龙江宝船厂。
这里，是整个大明王朝，乃至当今世上规模最为宏大的官方造船基地。
它占地数千亩，沿着宽阔的江岸一字排开，拥有大小船坞、作坊数百座，工匠、役夫数万人，是大明水师力量的摇篮。
然而，今日的龙江船厂，却一反常态，陷入了一种诡异的平静。
所有正在建造的内河战船、漕运粮船，都被勒令暂时停工。
数万名工匠役夫，虽然依旧在维护着工具，准备着物料，但脸上都带着一丝茫然与不解。
船厂最高处的帅台之上，龙江船厂提举宋远，正负手而立，眺望着脚下那片规模宏大的船坞，眉头紧锁。
宋远年近四旬，身材高大，皮肤黝黑，一双手掌上布满了厚厚的老茧。
他并非科甲出身，而是从最底层的船匠做起，凭借着对造船技术的天才般领悟和严谨务实的作风，一步步走到了今天这个位置，是朱雄英亲自从工部简拔出来的心腹之臣（系统赋予）。
他看着那些足以容纳楼船巨舰的巨大船坞，心中充满了焦急与期盼。
半个月前，他便接到了来自东宫的密令，让他清空船厂内所有最大的船坞，做好准备，迎接一项前无古人的浩大工程。
但究竟是什么工程，殿下却并未明说。
就在此时，一阵急促的马蹄声，从船厂外的大道上传来。
“提举大人！来了！来了！”一名亲兵，激动地跑上帅台，声音都因过度兴奋而变了调，“东宫的仪仗！还有……还有望不到头的车队！”
宋远精神一振，连忙走下帅台，带领着船厂内所有的大小官吏，快步走到了船厂的大门口，恭敬地跪倒在地。
只见远处，一队由数百名禁军护卫的东宫仪仗，正缓缓驶来。
而在那明黄色的龙旗之后，是由重兵押送的巨大车队！
那车队，比前几日运往户部国库的规模，还要庞大！
车队在船厂门口停下，为首的正是内侍陈芜。
他手捧圣旨，面带微笑地走了过来。
“宋提举，接旨吧。”
“臣，宋远，接旨！”
“皇太孙殿下令！”陈芜展开圣旨，用一种抑扬顿挫的语气，朗声宣读，“孤闻，欲强国家，必先强海疆。今国库充盈，人力鼎盛，正当其时！特命，龙江提举宋远，总揽全局，即刻起，于龙江船厂，为我大明，建造一支足以纵横四海、宣威万邦的无敌舰队！”
“孤，赐其名曰——宝船舰队！”
“舰队所需钱粮、木料、工匠，皆不受户部、工部掣肘，由你便宜行事！孤只要结果！”
“孤给你半年时间！半年之后，孤要在这龙江江面之上，看到一支前所未有的舰队，扬帆起航！”
当宝船舰队四个字，从陈芜口中念出时，宋远那颗早已被风浪磨砺得古井无波的心，瞬间狂跳了起来！
他叩首谢恩，双手颤抖地接过圣旨。
“宋大人，”陈芜扶起他，指着身后那望不到头的车队，笑道，“殿下知道，造船最缺的便是钱。您看这是殿下为您送来的第一批军费，白银一千万两！殿下说了，不够，随时派人去户部支取！要多少，给多少！”
一千万两！
宋远和他身后的所有官吏，都倒吸了一口凉气！这个数字，足以让任何一个国家，都为之疯狂！
而这，仅仅是第一批！
紧接着，陈芜又递过来一份早已拟好的敕令。
“这是殿下给您的第二份礼物。凭此政令，您可于全国范围之内，征调最好的船匠、木匠、铁匠、画师……凡造船所需之一切人才，皆可凭此令征调！若有不从者，以违逆圣旨论处！”
宋远接过那份沉甸甸的政令，只觉得自己的血液，都开始沸腾了！
钱！人！还有来自储君毫无保留的信任与授权！
他知道，自己毕生所学，终于有了用武之地！一个足以让他名垂青史的伟大时代，已经到来！
送走了陈芜，宋远立刻下达了命令。
“开仓！验银！”
“传我将令！即刻起，船厂之内，所有工匠，薪俸翻三倍！伙食加倍！另外，再于应天府全城，张贴告示，招募新工！不设上限！越多越好！”
整个龙江船厂，在沉寂了半个月之后，瞬间便爆发出了一股前所未有的热情！
宋远亲自带着一众经验最丰富的老师傅，走进了那座早已被清空的最大船坞。
他从怀中，小心翼翼地掏出了一卷早已被他翻阅了无数遍的图纸。
“诸位，”他将图纸在巨大的石案上展开，眼中燃烧着狂热的火焰，“这就是殿下心中，那艘将要承载大明荣光，驶向无尽深蓝的宝船！”
所有老师傅的目光，都瞬间被图纸上的那个庞然大物，给吸住了！
那是一艘他们做了一辈子船，也从未敢想象过的海上巨兽！
按照图纸上的标注，这艘宝船，长四十四丈四尺，阔一十八丈！拥有九根巨大的桅杆，十二张巨帆！船身采用最坚固的福船形制，尖底高首，巍峨如山！船体之内，设有数十个相互独立的水密隔舱，即便有几个船舱破损进水，也绝不会沉没！
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