清晨的青阳城，集市上已是人声鼎沸。李昭与林晚晴换上寻常布衣，混在熙攘的人群中，身后跟着微服的储君李宸。三人停在一处卖青瓷的摊位前，摊主正唾沫横飞地推销着一只“稀世玉壶”，围观者纷纷称奇，有人已掏出银钱准备购买。
“父亲，您看，这摊主把普通瓷壶说成‘玉壶’，不就是‘贵难得之货’吗？”李宸低声道，“若人人都追捧这种‘难得之货’，怕是要有人为了牟利而造假、偷盗了。”
李昭点点头，指着不远处的一个卦摊：“你再看那边。那卦师自诩‘活神仙’，把简单的占卜说得神乎其神，引得百姓争相求卦——这便是‘尚贤’的一种变形。人人都觉得他‘贤能’，便去争着信他、捧他，反而忘了自己判断是非的本心。”
林晚晴接过话头，走到卖布的摊位前，拿起一匹普通的棉布：“这棉布本是百姓用来做衣的寻常物，可若有人把它染成新奇的花色，标上高价，说是‘皇家贡品同款’，百姓见了‘可欲’的花色，心就乱了，哪怕节衣缩食也要买回去，这日子还能过安稳吗？”
正说着，旁边传来一阵争吵。原来是两个商贩为了争抢一个好摊位，互相指责对方“耍奸计”。李宸皱眉道：“他们这便是‘争’了。若朝廷不刻意推崇‘谁的摊位好谁就赚钱’这种‘贤能’，他们是不是就不会争得这么凶了？”
“正是‘不尚贤，使民不争’的道理。”李昭道，“就像这集市，若官府不搞‘十佳商贩’评选，不把‘谁卖得贵、谁花样多’当作贤能来推崇，商贩们便会安心卖好自己的货，而不是去争那些虚名浮利。”
三人走到一家米店前，米店老板正愁眉苦脸地看着空空的米缸。“最近米价涨得厉害，都是因为有人囤货居奇，把米当成‘难得之货’来炒。”老板叹了口气，“有些人为了买米，连家里的锅都快当了，还有人夜里去粮仓偷米……”
林晚晴闻言，对李宸道：“你看，‘不贵难得之货，使民不为盗’。米本是百姓糊口的必需品，不是‘难得之货’，可一旦有人把它炒成高价，让它变得‘难得’，就有人为了得到它去偷盗。圣人治理天下，就是要让这些‘难得之货’回归本真，让百姓安于自己的生活，不去觊觎不属于自己的东西。”
李宸若有所思：“那‘虚其心，实其腹，弱其志，强其骨’又该如何理解？难道是要让百姓变得愚昧吗？”
“当然不是。”林晚晴笑着摇头，“‘虚其心’是指让百姓的心不被贪欲、机巧填满；‘实其腹’是让他们能吃饱穿暖；‘弱其志’是弱化他们争名夺利的志向；‘强其骨’是让他们身体强健，能自食其力。就像这家米店的老板，若他心里只想‘如何把米卖得更贵’（实心），就会忘了‘让百姓吃饱’的本心（虚心）；若他能‘虚心’对待生意，只想着把米卖好，让大家都能买到平价米，他的生意反而能长久，这便是‘实其腹’的智慧。”
李昭指向集市外的农田：“农夫们日出而作，日落而息，他们心里想的是‘如何种好庄稼’，不是‘如何成为天下第一农夫’，这便是‘弱其志’；他们每天耕种，身体强健，能扛锄头、挑水担，这便是‘强其骨’。这样的百姓，没有机巧诡辩的心思，没有贪得无厌的欲望，自然能安居乐业。”
这时，一个穿着锦衣的公子哥路过，手里把玩着一只镶嵌宝石的玉簪，引得不少人侧目。“那玉簪便是‘可欲’之物，”李宸道，“若百姓天天见着这些，心能不乱吗？”
“所以圣人要‘不见可欲，使民心不乱’。”林晚晴道，“就像前朝皇帝喜欢奇珍异宝，宫里到处都是，百姓见了，心里就会想‘我也要有’，于是有人去偷，有人去抢，民心就乱了。如今陛下推崇节俭，宫里的陈设都很朴素，百姓见了，就会安于自己的生活，不会想着去追求那些华而不实的东西。”
他们走到集市尽头的茶馆，要了三碗清茶。李宸看着茶馆墙上“诚信经营”的字幅，问道：“那‘使民无知无欲，使夫智者不敢为也’，是不是说要让百姓没有知识、没有欲望？”
“‘无知’是没有机巧之心、诡辩之知；‘无欲’是没有贪婪之欲、争夺之欲。”李昭解释道，“就像这茶馆的老板，他懂的是如何煮好茶、待好客，不是如何用歪理邪说欺骗顾客，这便是‘无知’的智慧。那些‘智者’（机巧诡辩之人）见百姓都不被他们的花言巧语迷惑，自然不敢胡作非为了。”
林晚晴补充道：“‘为无为，则无不治’。圣人治理天下，不是要做多少惊天动地的事，而是不做那些打破自然平衡的事。就像这集市，官府只要保证公平交易、不允许欺诈，剩下的让商贩和百姓自己去经营、去生活，这便是‘无为’。看似没做什么，可集市却能井然有序，这便是‘无不治’。”
李宸喝了口茶，看着窗外人来人往的集市，忽然笑道：“孩儿明白了。这‘不尚贤’是不推崇虚名浮利，‘不贵难得之货’是不让货物偏离其用，‘不见可欲’是不让诱惑扰乱民心。圣人治世，是让百姓心里干净、肚子吃饱、身体强健、志向淳朴，这样的天下，自然就安定了。”
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