酉州城。
丁余一身寻常的短打扮，混在熙熙攘攘的人流中。
青石板路被往来行人的脚步磨得发亮。
两侧的商贩叫卖声此起彼伏，混杂着食物的香气和牲畜的气味，构成了一座州城该有的喧嚣。
但在这份喧嚣之下，丁余却嗅到了一丝不同寻常的紧张。
城门口的盘查比往常严了数倍，一队队披甲执锐的官兵在街上往来巡逻，眼神警惕地扫过每一个路人，让空气中都弥漫着一股风声鹤唳的味道。
他知道，这是因为先生。
两名同样扮作贩夫走卒的亲卫营弟兄，从人群中挤过来，与他擦肩而过。
“统领。”
三人汇入一处僻静的角落，其中一人低声开口。
“城防比我们预想的要严，怕是早就料到我们会来。”
丁余的目光在街面上飞速扫过，声音压得极低。
“王爷的大军想必已在路上。”
“我们时间不多，必须尽快联系上青萍司的人，弄清楚先生现在到底被关在何处，情况如何。”
“是！”
两名亲卫营士卒点了点头，再次融入人群，分头向不同的方向走去。
丁余整了整衣领，继续在街上闲逛。
他的脚步不快，眼神却如同鹰隼般，仔细地扫过每一个墙角、每一个不起眼的标记。
白知月曾经教过他，青萍司的联络图案，其标记往往藏于最寻常之处，或是一块异色的砖石，或是一处特定的图案。
他走了很久，几乎将酉州城的主街都逛了个遍，却始终一无所获。
心头的焦灼，如同蚂蚁在啃噬。
就在他准备转向另一条街巷时，眼角的余光忽然瞥见了一处细节。
那是一条窄小、潮湿的小巷。
在巷子尽头的墙角下，被人用灰白色的石灰，画了一片极其简单的叶子图案。
青萍之末，其叶初生。
丁余的心脏猛地一跳。
他不动声色地走近，发现叶子图案的旁边，正蹲着一个卖青菜的小摊贩。
摊贩的年纪不大，看起来约莫二十出头，脸上带着几分乡下人特有的质朴和怯懦，正有气无力地吆喝着。
丁余走了过去，蹲下身。
“你这青菜，怎么卖的？”
他的声音很随意，像一个普通的买菜主顾。
那小摊贩抬起头，刚想开口回答。
丁余的手，看似随意地在怀里掏了掏，一枚刻着“苏”字的玄铁令牌，在他掌心一闪而过。
小摊贩的瞳孔，微不可察地缩了一下，随即继续开口。
“俺这青菜，十文钱三颗。”
他的声音依旧带着乡音，却清晰了许多。
丁余蹲下身，开始慢悠悠地挑拣那些带着泥土的青菜。
小摊贩一边帮他整理，一边用只有两人能听到的声音，飞快地说道：“竹笔消息。”
“先生无碍，大可放心。”
“现被关押于州府大牢。”
“太子伴读徐广义，亦在府中。”
丁余的心，猛地沉了下去。
太子伴读！
果然是京城那边的手笔！
他挑拣的动作没有停，声音依旧平静。
“知道了。”
他随手从怀里摸出一两碎银，直接丢进了菜筐。
“你这些青菜，我全包了。”
“找个时间，送到城西的福运客栈。”
小摊贩看到那锭银子，脸上立刻重新堆满了又惊又喜的表情，连连点头哈腰。
“哎哟！多谢客官！多谢客官！”
“俺这就给您送去！”
丁余站起身，没再多说一个字，转身离开了小巷。
他心中却是波澜起伏。
竹笔。
按照青萍司的等级，这已经是“萍枝”级的代号了。
一个萍枝级的情报人员，竟然能如此迅速地探听到州府大牢内的核心情况。
而刚才那个看似怯懦的小摊贩，显然就是最底层的“萍芽”。
一个小小的萍枝，便能遥控萍芽，在戒备森严的州城之内，布下这样一张看不见的网。
那再往上的“萍茎”、“萍节”，又该是何等人物？
丁余愈发感叹，也愈发佩服自家王爷那深不可测的手段和布局。
他压下心头的思绪，快步走向与弟兄们约好的汇合地点。
……
酉州府衙，阴暗潮湿的大牢深处。
上官白秀又被送了回来。
牢门“哐当”一声锁上，狱卒的脚步声渐渐远去。
于长已经靠着墙壁坐了起来，那身伤势在医师的处理下，虽然依旧狰狞，但呼吸却平稳了许多。
看到上官白秀回来，他挣扎着想要起身行礼。
“先生……”
上官白秀快步上前，一把按住了他的肩膀。
“别动。”
“你现在唯一要做的，就是好好休息，养好伤。”
于长的脸上，满是愧色与自责，这个铁打的汉子，眼眶竟有些泛红。
“都怪我……都怪我无能！”
“非但没能保护好先生，还让先生与我一同落入这等险地！”
“当时，我就应该拼死杀出一条血路，哪怕是死，也该让先生先逃出去！”
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