灌县城东。
迎春茶楼。
天寒地冻，茶楼里挤满了人。
大堂正中间生着个大火盆。
几个穿粗布袄子的汉子围着火盆烤火。
一个麻脸汉子剥着花生，把花生壳往火盆里一扔。
“听见风声没？成都府要派大军来了。”
旁边一个瘦高个凑过来：“你听谁瞎咧咧的？”
麻脸汉子啐了一口唾沫：“啥瞎咧咧，衙门里倒夜香的王老头亲口说的。”
“李制置使发了火，要调大军来咱们灌县剿匪。”
“这兵马未动，粮草得先行，咱们这地界，粮价马上得翻着跟头往上涨。”
茶馆里的人全停了手里的活计，支棱着耳朵听。
一个卖杂货的货郎问：“真要打仗？那咱们老百姓还活不活了。”
麻脸汉子拍了拍手上的灰：“活不活我管不着，反正谁手里有粮食，谁就能发大财。”
“我家里那两缸陈米，我都拿泥封上了，谁来买也不卖。”
宋家大宅。
账房里烧着四个银霜炭盆，暖和得很。
宋半城是个干瘦老头，穿着一身黑绸面夹袍。
他手里拿着个金算盘，拨弄得劈啪作响。
管家宋福推开门走进来，带进一阵冷风。
宋半城头也没抬：“门关上。”
宋福赶紧回身关门，走到书桌前。
“老爷，外面传疯了。”
宋半城停下手里的算盘：“传啥？”
宋福压低嗓门：“街头巷尾都在说，成都府的李大人要派大军来剿匪，还说军粮紧缺，粮价要大涨。”
宋半城把金算盘往桌上一放。
他站起身，在屋里走了两圈。
“李大人动手是迟早的事情，姓叶的那个小王八蛋，在灌县折腾这么多天，李大人能容他？”
“只不过，这等消息，外面这帮撮鸟是如何知晓的？”
宋半城满心疑惑。
宋福问：“老爷，那咱们库房里的粮食……”
宋半城指着宋福的鼻子：“封死！上大锁！派人十二个时辰盯着！”
“一粒米都不准往外卖！”
“等大军一到，这粮价我说了算。”
宋福应了一声准备退下。
宋半城叫住他：“去，给刘宗耀、钱大富他们几家下帖子，晚上我在望月楼摆一桌。”
宋福迟疑了一下：“老爷，他们前几天刚给姓叶的交了火锅店的银子，这时候请他们……”
宋半城哼了一声：“就是因为他们跟姓叶的走得近，才要敲打敲打。”
“这帮见钱眼开的泥腿子，不知死活。”
“去办。”
傍晚。
望月楼二楼雅间。
宋半城还没到。
刘宗耀坐在主位上，手里盘着那对狮子头核桃，核桃撞击发出咔咔的声音。
钱大富裹着厚皮袄，坐在旁边搓手。
李老板和王掌柜也都在。
钱大富倒了一杯热茶捂手：“这天寒地冻的，宋老板摆什么局？”
李老板端着茶碗吹气：“外面传的话你没听见？成都府要派兵了。”
“宋半城是李大人的狗腿子，他这叫黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
王掌柜叹了口气：“这叫啥事啊，咱们前两天才给叶统辖交了开火锅铺子的份子钱。”
“我那布庄旁边盘下来的铺面，昨天刚开张，那生意好的，门槛都快被踏破了，一天进账五十多两现银。”
“这要是真打起来，这买卖还做不做？”
钱大富砸吧了一下嘴：“别说，那猪下水放进红汤里一涮，真他娘的好吃。”
“叶统辖这人，虽然是个当兵的，但带着咱们真金白银地挣钱。”
“宋半城这老东西，天天就想着怎么刮咱们的肉。”
刘宗耀手里的核桃停了。
他把拐杖往地上杵了一下。
“都闭嘴。”
屋里安静下来。
刘宗耀看着钱大富：“钱胖子，你嫌命长？这话要是传到宋半城耳朵里，你那粮行明天就能被官府查封。”
钱大富缩了缩脖子：“老太爷，我这不是在咱们自己人面前抱怨两句嘛。”
刘宗耀靠在椅背上：“叶无忌手里有兵，能让咱们挣钱。李大人手里有权，能让咱们掉脑袋。”
“做买-卖的，最忌讳站错队。”
“今天宋半城不管说什么，你们只管点头，谁也别去触那个霉头。”
走廊传来脚步声。
宋半城背着手走进来，宋福跟在后面。
商贾们全都站起来拱手。
“宋老板。”
宋半城摆摆手，走到主位坐下。
“都坐。”
伙计们端着菜上来。
清蒸鲈鱼，烧子鹅，燕窝汤，全是精细菜色。
但在座的几个人吃惯了几天火锅，闻着这些清淡的菜，嘴里直冒酸水，连筷子都没动。
宋半城端起酒杯：“诸位，这几天灌县的买卖好做吧？”
没人接话。
宋半城把酒杯重重磕在桌上。
“怎么？发了财，连话都不会说了？”
刘宗耀端起茶碗：“宋老板有话不妨直说。”
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