“到了，焦砂绿洲。”
霞的声音平静地响起，宣告着长途跋涉的暂时终结。
她们一行人站在一座沙丘的顶端，视野下方，是一片镶嵌在无边金色沙海中的翡翠色奇迹——焦砂绿洲。
中央湖泊在烈日下泛着粼粼波光，如同大地的眼睛。葱郁的棕榈树、枣椰树和其他耐旱植物层层叠叠，构筑出清凉的阴影。错落有致的土黄色建筑间，人影绰绰，集市传来隐约的喧闹声，充满了沙漠文明的活力。
然而，更引人注目的，是绿洲后方，那几乎与天际线融为一体的巨大存在——一座巍峨雄伟的金字塔。
它由无数块巨大的、被风沙磨砺得颜色暗沉的巨石砌成，在炽烈的阳光下投下大片浓重的阴影。塔身上似乎刻满了古老而神秘的象形文字与图腾，即便隔着遥远的距离，也能感受到一种沉甸甸的、跨越了漫长时光的威严与死寂。
它沉默地矗立在那里，仿佛一头沉睡的沙漠巨兽，守护着，或者说，镇压着某些不为人知的秘密。
伊芙琳第一时间扯下了防风沙兜帽，长发披散下来，立刻被干燥的热风拂动。
她白皙的皮肤在沙漠的强光下显得更加醒目，同时也对高温表现出了明显的不适。她皱着眉，迅速从腰间的行囊里取出一个特制的、带有保温符文的水囊，拔开塞子，仰头给自己灌了一大口。
水囊口甚至冒出一丝白色的寒气——显然，里面装的不是普通的水，而是用魔法维持低温的冰水。
对于长期生活在北境冰原、习惯严寒的伊芙琳来说，沙漠这种无处不在的、仿佛要蒸发一切水分的干热，简直是一种酷刑。她冰蓝色的眼眸里写满了不耐，精致的眉头紧紧锁着。
“我们要在这里待多久？”
她放下水囊，声音里带着毫不掩饰的烦躁，目光扫过下方绿洲中那些好奇地望向她们这些“外来者”的本地居民视线，更是让她感到一丝不自在。北境人的疏离感在此刻被加倍放大。
霞对她的反应并不意外，语气依旧平和：“当地的仪式在三天后举行。我需要等到金字塔在那时开启。最迟，也要四天后才能离开。”
她的解释清晰明了，透露出她的计划。
显然，她此行的目的并不仅仅是接走纳赛尔，更要深入那座金字塔，直面那位所谓的“沙漠皇帝”。
“如果你们不适应这里的环境，觉得难以忍受，”霞的目光扫过伊芙琳，又看了看虽然被姐姐牵着、但小脸也晒得红扑扑、正努力舔着嘴唇的斯卡蒂，以及旁边同样热得吐舌头的落落，“可以先行离开，去附近相对凉爽的城镇等待，或者直接前往下一个预定地点。我处理完这里的事情，自会与你们会合。我不勉强。”
她给出了选择，态度公允。
“谁勉强了？”伊芙琳几乎是立刻反驳，仿佛被霞那“体贴”的建议刺到了骄傲。她挺直了背脊，尽管额头已经渗出细密的汗珠，冰蓝色的眼眸却重新凝聚起不服输的倔强，“我好得很。不过是热一点而已，北境的寒风比这难熬多了。对吧，斯卡蒂？”
她低头看向妹妹，寻求盟友。
斯卡蒂正热得有点蔫，听到姐姐的问话，立刻打起精神，学着姐姐的样子挺起小胸膛，用还有些奶声奶气但努力显得坚定的声音附和：“对！斯卡蒂也不勉强！一点都不热！”
虽然她的小鼻尖上挂着的汗珠和明显渴望阴凉的眼神出卖了她。
霞看着这对明明热得够呛却还要强撑着的姐妹，以及旁边虽然没说话但耳朵和尾巴都无精打采耷拉着的落落，眼中闪过一丝淡淡的笑意。她没有再劝说，只是点了点头。
“那好。我们先下去，找个地方安顿，顺便……避避暑。”
她率先迈步，朝着绿洲的方向走去。灼热的沙地在脚下发出轻微的沙沙声，热浪扭曲着远处的景物。
伊芙琳深吸了一口滚烫干燥的空气，重新拉起兜帽，牵紧斯卡蒂，跟了上去。落落也赶紧小跑着追上。
来到绿洲小镇内部，节日前夕的气氛已然浓郁。与之前风暴季时紧张忙碌的景象不同，此刻的街道洋溢着一种混合了肃穆与期待的奇异氛围。
道路两旁，本地居民正在精心布置。
娇嫩的白色沙漠花朵——一种只在特定时节短暂盛开的珍稀植物——被细心编织成花环，点缀在土黄色的墙壁和门廊上，为粗犷的沙漠建筑增添了几分圣洁与柔美。空气中飘散着淡淡的花香，混合着烤面饼、香料和椰枣的甜腻气息。
集市比往日更加热闹。
摊位上摆满了各式各样的椰子制品：雕刻精美的椰壳工艺品、散发着清甜香气的椰油、成串的椰枣干、还有现场劈开插着苇杆供人饮用的新鲜椰子。
叫卖声、讨价还价声、孩子们的嬉笑声交织在一起，构成一幅充满生活气息的画卷。
对于即将到来的“祭祀净化”仪式，本地人似乎将其视为一个重要的节日，既敬畏，又带着某种除旧迎新的庆祝意味。
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