淮水呜咽，金戈之声撕裂了晨曦的薄雾，铁器相撞的锐响如蛇信舔过耳膜，夹杂着远处城头擂鼓的闷响，一声声，像是大地的心跳。
司马师的帅旗，如同一只巨大的黑色猎鹰，稳稳地钉在寿春城南三里之外的山岗上，在微寒的晨风中猎猎作响，旗面翻卷时发出皮革绷紧的“噼啪”声，仿佛一头蓄势待发的猛兽。
三天，整整三天，这座坚城就像一块滚烫的烙铁，不仅没能被他这把铁钳夹碎，反而将他的前锋部队灼烧得焦头烂额。
云梯被滚木礌石砸得粉碎，断裂的木架坠地时溅起泥浆与血沫；冲车的蒙皮在火油的焚烧下发出刺鼻的焦臭，浓烟裹挟着油脂燃烧的黑絮升腾而起，呛得人睁不开眼；填平护城河的尸体与沙袋混杂一处，殷红的血水几乎要漫上堤岸，脚踩上去黏腻湿滑，靴底竟能听见骨骼被挤压的“咯吱”声。
司马师单手按着左眼，那只曾经因惊吓而迸出的眼球，如今虽已复位，却在每一次心绪激荡时都带来针扎般的剧痛——那痛感从颅内深处蔓延，像有细针一寸寸刺入脑髓。
他眼中的寿春城头，那面迎风招展的黄旗格外刺眼，阳光照在旗面上，“奉天子密诏讨逆”八个大字随风鼓动，宛如八道无形的鞭子，抽打着他麾下数万将士的军心。
布帛猎猎作响，每一声都似在讥讽他的僭越。
“大将军，不能再强攻了！”中军帐内，偏将军李明浑身浴血，铠甲上还挂着半截断箭，金属边缘刮过案几，发出令人牙酸的摩擦声，“城中守军像是疯了一样，个个悍不畏死。更要命的是……是那面旗子！”他声音一顿，艰涩地说道：“末将的前锋营里，已经有兵卒在私下议论，说我们……我们是为司马家卖命，可天子却在城里，我们这打的究竟是国贼，还是陛下？”
“放肆！”司马师猛地一拍案几，案上的令箭被震得跳起，一支甚至斜插进地面，尾端微微颤动。
他独目圆睁，凶光毕露，那股久居上位、生杀予夺的威势让李明瞬间噤声，冷汗涔涔，顺着鬓角滑落，滴在冰冷的铁甲上，发出极轻的一声“嗒”。
“天子？一个被我司马氏圈养在洛阳宫中的孺子，也配称天子？”司马师的声音冰冷如铁，唇齿间吐出的每一个字都带着霜雪的气息，“他的密诏，不过是废纸一张！传我将令，临阵退缩、妖言惑众者，立斩不赦！”
然而，命令并不能驱散弥漫在军营中的疑云。
黄昏时分，又有两名校尉因麾下部队攻城不力，被督战队绑至帐前。
他们跪在地上，不住地磕头求饶，额头撞击泥土的声音沉闷而绝望，铠甲与地面摩擦，发出沙哑的“吱呀”声，声称是士兵畏惧矢石，并非他们怯战。
司马师的耐心已经耗尽，眼中的刺痛与战局的胶着让他心中的暴虐如火山般喷发。
他没有听任何辩解，只冷冷地吐出两个字：“斩了。”
刀光一闪，颈骨断裂的闷响之后，两颗头颅滚落在地，鲜血喷涌而出，热气腾腾地染红了帅帐前的尘土，腥味迅速弥漫开来，连风都变得滞重。
围观的将校们无不骇然变色，纷纷垂下头，不敢直视司马师那只闪烁着残忍光芒的独眼。
有人喉结滚动，吞咽着恐惧。
杀戮暂时压制了议论，却也将一粒更可怕的种子——恐惧，深深埋进了每个人的心里。
他们开始害怕的，不再是城头的滚木礌石，而是身后这位喜怒无常的主帅。
忠诚，在绝对的恐惧面前，脆弱得不堪一击。
远在数百里外的洛阳，中书监荀勖府邸的书房内，一灯如豆。
烛火摇曳，在墙上投下他佝偻的身影，墨迹未干的军报摊在案上，仿佛还带着战场的血腥气。
荀勖手捧着刚从淮南送来的八百里加急军报，眉头拧成了一个疙瘩。
这份情报是三日前自前线发出，此刻读来，字字如针，扎进他的心头。
军报上只写了战况不利、大将军斩将立威，但荀勖却从字里行间读出了更深层次的危机。
他敏锐地察觉到，司马师此次南征，权力结构出现了致命的偏差。
按照惯例，如此规模的大军出征，中书省必须派遣由多方亲信组成的监军团，既是监督，也是分摊风险。
可这一次，司马师竟只带了贾充等寥寥数名心腹，军中监察之权，几乎全落入了贾充一系的人手中。
这是独揽大权，更是孤注一掷。
“主公在外，权柄过重，则骄横之心易生；陛下在内，近来动作频频，恐有内外勾连之患。”荀勖心中暗忖，迅速取过笔墨，在竹简上写下一封密信，准备派心腹连夜送往淮南。
然而，笔锋未落，府外突然传来一阵嘈杂的脚步声和甲胄碰撞声，金属环扣相击，清脆又凌厉，由远及近。
一名家丁连滚带爬地跑进来，面色惨白：“老爷，不好了！城门校尉卞彰，带人把南城五坊的巡检司给……给接管了！”
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