建安十五年，秋。
大汉的天，静得诡异。
刘协禅位的圣旨传遍四海、铁证如山之后，预想中的天下哗然、四方崩塌竟迟迟没有降临。没有喧嚣的骂战，没有即刻的兵戈，连边境常年不断的摩擦袭扰都骤然停歇。山川静默，城池安寂，市井如常，可这片平静之下，是翻涌滔天的暗流，是旧时代所有残余势力被逼到绝境后的垂死蓄力。
各地的驿站日夜不休，快马带着密信穿梭于各州郡之间。世家大族紧闭大门，族老们聚在祠堂里低声密议，烛火彻夜不熄。手握兵权的郡守们按兵不动，一边派人打探邓县的虚实，一边悄悄囤积粮草军械。没有人愿意第一个跳出来当出头鸟，却也没有人愿意坐以待毙。
所有人都心照不宣 —— 天，要彻底变了。
旧汉的正统，被天子亲手拱手送人；四百年的刘氏社稷，一纸帛书尽数倾覆。新的华夏政权蒸蒸日上，兵甲锐利、民生安定、法度清明，俨然已是天命所归。那里的百姓不用再受苛捐杂税之苦，不用再怕兵匪劫掠，不用再忍饥挨饿。那里的佃农有了自己的土地，那里的工匠有了体面的工作，那里的孩子能免费读书识字。
而苟存于世的各路诸侯、世家豪强、汉室旧臣，一夜之间尽数沦为 “割据余孽”。
他们没有退路。
任弋推行的新政，要分他们的土地，夺他们的特权，毁他们世代传承的基业。在那个新的世界里，没有高高在上的世家，没有骑在百姓头上的权贵，没有世代沿袭的爵位。他们这些靠着门第和血缘作威作福的人，终将变得和普通百姓一样。
无路可退之人，最易抱团成势，最敢铤而走险。
一纸发自兖州酸枣的会盟檄文，十日之内，飞传天下各州郡。
檄文措辞泣血，字字叩问汉室衣冠，言明邓县胁迫天子、伪造禅位、篡夺神器，祸乱纲常、荼毒世族，号召天下忠义之士尽起义兵，伐僭主、扶汉室、清君侧、复社稷。
七十二路诸侯，应声赴会。
依旧是酸枣旷野，依旧是高台黄土，依旧是秋风卷旗、猎猎作响。
十四年光阴弹指而过，故地重临，早已物是人非，沧海桑田。
初平元年，十八路诸侯讨董，齐聚此处，意气凌云，少年热血，个个自诩汉臣忠臣，誓要诛灭国贼、匡扶河山。彼时帐下名将如云、谋臣如雨，车马连绵百里，甲胄映耀山河。袁绍站在盟坛之上，手持宝剑，意气风发，是天下人公认的盟主。曹操那时还只是个小小的骁骑校尉，站在人群里，看着台上的袁绍，心里满是敬佩与憧憬。
可如今，旧人尽数凋零。
盟主袁绍，早已病亡冀州，霸业成空；袁术僭号自取灭亡，呕血而终；公孙瓒自焚易京，白骨荒埋；吕布白门楼授首，一世枭雄落幕；当年叱咤一时的州牧、郡守、猛将、谋臣，多半化作了北邙山下的一抔黄土。就连当年最不起眼的刘备，如今也成了任弋身边最得力的臂膀，站在了他们所有人的对立面。
昔日盟坛上的熟面孔，十不存一。
取而代之的，是一张张年轻、陌生、拘谨又各怀贪念的新面孔。有承袭父位的世家子弟，穿着华丽的锦袍，身边跟着十几个随从，脸上满是倨傲，却掩不住眼底的惶恐；有割据州县的新晋郡守，穿着洗得发白的官服，手里攥着锈迹斑斑的佩剑，眼神里满是局促；有盘踞山野的地方豪强，带着一群衣衫褴褛的家兵，脸上刻着刀疤，一看就不是善茬；还有手握数千弱兵的边陲小吏，缩在人群后面，连头都不敢抬。
各路诸侯带着自己的兵马，陆陆续续抵达酸枣。旷野上搭起了密密麻麻的帐篷，炊烟袅袅升起，却没有半分同仇敌忾的气氛。各营之间泾渭分明，士兵们互相提防，眼神里满是戒备。有人偷偷在私下里交易粮草军械，有人借着会盟的名义四处劫掠附近的百姓，还有人已经派了密使，偷偷前往邓县，暗中联络任弋，给自己留好后路。
七十二路诸侯，名号听着震天响，实则鱼龙混杂、良莠不齐。有人手握重兵、心存观望，等着坐收渔利；有人兵微将寡、被迫裹挟，不来怕被曹操清算；有人贪图富贵、投机站队，想着打赢了能捞个一官半职；有人畏惧新政、恐失基业，是真的想和任弋拼个你死我活。
偌大的盟场，旌旗林立，甲兵遍野，看着声势滔天，实则人心涣散、各怀鬼胎。
而这片满目新颜、遍地生疏的盟坛之上，唯独剩一人，是十四年风雨的见证者，是旧汉乱世唯一的活故人。
曹操。曹孟德。
两鬓染霜，眼角沟壑纵横，昔日挺拔的脊背，如今已微微佝偻。一身玄铁重铠穿在身上，再也撑不起当年的少年意气，只剩半生杀伐沉淀的沉郁与沧桑。铠甲的肩部，还留着当年讨伐董卓时被流矢射中的旧痕，如今早已锈迹斑斑。
他缓步踏上黄土夯实的盟坛，脚步缓慢，每一步都像是踩在流逝的岁月里。脚下的黄土，还是十四年前的黄土，踩上去松软又干燥。风里带着枯草和泥土的气息，和当年一模一样。
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