马车在沈府门前熙攘的人流中缓缓停稳。
早有伶俐的仆役上前安置车马，周涛与周鹏父子先行下车，沈算与钟源紧随其后。
人声鼎沸，贺客云集。只见沈府那气派非凡的大门处，一位身着锦袍、精神矍铄、年约六十的老者正满面春风地迎候各方来宾。
他便是今日寿星沈修的长子，沈文轩。
一位司礼模样的中年人立于其身侧，每有重要宾客至，便运足中气，朗声唱名：
“落霞城，沈少主到——！” “落霞城，周掌柜到……”
这唱名声清晰悠长，在一片喧闹中亦能让人听得真切，既显尊重，也为内府知客指引了贵客方位。
沈文轩正与一旁宾客寒暄，闻听唱名，尤其是听到“落霞沈少”与“周府周司长”同至时，眼中闪过一抹明显的惊讶。
他立刻向面前的客人告罪一声，脸上堆起愈发热情的笑容，快步迎向沈算一行人。
“周世叔，鹏老弟，大驾光临，蓬荜生辉啊！”他先向周涛父子拱手见礼，随即目光便落在沈算身上，笑容更显亲切热络，“这位定然是名动定霞的沈贤侄了！”
“家父前日常常提及，言说贤侄少年英才，今日一见，果然气度非凡！”
“诸位快请，快请入内！”
他一边亲自引着众人向里走，一边语气中带着几分真实的感慨对周涛道：“未曾想周世叔竟与沈贤侄相偕而来，真是意外之喜。”
周涛哈哈一笑：“我与小算投缘，这几日正好做他在这宜川城的向导。”
“原来如此啊。“沈文轩也不深究其中原由，亲自引领四人入府一段，这才招来侍女，让其带路，好生招待，这才返回去迎客。
周涛四人在侍女的引领下，来到一桌前。
沈文轩的安排显然用了心思，并未将沈算等人置于寻常宾客之中，而是特意引至厅堂内一侧颇为醒目的区域。
这里安排的皆是各地前来贺寿的沈氏族人，彼此间虽未必熟识，但同宗之谊使得氛围自然而热络。
紧邻这一桌的，便是来自百兽阁的几位客人，他们衣着打扮带有明显的宗门特色，气息亦是不凡。
此外，同桌的还有几位宜川城内有头有脸的官吏，显然是考虑到周鹏的身份以及与沈算可能存在的交集，如此安排便于交谈。
众人落座，相互引荐，寒暄笑语不断。
沈算虽年轻，但其名号在定霞府极为响亮，加之“沈氏少主”的身份，使得同桌的族人、百兽阁执事乃至官员们都不敢小觑，言谈间颇为敬重。
宴至中途，今日的老寿星沈修，在儿孙的簇拥下，端着酒杯，满面红光地逐桌敬酒。
当他来到沈算这一桌时，众人纷纷起身贺寿。
沈修精神矍铄，笑声洪亮，与众人一一对饮。轮到沈算时，他特意多停留了片刻，仔细端详着沈算，眼中不禁流露出几分感慨：“岁月不饶人啊……看到你，便想起我年轻时来到宜川城、当真是往事不堪回首。”
“如今，已是你们年轻人的天下了。”他拍了拍沈算的肩膀，语气转为长辈特有的关怀与叮嘱，“你年轻有为，是好样的。”
“但定霞府那边局势复杂，凡事需多加思量，稳中求进方是正理。”
“若有难处，或需我这老骨头说道说道的，尽管传讯而来。”
“我们这些老家伙，总还有些薄面。”
他又絮絮地叮嘱了好一会儿，关于修行、关于处事、关于保重自身，言辞恳切，全然是长辈对看好的晚辈的爱护之情。
良久，他才在众人的劝说下准备离去。
临走前，他特意对沈算道：“今日宾客众多，恐招待不周。”
“明日若是得空，定要过府来，让老夫好好设一桌家宴，咱们再细细叙谈。”言语间的看重与邀请，显得格外真诚。
沈算自然恭敬应下。
沈修这才满意地点点头，在儿孙的搀扶下，笑着走向下一桌宾客。
宴席间的气氛，也因此番互动而显得愈发融洽热切。
宴席终了，宾客渐散。
沈算与周涛父子一道辞别主人，登上返回的马车。
车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声响。
车厢内，周涛侧过头，看向一旁略显慵懒的沈算，嘴角勾起一丝戏谑的笑容，忽然开口问道：“如何，是不是没吃饱？”
沈算闻言，无奈地摊了摊手，实话实说：“觥筹交错，寒暄应酬的时候远比动筷子的时候多，简直是死要面子活受罪。”
“哈哈哈哈哈！”周涛闻言顿时发出一阵爽朗的大笑，深有同感地拍了拍他的肩膀，“小子，这话算是说到点子上了！”
“这等大宴，吃的从来就不是饭菜，是场面，是人情，多经历几次你就习惯了。”
“放心，我早料到会如此，出门前就吩咐了老牛，让他盯着厨房备好了一桌实实在在的酒菜。”
“咱们回去就能甩开膀子，好好吃喝一顿，不必再拘着应付谁。”
这番话如同春风拂过，立刻驱散了宴会上积攒的些许疲惫和拘谨。
翌日一早，晨曦微露。
一辆悬挂着沈府标识的精致马车便已稳稳停在周府门前，显然是专程来接沈算前去赴昨日之约的。
沈算带着钟源登车而去。
马车穿过渐渐苏醒的街道，再次驶入那片白墙黛瓦、气象不凡的府邸区域。
果然不出所料，昨日在寿宴上见过的不少沈氏族人，此刻也陆续抵达。
他们大多卸下了昨日在正式场合的些许拘谨，彼此相见，脸上都带着更为轻松的笑意。
同宗同源的血脉联系，在此刻显得尤为亲切。
沈文轩早已在二门处等候，见到沈算便亲切地迎上来：“沈贤侄，快请进！家父正在花厅与几位叔伯闲话，就盼着你来呢。”
他被引着一路向里走，穿过几重仪门，来到一处更为精致幽静的内院花厅。
厅内已有十余人，皆是昨日见过的沈氏各支族人。
年长者与刘修同坐主位，正品茗笑谈，年轻人则三五成群地站在一旁，或低声交流，或欣赏厅外园景。
气氛明显比昨日的正式寿宴要随意和融洽许多。
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