曹髦端坐于龙椅之上，目光扫过下方一张张或惊愕、或阴沉、或幸灾乐祸的脸。
他没有理会这些人的表情，而是亲自展开一份诏书，高声宣读：“《策试录贤诏》！自即日起，于尚书台下设‘才选司’，专司寒门士子之举荐、考核与录用，不问出身，唯才是举！朕钦点，庾敳，补尚书左丞属官，掌文书档案；李衡，补南宫侍郎，参议阁事！”
话音未落，一个身影越班而出，正是当朝的礼法宗师，光禄大夫荀顗。
他须发微颤，面色涨红，仿佛受到了莫大的羞辱，声音嘶哑地喊道：“陛下！万万不可！祖制昭昭，九品官人之法乃国家之基石！非三公重臣之子，不得预机要，非累世清望之家，不得入中枢！此人庾敳，其父不过一田舍老翁，其母曾当街织席贩履，如此鄙陋出身，若使其执掌尚书台机要文书，岂不令天下士族耻笑？我大魏颜面何存？朝廷法度何存？”
他一番话说得声色俱厉，殿中顿时一片死寂。
大多数老臣都低下头去，默认了荀顗的说法，这是他们阶层共同的利益。
唯有少数站在后排的年轻官员，悄然抬起眼，目光中闪烁着复杂的光芒。
面对这几乎是撕破脸的指责，曹髦却不怒反笑。
他缓缓从御座上站起，居高临下地看着荀顗，笑容中带着一丝冰冷的锋芒：“朕闻荀卿之父，先帝的尚书令荀彧，当初亦是布衣之身，于乱世流离之中，蒙武皇帝慧眼拔擢，方才成就一代王佐之臣。今日荀卿以门第高下压人，难道是忘了自己的根本吗？”
“臣……”荀顗面皮剧烈抽动，他最引以为傲的便是出身，此刻却被曹髦拿来反戈一击，正欲强辩，队列中的少府郤正忽然踏出一步，手中展开一卷泛黄的竹简，高声道：“臣有旧档一卷，呈请陛下与诸公御览！此乃建安八年，荀令君亲笔所书之荐表一则，其中有言：‘夫治国之道，在得贤才。才德兼备者，虽出身微末，必倾心举之；虚名无实者，纵位列公卿，亦当坚决黜之。’臣敢问大宗师，此语，可是令尊亲言？”
满殿再次陷入死一般的寂静。
荀顗如遭雷击，呆立当场。
他可以质疑皇帝，可以蔑视寒门，却唯独无法反驳自己父亲亲口说出、并载入史册的金玉良言。
他嘴唇翕动了数次，却一个字也吐不出来，那张素来注重仪容的脸，此刻已是血色尽失。
退朝之后，殿前的白玉金阶上，仿佛还残留着一丝裂痕。
庾敳奉命前往尚书台整理尘封的档案库，这是他上任的第一天。
当他拂去一个古旧木箱上的灰尘，打开箱盖时，却发现了一份令他遍体生寒的名册。
名册以特殊的墨书记载，卷首赫然写着四个字——“中正秘档”。
这竟是当年权倾朝野的司马懿，私下令各地中正官记录的一份“黑名单”，上面罗列了朝中诸多士族子弟的性格弱点与评语。
当庾敳的手指划过其中一列时，他猛地停住了。
“颍川陈群之子陈泰，性情柔顺，易于控制，可引为臂助，用为傀儡。”
短短十六个字，却如淬毒的匕首，让庾敳不寒而栗。
他立刻意识到这份名册的分量，连夜将其密报给了曹髦。
次日，长乐宫偏殿，曹髦单独召见了当朝重臣、素以持重闻名的尚书仆射陈泰。
没有过多的言语，曹髦只是将那份复制下来的名册推至陈泰的案前，指着那一行字，平静地问道：“爱卿可知，在某些人眼中，你这位陈氏的麒麟儿，曾经不过是他们棋盘上，一枚‘最听话的士族’？”
陈泰的目光触及那熟悉的评语，整个人如遭电击，浑身剧烈一震。
他握着茶杯的手不受控制地颤抖起来，温热的茶水洒了一片。
良久，他缓缓放下茶杯，起身，退后三步，对着曹髦轰然跪倒，以头抢地。
“臣……愚钝，几为国贼所用！自今日起，臣之性命，愿为陛下驱驰！”
当夜，陈泰归府，一言不发。
他命仆人将书房中所有与荀氏、以及司马家姻亲往来的书信，全部投入火盆。
而后，他独自一人登上高楼，从一个暗格中，取出一枚雕刻精美的白玉印信。
那是多年前，司马懿为表彰其父陈群功绩，特意赠予陈家的私印，是两家情谊的象征。
陈泰摩挲着那冰冷的玉印，他毫不犹豫地将印信投入熊熊燃烧的火盆之中。
火焰“腾”地一下窜得老高，映照着他棱角分明的脸。
他望向北方的夜空，那里是颍川的方向，是他家族的根基所在。
“父亲啊，”他低声自语，像是在对亡父的在天之灵忏悔，“您总教导孩儿，要守规矩，要敬礼法……可是您看，这规矩，早就被人家亲手改过了。”
窗外，一阵急雨毫无征兆地落下，豆大的雨点噼里啪啦地敲打着屋檐。
冰冷的雨水冲刷着太极殿前那道象征着贵族专属的白玉金阶，石阶的缝隙之间，不知何时，已经悄然萌发出了几缕顽强的青苔。
雨势渐歇，荀府之内，却是一片死寂。
往日里书声琅琅的府邸，此刻听不到一丝声响。
作为当世儒宗的府邸，这种寂静本身，就是一种最不寻常的信号。
荀顗将自己关在藏书楼内，没有咆哮，也没有摔砸任何东西。
他只是静静地坐在那数以万计的竹简与经卷中央，一动不动，仿佛一尊石化的雕像。
那些象征着知识、礼法与传承的典籍环绕着他，此刻却像一道道无形的枷锁，让他感到窒息。
今日在殿上，那个少年天子击碎的，不仅仅是他的颜面，更是他信奉了一生的，那个由家世与礼教构筑起来的稳固世界。
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