今往后，我们与木叶共进退。”
自来也抿紧嘴唇。看着砂忍们晦暗的面容，听着老人交代后事般的语气，他已预感到即将发生什么，最终只是沉重颔首。
当海老藏跪倒在叶仓面前时，灼遁使慌忙扶住他颤抖的肩膀。
“值得吗？”她声音发颤。
“我不知道这孩子能走多远……但砂隐欠他太多，不能连活着的权利都剥夺。”老人咳嗽着，“忍者不该被村子抛弃——这本是砂隐的誓言，可我和姐姐背离了初心，才让村子沦落至此。”
他望向地上沉睡的红发少年：“砂隐……就托付给风影大人了。”
“禁术·己生转生——”
淡蓝光晕里，海老藏的身影逐渐透明。
我爱罗睁开了眼睛。
——
叶仓重返砂隐，肩负起五代目风影之责；再不斩与白奔赴乱世，在杀戮中磨砺锋芒；香和宁次依旧跟随风。
“本体绝不能回木叶。”风暗自盘算，“让影分身随自来也复命，真身带他们去找纲手。有千手扉间坐镇，木叶现在安全得很……”
（不过那位二代目，行事也太霸道了。）
风尚未固执到自寻烦恼的地步。
然而，他终究有必须返回木叶的缘由。
趁着众人分别的间隙，他终于找到机会，将木叶的机密情报传递给止水和鼬。
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