数日后，使团渡过淮河，进入南宋境内。
眼前的景象顿时一变：
田地荒芜者十之三四，偶见农夫也是面黄肌瘦；
关卡林立，税吏凶恶；
流民成群结队，路边时见饿殍。
经过一处县城时，恰逢县令出巡，前呼后拥，仪仗奢华。
围观的百姓跪伏在地，不敢抬头。
“停车。”杜范忽然道。
他走下马车，拦住一个跪在路边的老农：“老人家，今年春耕可还顺利？！”
老农惶恐抬头，见是官老爷，连连磕头：“回……回老爷的话，地……地都让刘大户兼并去了，小的……小的只能租田种，租子七成，剩下的……不够吃啊……”
“为何不报官？！”
“报官？！”老农惨笑，“报官有什么用？不过是官官相护，这刘大户还是县太爷的小舅子……”
杜范怔怔站着，耳边忽然响起北京孩童的歌声：“分了田地不纳粮……”
他转身回到车上，闭目良久。
四月初，杜范的使团终于回到临安。
当那份被原封不动退回的“国书”，以及杨康那番“去帝号可封王，不去帝号则王师南下”的强硬答复呈到宋理宗面前时，这位已近崩溃的皇帝终于爆发了。
“放肆！狂妄！逆贼！”
暖阁内，宋理宗将御案上的奏折、砚台、笔架一股脑扫落在地，面色涨红如猪肝，手指颤抖地指着北方：
“他杨康算什么东西？一个认贼作父的金国余孽！明教反贼！侥幸得了些地盘，就敢如此猖狂？要朕去帝号？他配吗？！”
“陛下息怒，保重龙体啊！”贾似道叩首道，“那杨康不过是虚张声势，他新登帝位，北有蒙古虎视眈眈，山西陕西河南新复之地尚未稳固，哪里还有余力南下？此言不过是恫吓罢了。”
“恫吓？”宋理宗喘着粗气，跌坐回龙椅，“他阵斩速不台的时候也是恫吓？他收复山陕的时候也是恫吓？他……他登基称帝的时候也是恫吓？！”
贾似道一时语塞。
“还有你！”宋理宗忽然转向杜范，眼中满是怨毒，“杜卿，你身为礼部侍郎，饱读圣贤书，难道不知‘君忧臣劳，君辱臣死’的道理？那杨康如此羞辱朕，羞辱大宋，你……你就这么灰溜溜地回来了？！”
杜范跪伏在地，老泪纵横：“陛下，臣……臣有负圣恩。但那杨康……那洪武皇帝，态度强硬，寸步不让。且……且北京城中景象，臣亲眼所见……”
“什么景象？！”宋理宗厉声打断。
“百姓安居，田亩有序，军民归心。”
杜范咬了咬牙，还是说出了实情，“臣路过淮北时，见流民皆言‘早开城门迎王师，分了田地不纳粮’。民心……民心已不在我大宋了！”
“放肆！”宋理宗抓起一个茶盏，狠狠砸在杜范身前，“你这老匹夫，竟敢长他人志气，灭自己威风？明明我国的百姓比北方的百姓好过一万倍，明明是我们赢了，朕看你是被那杨康收买了！来人——”
“陛下且慢！”贾似道连忙拦住，“杜大人年老昏聩，胡言乱语，念其多年忠心，还请陛下宽恕。当务之急，是商议如何应对杨康的威胁。”
宋理宗喘了几口粗气，挥手让侍卫退下，死死盯着贾似道：“贾卿，你说！该怎么办？难道真要让朕……让朕去掉这传承两百多年的帝号，向那逆贼俯首称臣？！”
“绝不可！”贾似道斩钉截铁道：“帝号一去，国将不国！我大宋立国至今，历经靖康之耻、南渡之难，尚且国祚不绝，岂能在陛下手中断送？！”
这话说到了宋理宗心坎上。他眼中闪过一丝疯狂的光芒：“对！绝不可！祖宗基业，绝不能毁在朕手中！朕……朕宁可玉碎，不为瓦全！”
“陛下圣明！”贾似道趁热打铁，“况且，那杨康说要南下，谈何容易？我大宋尚有长江天险，水师强盛，更有襄阳雄城挡在北方。当年蒙古铁骑何等凶猛，围攻襄阳多年不克，如今不也退去了？”
他顿了顿，压低声音：“陛下可还记得，臣前些时日密奏之事？蒙古那边愿与我朝结盟，共击杨康。当时陛下没有同意，现在，我们可以跟蒙古共同对抗大明，只要我们拖住杨康，待蒙古重整旗鼓，南北夹击，那杨康必败无疑！”
宋理宗眼中一亮，但随即又黯淡下去：“可……可郭靖那边……”
提到郭靖，贾似道脸色阴沉：“郭靖此人，忠义有余，却不知变通。他与杨康有结义之情，如果杨康真南下，郭靖是否还会死守襄阳，尚未可知。”
“那……那该如何？”宋理宗又慌了。
“陛下放心。”
贾似道眼中闪过一丝狠毒，“臣已派遣心腹前往襄阳，名为监军，实为监视。若郭靖有异动，可先斩后奏。另外，臣已经命人暗中在襄阳散布谣言，说郭靖与杨康早有密约，欲献城投降。如此，郭靖必受军民猜疑，不敢妄动。”
宋理宗听得心惊肉跳，却也只能点头：“就……就依卿言。”
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