黄昏时分，埃弗里庄园的主宅草坪被装点得如梦似幻。白色纱幔缠绕着木质灯柱，暖黄的煤油灯在暮色中次第亮起。
〈这场晚宴不只是社交，更是父亲为我搭建的舞台。在这个看重面子的南方社会，形象就是资本。〉
林辰站在约翰身边，身着一身量身定制的黑色燕尾服，白色衬衫领口系着墨蓝色丝绸领结。
〈穿上这身衣服，我就得扮演好埃弗里家族继承人的角色。商业社交的本质就是表演，这个道理在任何时代都通用。〉
面对前来寒暄的宾客，他微笑颔首，礼貌回应，既不显得过分热情，也不失家族继承人的体面。
〈保持适当的距离感。过于热情会显得急切，过于冷淡又会显得傲慢。这个度要把握好。〉
艾伦少爷越来越有风范了，听说您推行的新办法，让棉花效率提升了不少？商会会长端着酒杯，语气中带着赞赏。
只是做了些微小的调整，离不开庄园上下的努力。林辰谦逊回应。
〈谦虚是最好的自夸。真正的成就自己会说话，不需要过多宣传。〉
塞缪尔同样穿着精致的礼服，却刻意晚到了半个时辰。入场时，他的目光掠过林辰，带着一丝不易察觉的敌意。
〈又来这一套。用迟到显示自己的重要性，真是幼稚的权力游戏。〉
席间，每当林辰与宾客谈及庄园的管理革新，塞缪尔总会刻意打断。
〈典型的抢功行为。在现代企业里，这种人早就被淘汰了。〉
可他的话刚说完，约翰便会不动声色地接过话题：塞缪尔，你负责的棉花收购，今年的价格可比去年低了不少，还是得多向艾伦学学，懂得变通。
〈父亲在公开场合的支持比私下认可更有价值。这是在明确传递权力交接的信号。〉
一句话让塞缪尔脸色涨红，尴尬地闭了嘴。场间的权力博弈不言而喻。
晚宴进行到一半，一辆装饰简约的马车缓缓驶入庄园。车门打开，一位身着浅蓝色长裙的年轻女子走了下来。
〈与众不同的入场方式。在这个讲究排场的南方社交圈里，简约反而成了最显眼的。〉
她是安妮·怀特，本地知名地主怀特家族的小女儿。因常年与北方的亲戚往来，接触了大量进步思想。
〈怀特家的女儿？早有耳闻。在这个保守的社会里，特立独行需要很大的勇气。〉
入场后，安妮没有像其他女性那样围坐在一起谈论服饰与珠宝，反而走到草坪角落，目光落在穿梭上菜的黑奴身上。
〈她在观察而不是评判。这种理性的态度在南方贵族中很少见。〉
你看安妮，真是越来越出格了，放着好好的社交不去，倒盯着黑奴看个没完。保守派夫人玛莎用手帕掩着嘴，小声抱怨。
〈狭隘的思维。他们只看到身份地位，却看不到人的价值。〉
恰在此时，一名年轻黑奴端着托盘上菜时，不慎脚下一滑，托盘里的酒杯脱手而出，威士忌洒在了玛莎的礼服上。
〈意外总是最好的试金石。能看出一个人的真实品性。〉
玛莎瞬间变了脸色，厉声呵斥：你这个没用的废物！瞎了眼吗？我的礼服可是从巴黎定制的，你赔得起吗？
〈典型的阶级傲慢。一件礼服比一个人的尊严更重要？〉
夫人，您别生气。安妮快步上前，扶住受惊的黑奴，他不是故意的，下次小心就好。
〈勇敢的干预。在这个场合站出来需要很大的道德勇气。〉
林辰见状，端着一杯果汁走上前，递给安妮：安妮小姐，您似乎对庄园的黑奴很关注？
〈这是一个打开话题的好机会。共同的价值观比社交寒暄更有意义。〉
安妮转头，看到林辰，眼中闪过一丝惊讶：埃弗里少爷，比起这些虚伪的社交场面，我更关心这些真正创造价值，却被肆意漠视的人。
〈直击本质。她看到了这个体系的核心问题。〉
我听说您在庄园推行了多劳多得的办法，给黑奴额外的食物奖励，还为他们改造住房——这在南方种植园里，可是很罕见的进步之举。
〈她的信息很灵通。这说明她在关注实际的改革而不仅仅是空谈。〉
林辰心中一动，没想到自己的举措竟被安妮知晓。
〈有人认可你的工作总是令人欣慰的。特别是在这个充满阻力的环境里。〉
他顺势邀请安妮走到草坪僻静处的长椅上坐下：您过奖了，我只是觉得，用鞭子强迫劳动，不如给予尊重与奖励，这样既能让他们住得安心，也能提升效率，这是双赢的事。
〈用利益而不是道德说服人。在这个重利的社会里，这样更有效。〉
您说得太对了！安妮眼中瞬间闪过光芒，她打开手中的书，封面赫然印着《自由与劳动》。
〈理论与实践的结合。她不仅有兴趣，还有研究。〉
您的想法，和这本书里的观点不谋而合。北方已经开始废除奴隶制，推行雇佣劳动，工人的积极性远高于南方的黑奴...
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