可按照工部的营造法式，即便是重修一座全新的城门，五方铁木也绰绰有余。
多出来的那五方铁木，去了哪里？
再联想到他入城时所见的，那陈旧破败，四处都是修补痕迹的城墙。
一个清晰的脉络，在他的脑海中豁然开朗。
偷工减料，中饱私囊。
这不仅仅是贪腐，这是在用整个酉州城数十万军民的性命，来填满他们朱家的府库！
这哪里是什么卷宗？
这分明就是一张由无数人命与白银织就的，通天大网！
而他，司徒砚秋，此刻就站在这张网的中央。
他手中的这堆废纸，既是酉州知府与朱家用来羞辱他、困住他的陷阱，同时……也是一柄足以将这张大网，连同网上所有的毒蛛，一击致命的利刃！
想通了这一关节，司徒砚秋胸中那积压了一夜的郁气，竟奇迹般地消散一空。
取而代之的，是一种冰冷而又锋锐的战意。
他缓缓抬起头，望向窗外。
不知何时，肆虐了一日夜的风雪，竟停了。
一缕熹微的晨光，穿透厚重的云层，为这片被冰雪覆盖的死寂城池，镀上了一层淡淡的金边。
“咚、咚、咚。”
院门处，传来了极有礼貌的敲门声。
司徒砚秋眉梢一挑，眼中的锐气瞬间收敛，恢复了往日的淡漠。
“进来。”
吱呀一声，院门被推开。
程柬的身影，出现在了门口。
他依旧是那身干净整洁的从七品官服，脸上挂着温和的笑容，仿佛这清晨的寒意，对他没有丝毫影响。
他的手上，还提着一个食盒。
“下官见天色已亮，特地从城中老字号，为大人备了些本地特色的早点。”
他走进院子，将食盒放在石桌上，打开。
热气腾腾的肉糜粥，金黄酥脆的油饼，还有几样爽口的小菜，香气四溢。
他做得极为自然，仿佛前来探望一位老友，而不是拜见一位刚刚抵达、且被整个官场排挤的上官。
司徒砚秋缓缓起身，走出书房。
一夜未动，他的身体有些僵硬，但他站直身体的瞬间，那股属于读书人的傲骨，便又回到了他的身上。
他没有去看那些早点，目光平静地落在程柬的脸上。
“程主事，有心了。”
“大人客气了。”
程柬笑着，将一碗粥和一双筷子递了过去。
“大人还是趁热用些吧。”
他顿了顿，像是随口问道：“不知大人，对那些卷宗，可有什么看法？”
来了。
司徒砚秋心中冷笑一声。
他接过粥碗，却没有动，只是用手指轻轻摩挲着温热的碗壁。
“看法？”
他抬起眼皮，淡淡地说道：“卷宗繁杂，记录混乱，堪称一堆废纸。”
“想来，是有人不想让我这个外来之人，插手酉州的事务吧。”
他的话语里，带着一丝毫不掩饰的讥讽。
程柬闻言，脸上的笑容不变。
他没有接这个话头，只是微微躬身，叹了口气道：“大人明鉴。”
“酉州官场，盘根错节，确实……有些复杂。”
“下官人微言轻，也是有心无力，还望大人海涵。”
这番姿态，滴水不漏。
既承认了现状，又将自己摘得干干净净。
司徒砚秋将粥碗放回桌上，他那熬了一夜而布满血丝的眼睛，就这么直直地盯着程柬。
“我不想听这些。”
他的声音不高，却带着一股不容置喙的压力。
“我只问你一件事。”
“朱氏商行，在酉州，是做什么营生的？”
当“朱氏商行”四个字从司徒砚秋口中吐出时，程柬脸上那副万年不变的温和笑容，第一次出现了一丝细微的凝滞。
虽然只有一瞬，快得几乎无法捕捉，却还是被司徒砚秋敏锐地看在了眼里。
程柬的眼中，闪过一抹极为复杂的神色。
他沉默了片刻。
最终，他抬起头，脸上重新挂上了那副无奈的苦笑。
“大人……您这可真是问住下官了。”
他搓了搓手，像是在斟酌词句，又像是在畏惧着什么。
“这朱家啊……在咱们酉州，可不是一个商行二字能说得清的。”
他的声音压得很低，带着一种近乎耳语的谨慎。
“您看到的官府采买，无论是修缮城防的砖石木料，还是府衙里用的笔墨纸砚，甚至是军中的粮草被服，十有八九，都出自朱家之手。”
司徒砚秋静静地听着，面无表情。
这些，他早已从账目中推断了出来。
程柬见他不动声色，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是一咬牙，继续说道：“这还只是其一。”
“如今州府衙门里，从上到下，您随便拎出十个官吏，至少有六个，是朱家的门生故吏，或是受过朱家的恩惠。”
“就连……就连咱们新上任的知府大人，据说当年能金榜题名，背后也有朱家不少的资助。”
这句话，如同一道惊雷，在司徒砚秋心中炸响。
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