相国府后院，夜风掠过树梢，枝叶沙沙作响。
莫三爷站在书房门外，抬袖擦去额头上的冷汗。地窖里的惨叫已经停了，浓重的血腥味却顺着风不断飘来，熏得他胃里翻腾。
他定了定神，推门走进书房。
高泰祥坐在太师椅上，手里端着一碗参汤。他不紧不慢地吹开浮沫，神色平静，仿佛根本没有听见方才的惨叫。
“相国大人。”莫三爷躬下身，压低声音道，“地窖里的三十多名死囚全死了。本参大师说，他的伤势已经稳住，只是功力还差些火候，要咱们继续送人进去。”
高泰祥放下瓷碗，抬眼看向他。
“天牢里没人了？”
“死囚确实一个都不剩了。”莫三爷咽了口唾沫，“余下的都是些获罪入狱的江湖人，犯的也不是什么死罪。还有几个只是在街上斗殴，关些日子便该放了。若把他们也送进地窖，将来家属找上门来，府衙那边恐怕不好交代。”
高泰祥冷笑一声。
“交代？”他起身走到书案前，双手撑住桌沿，“莫老三，你跟着我办事这么多年，胆子倒是越来越小了。”
他的目光骤然阴沉下来。
“只要本参能踏平天龙寺，杀了一灯，大理武林便再无人能与高家抗衡。等大局落定，我说他们病死在牢里，他们便是病死的。谁敢多问半句？”
“去，把剩下的人全提出来，一个不留。只要能让本参恢复功力，死几个人又算得了什么？”
莫三爷听得心里发寒，却不敢违逆。
“属下明白，这就去办。”
他退出书房，反手关好房门，沿着游廊匆匆往外走。刚穿过一道月亮门，便迎面撞见了乌恩。
乌恩赤着上身站在院中，古铜色的肌肉在月光下泛着冷硬的光泽。他双拳接连轰出，每一拳都震得空气沉闷作响。拳势虽不花哨，却刚猛雄浑，连脚下的青砖都隐隐震颤。
莫三爷停下脚步，客气地拱了拱手。
“乌恩大师，这么晚还在练功？”
乌恩缓缓收势，吐出一口浊气，转头看向他。
“又去给那个老秃驴找活人？”
他的汉话说得生硬，语气中的轻蔑却毫不掩饰。
莫三爷环顾四周，见附近无人，便凑近两步，小声抱怨道：“可不是吗？三十多个大活人，抬出来的时候没一个还有气。现在居然还要人。那老秃驴哪里像个出家人，分明是个拿活人练功的邪魔。”
他顿了顿，试探着问道：“乌恩大师，您见多识广。那种吸人内力的邪功，当真能让人天下无敌？”
乌恩嗤笑一声，抱起粗壮的双臂。
“天下无敌？放屁。”
他朝地窖的方向斜睨一眼，满脸不屑。
“武功靠的是日复一日打熬筋骨、淬炼真气。把别人的内力强行吸进体内，看似功力大涨，实则驳杂不纯。就像一堵用烂泥垒起来的墙，外表再高，受上几记重拳也要垮掉。”
“这种投机取巧的本事，也就那老秃驴当成宝。”
莫三爷连连点头。
“大师说得极是。那老秃驴就是个祸害。等他真灭了天龙寺，没准还要反过来咬相国大人一口。哪像大师的龙象般若功，一拳一脚都是真功夫。”
两人低声咒骂了本参几句，莫三爷才拱手告辞，匆匆赶往大牢提人。
乌恩望着他的背影，往地上啐了一口，随即重新摆开拳架。
沉闷的拳风再次响彻后院。
与此同时，天龙寺后山的荒废塔林一片寂静。
守塔禅房年久失修，只能勉强遮风。屋内点着一盏油灯，昏黄的灯火随着夜风微微摇曳。
叶无忌盘膝坐在蒲团上，青衫搭在旁边的木架上。古铜色的皮肤上还残留着几道未褪的红痕，胸膛随着呼吸缓缓起伏。
段明珠坐在矮凳上，手中拿着一块湿毛巾。她穿着一袭淡紫色的白族长裙，丰腴的身段在灯影下显得愈发柔和。
“叶统辖，先擦擦汗。”
她俯身递过毛巾，声音很轻。
叶无忌睁开眼，赶紧双手接过，脸上露出客气的笑容。
“多谢郡主。这几日一直劳烦你照顾，晚辈实在过意不去。等风头过去，我请你进城吃顿好的。”
段明珠白了他一眼。
“少说这些好听的。老祖还在旁边看着呢，你先把功练明白，别让他老人家失望。”
一灯倚在墙角的干草堆上，受伤的左肩用木板和布条固定着，脸色依旧苍白。
他看着叶无忌，缓缓开口：“叶小友，少商剑行走手太阴肺经，其势大开大合，刚猛雄浑。运功之时不可犹豫，真气须一鼓作气冲至少商穴。”
“但真气抵达穴位之后，又必须及时收束，将其压缩凝练，方能化作无形剑气，破体而出。前后两步，一放一收，差之毫厘，便可能损伤经脉。”
叶无忌把毛巾放在腿上，认真地点了点头。
“老前辈的教诲，晚辈记下了。我再试一次，劳烦您替我把关。若有不妥，您立刻叫停。”
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