叶无忌从怀里掏出一卷纸，展开铺在地上。
纸上画着一张图。
一根粗竹管竖直插入地下，竹管底部接着一个铁制的锥形钻头。
竹管外面套着另一层更粗的竹管，两层竹管之间的缝隙用麻丝和桐油封死，防止泥沙渗入。
竹管顶部连着一个简易的辘轳绞盘，绞盘上缠着绳索，绳索的另一端绑着一个长筒形的竹制汲卤桶。
旁边还画了一口大铁锅，锅下面架着柴火，锅里的卤水正在煎煮蒸发。
“这叫卓筒井。”叶无忌指着图纸上的各个部位一一给司空绝解释，“打井的时候先用铁钻头把地面凿开，凿一段往下放一节竹管做井壁。竹管接竹管，一直往下送。凿到卤水层之后，卤水自己就会往竹管里渗，然后用这个汲卤桶放下去把卤水提上来。”
司空绝蹲在图纸前看了很久，手指头在每个部件上点来点去，嘴里念念有词。
“竹管做井壁，这个好办，灌县周边的竹子多得是。辘轳绞盘也不难，几根木头就能搭。汲卤桶用粗竹筒挖空了就行。”
说到这里，司空绝卡住了。
“铁钻头。”
叶无忌点头。
“铁钻头是最关键的东西，没有这玩意儿，竹管插不进地底下。”
司空绝抓了抓头发，脸上的兴奋劲消了一半。
“统辖大人，灌县城里连打一把像样的锄头都费劲，铁料全被李文德那老东西卡着，铁钻头从哪来？”
叶无忌没有马上回答，把图纸卷起来收好。
“回去再说。先把这片地勘好，哪几个点适合打井，你心里有个数。”
两人在洼地周围转了一大圈。
司空绝拿着削尖的木棍在好几个地方探了探土质，软硬深浅都用炭条记在一块木板上。
叶无忌又带他找了三处泉眼，每一处的卤水司空绝都尝了味道，咸度各有不同。
临近午时，两人回到城里。
叶无忌让司空绝先去匠坊把勘察记录整理出来，自己往官衙走。
刚进后院，黄蓉从屋里迎出来。
“你一大早带着司空绝跑了，干什么去了？”
“挖盐。”
黄蓉愣了一下。
叶无忌把图纸展开铺在桌上，从头到尾讲了一遍。
卤水泉眼、盐霜、碱蓬草、卓筒井的原理，一样一样说得仔细。
黄蓉听完，拿起图纸翻来覆去看了好几遍。
“你怎么知道灌县地底下有卤水？”
“蜀中自古产盐，这个你应该清楚。”
黄蓉当然清楚，蜀地的井盐天下闻名。
但灌县这地方从来没人打过盐井，她也没听说过这附近有产盐的记载。
“你到底从哪学来的这些东西？”黄蓉盯着叶无忌的脸。
“蓉儿，你管我从哪学的，管用就行。”
叶无忌嬉皮笑脸地把话岔了过去，“你刚才也听到了，卤水泉眼是实打实的，盐霜也是实打实的，司空绝亲口尝的，咸得他直吐舌头。”
黄蓉抿了抿嘴，没有再追问来源。
她这人聪明绝顶，但也分得清轻重缓急，眼下盐的问题比追究叶无忌的知识来源重要一万倍。
“图纸我看明白了，原理不复杂。但有一个硬伤你解决不了。”
“铁钻头。”
“对。没有铁钻头，什么卓筒井都是纸上画饼。灌县的铁料存量我清点过，满打满算不到四百斤，全用来打农具都不够分。你拿什么造钻头？”
叶无忌走到窗边，朝东边努了努嘴。
“蓉儿，你还记得城东那片红土山吗？”
黄蓉想了想，“那片寸草不生的荒山？陈大柱说当地人叫它火烧岭，说地气太燥，庄稼种不活。”
“不是地气燥。”叶无忌转过身来，“是土里含铁太多。你让人明天去挖几筐红土回来，我让司空绝试试。”
黄蓉眉头拧起来。
“红土炼铁？”
“嗯。回头再细说，我先把盐井的事安排了。城南那片洼地，明天调五百黑水部的俘虏过去，砍竹子、平场地、挖排水沟，工期不能拖。”
黄蓉提笔在册子上记了一笔，又抬头看了叶无忌一眼。
“盐要是真能出来，李文德那条封锁线就等于白设了。”
“所以他不会让咱们太安生。”
两人对视了一眼，都没有多说。
成都府。制置使衙门。
李文德坐在书案后面，手里捏着一份从灌县递回来的情报。
情报写在一张薄薄的桑皮纸上，字极小，密密麻麻排了满满一页。
“叶无忌已回灌县。城内人口逾八万，新兵两万余人正在操练。城外荒地大规模开垦，分屯设田，按营划拨。城墙修缮已近完工，四门均有守卫轮值。”
李文德把纸放在桌上，用镇纸压住。
坐在下首的幕僚姓周，五十来岁，留着三绺细须，两只眼睛总是半闭着，看人的时候从眼缝里往外瞅。
“大人，灌县的动静比上回咱们估的要大得多。两万新兵是实打实的，不是那种临时凑数的流民壮丁。”
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