清晨，第一缕微光透过窗棂的缝隙，斑驳地洒在凌乱不堪的书房内。空气中还残留着那股令人面红耳赤的麝香气味，与隔夜的蜡油味混杂在一起，透着一种荒唐后的颓靡。
叶无忌赤着上身坐在太师椅上，手里把玩着一只温润的玉簪。那是黄蓉的。他嘴角勾起一抹餍足的笑意，目光扫过桌案上那幅已被褶皱得不成样子的襄阳舆图。原本标注着汉水防线的朱砂红笔，此刻不知滚落到了何处。
“还没看够？”
一道略显沙哑的声音从屏风后传来。黄蓉走了出来。她已经重新梳洗过，发髻挽得一丝不苟，身上换回了那套干练的丐帮帮主服饰。只是那双平日里灵动此时却有些红肿的眸子，以及走路时极力掩饰却仍旧有些不自然的体态，出卖了昨夜的疯狂。
叶无忌轻笑一声，将玉簪随手插回发间，起身上前。
“蓉儿今日的气色，倒是比昨日红润了不少。”
黄蓉身子本能地往后缩了一步，眼中闪过一丝慌乱与羞恼。她紧紧抿着嘴唇，强作镇定道：“叶少侠，请自重。出了这扇门，我便是郭夫人。”
“自重？”叶无忌玩味地咀嚼着这两个字，忽然伸手替她整理了一下领口有些歪斜的盘扣，指尖若有似无地划过锁骨，“昨晚求我的时候，怎么不说自重？”
“你——！”黄蓉面颊瞬间涨红，羞愤欲死。她深吸一口气，强行压下心头的悸动，冷声道：“靖哥哥还没醒，城防之事，还要劳烦你多费心。我……我去看看伤兵营。”
说完，她逃也似地快步走向门口。
“等等。”叶无忌的声音在身后响起，“把早饭吃了再走。你可不能倒下”
黄蓉脚步一顿，看着桌上那碗不知何时多出来的热粥，心中五味杂陈。
这个男人，简直是个魔鬼。他能把你拉进地狱，却又会在地狱里给你递上一块糖。
……
巳时三刻，日头高悬。
襄阳城的北门楼上，气氛肃杀。经过几日的休整，城墙上的血迹已被冲刷了大半，但那股子浓烈的尸臭味依旧挥之不去。
叶无忌手扶城垛，望着远处那一望无际的蒙古大营。那里炊烟袅袅，隐约还能听到牧马的嘶鸣声。
“鞑子这几日太安静了。”张猛跟在叶无忌身后，手里提着刀，眉头紧锁，“安静得让人心里发毛。叶少侠，你说这帮畜生是不是在憋什么坏水？”
“他们在等。”叶无忌淡淡道。
“等什么？”
“等我们自己乱。”叶无忌回过头，看了一眼城楼下那些面黄肌瘦、眼窝深陷的守军，“人若是饿极了，什么事都干得出来。不用他们攻城，只要再断粮三天，城里就会发生人吃人的惨剧。”
张猛脸色一白，刚要说话，忽然听得城下水门方向传来一阵喧哗。
“报——！”一名斥候飞奔上城楼，单膝跪地，气喘吁吁，“禀告叶少侠！南面……南面来了条船！”
“船？”张猛眼睛一亮，“可是援军？”
“不……不像。”斥候吞了口唾沫，神色有些古怪，“就一条乌篷官船，挂着‘鄂州安抚司’的旗号。船上的人说……说是范文虎大人的特使，叫咱们开水门迎接。”
“特使？”叶无忌挑了挑眉，嘴角的笑意骤然转冷，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“这就有意思了。援军没来，要债的倒是先到了。”
“走，去会会这位贵客。”
……
水门码头。
因为上游被投毒抛尸，这里的水质浑浊不堪，漂浮着一层恶心的油污。空气中弥漫着令人作呕的腐烂气息。
然而，此刻码头上却停着一艘在此情此景下显得格格不入的精致官船。船头上站着几个衣着光鲜的家丁，正拿着熏香帕子捂着口鼻，一脸嫌弃地对着岸上的守军指指点点。
“哎哟，这什么味儿啊，真是熏死人了。”
“就是，这襄阳城也是，怎么连个干净落脚的地儿都没有？”
“快去叫那郭靖滚出来迎接！不知道咱们大人最闻不得这臭味吗？”
岸上的守军个个衣衫褴褛，手里的兵器都锈迹斑斑。他们听着这帮人的污言秽语，眼里的怒火几乎要喷出来，却因对方的身份不敢发作，只能握紧了拳头。
“谁在放屁？好大的口气。”
一道懒洋洋的声音传来。人群自动分开，叶无忌倒提着长剑，在大批亲卫的簇拥下，大步走来。
船舱的帘子被掀开。一个身穿绿色官袍、留着两撇八字胡的中年胖子钻了出来。他踩着家丁的背，小心翼翼地上了岸，唯恐那昂贵的官靴沾染了泥水。
这人便是范文虎的心腹幕僚，姓王，名佐，字辅之。
王辅之上下打量了一眼叶无忌，见他未穿官服，也没戴头盔，顿时拉下脸来，鼻孔朝天哼了一声：“你是个什么东西？郭靖呢？本官代表范大人前来视察，为何不见郭靖那厮前来跪迎？”
“郭大侠病了，起不来身。”叶无忌在离他三步远的地方停下，似笑非笑地看着他，“现在这襄阳城，我说了算。”
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