陈萱然随着两位师姐在灵泉旁坐下，定了定神，将注意力拉回眼前的困境。
她看向简金铃，语气带着困惑与后怕：
“三师姐，你的攻略上记载第三层‘妖兽横行’。
“可我一踏进来——除了脚下这片焦土，视线里能动的‘妖兽’，就只有那种诡异的虫子。”
“其他的……好像全不见了。”
她顿了顿，指尖无意识地蜷了蜷：
“而且那虫子甲壳硬得离谱，死后自爆，吐息还带腐蚀……跟你攻略里描述的寻常妖兽，根本不是一回事。”
简金铃闻言，困惑地歪了歪金色的小脑袋，随即有些懊恼地挠了挠：
“前辈们的笔记都是多年前的旧闻了。”
“秘境本身会演化，生灵种群兴替，甚至出现全新威胁，都不稀奇。”
她望向谷外薄雾笼罩的方向，神色凝重起来：
“只是这次的变化……确实邪门。”
“谷里这些受伤的道友，十有八九都折在那些虫子手里。”
随后她目光转向身旁安静聆听的沐清遥，语气带着钦佩：
“我之前进来就看见大师姐在忙着照顾伤者。我们拾月峰大师姐可真是……”
话未说完，却见沐清遥毫无反应。
只是微微垂着眼睫，手指无意识地捻着袖口褶皱，神情恍惚，像是沉浸在别的思绪里。
“大师姐？”简金铃轻声唤道。
沐清遥如梦初醒，抬眼看向两人，眼底还残留着一丝未散的忧思。
勉强笑了笑：“啊……方才说到哪儿了？”
“我们在说外面的虫子，受伤的道友，还有大师姐真是个天使。”
简金铃仔细观察着她的脸色，“大师姐，你是不是哪里不舒服？还是太累了？”
“哪有什么天使，只是有人需要，我自然要帮。”
沐清遥摇摇头，收敛心神，将话题引回正轨：
“那些修士的伤势我大致查看过：一部分是被虫子临死前的爆炸所伤，冲击力强，伴有诡异的能量残留，目前看似无害。”
“一些是被虫子的口器直接咬伤，伤口会快速溃烂。”
“最麻烦的是被那种幽暗吐息喷中的——皮肉腐蚀还在其次。那股阴寒邪异的能量会渗入经脉，极难驱除，只能靠灵泉和丹药慢慢化解。”
一旁抱臂而立的林寒玥听到这里，冰蓝色的眼眸掠过一丝沉郁：
“我们南梁宗小队进来时共有五人，如今……只剩三个。”
“折损的两位同门，皆是丧命于虫群围攻，连尸骨都未能抢回。”
紧接着，他抛出了一个更令人心沉的消息：
“而且，进入这异变的第三层后，所有传送符箓……皆已失效。”
“什么？”简金铃和沐清遥同时低呼，陈萱然也愕然抬头。
林寒玥肯定地点了点头，俊美的脸上没什么表情，却字字清晰：
“试过了，无法激活，也无法感知到与外界传送阵的联结。我们……被困在这里了。”
他顿了顿，目光扫过谷中那些士气低落、面如死灰的修士，语气略带一丝嘲讽：
“所以，如今谷内分成了两派。”
“一派如我们，还想探查究竟，寻找出路或机缘；另一派……则被虫群吓破了胆，只求苟全性命。”
“他们想死死守在这结界里，捱过剩下的七天，等着秘境时间到了，被自动排斥传送出去。”
林寒玥扯了扯嘴角，“至于核心区域的扣天碑，以及这层的最大机缘？他们已不敢奢望，只求能活着离开。”
气氛一时沉寂。
放弃试炼，固然能暂保安全，但也意味着彻底断绝了在此层获得天道馈赠的可能。
而外面那无边无际的焦土与愈发诡异的虫灾，又像一片深不见底的阴影，笼罩在每一个尚存进取之心的修士头顶。
简金铃收起一贯的跳脱，碧眼锐利地扫过谷内惶惶的修士，又望向结界外朦胧却危机四伏的焦土：
“守在这里，看似安全，实则被动。”
“谁又能保证，这结界能一直安然无恙？那些虫子……给我的感觉很不好，它们不像寻常妖兽，倒更像……”
她眉头紧锁，寻找着措辞：“更像某种清场的工具，或者说……灾难本身。”
“若它们背后真有主导，会任由我们在这里安然等待七天结束吗？”
陈萱然回想起鉴定光幕上那刺眼的“活体天灾”以及两个令人不安的“？？？”，心头寒意更甚：
“三师姐说得对。”
“而且，这些虫子几乎取代了原本所有的妖兽，这绝不正常。”
她目光清澈地看向林寒玥：“林少宗主，你们南梁宗可还有其他发现？关于虫群，关于这层的变化？”
林寒玥略一沉吟：
“我们遭遇虫群时，注意到它们并非完全无智。”
“低阶个体似乎只知扑杀，但虫群整体的行动颇有章法，像是有统一调度。而且……”
他冰蓝色的眼眸闪过一丝锐光：
“我们小队遇袭最严重时，曾远远瞥见扣天碑处，似有巨大阴影蠕动，与普通虫体截然不同，周围簇拥的虫群也更为密集有序。”
“可惜距离太远，又被虫潮所阻，无法确认那究竟是什么。”
“巨大阴影？”陈萱然心中一动，想起鉴定信息中的“致命弱点：育核，母虫”。
“难道……那就是母虫，或者所谓的‘育核’？
“有可能。”简金铃点头，“若真是母虫或巢穴所在，或许就是破局关键。”
“摧毁它，虫群可能失去指挥，甚至瓦解。”
“但那也意味着要深入最危险的地方。”
林寒玥冷静地指出，“以我们目前的状态和人数，贸然前去无异于送死。”
一时间，几人再次沉默。
力量不足，情报不明，前路凶险，后方亦非绝对安稳。
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