黄昏时分,埃弗里庄园的主宅草坪被装点得如梦似幻。白色纱幔缠绕着木质灯柱,暖黄的煤油灯在暮色中次第亮起。
〈这场晚宴不只是社交,更是父亲为我搭建的舞台。在这个看重面子的南方社会,形象就是资本。〉
林辰站在约翰身边,身着一身量身定制的黑色燕尾服,白色衬衫领口系着墨蓝色丝绸领结。
〈穿上这身衣服,我就得扮演好埃弗里家族继承人的角色。商业社交的本质就是表演,这个道理在任何时代都通用。〉
面对前来寒暄的宾客,他微笑颔首,礼貌回应,既不显得过分热情,也不失家族继承人的体面。
〈保持适当的距离感。过于热情会显得急切,过于冷淡又会显得傲慢。这个度要把握好。〉
艾伦少爷越来越有风范了,听说您推行的新办法,让棉花效率提升了不少?商会会长端着酒杯,语气中带着赞赏。
只是做了些微小的调整,离不开庄园上下的努力。林辰谦逊回应。
〈谦虚是最好的自夸。真正的成就自己会说话,不需要过多宣传。〉
塞缪尔同样穿着精致的礼服,却刻意晚到了半个时辰。入场时,他的目光掠过林辰,带着一丝不易察觉的敌意。
〈又来这一套。用迟到显示自己的重要性,真是幼稚的权力游戏。〉
席间,每当林辰与宾客谈及庄园的管理革新,塞缪尔总会刻意打断。
〈典型的抢功行为。在现代企业里,这种人早就被淘汰了。〉
可他的话刚说完,约翰便会不动声色地接过话题:塞缪尔,你负责的棉花收购,今年的价格可比去年低了不少,还是得多向艾伦学学,懂得变通。
〈父亲在公开场合的支持比私下认可更有价值。这是在明确传递权力交接的信号。〉
一句话让塞缪尔脸色涨红,尴尬地闭了嘴。场间的权力博弈不言而喻。
晚宴进行到一半,一辆装饰简约的马车缓缓驶入庄园。车门打开,一位身着浅蓝色长裙的年轻女子走了下来。
〈与众不同的入场方式。在这个讲究排场的南方社交圈里,简约反而成了最显眼的。〉
她是安妮·怀特,本地知名地主怀特家族的小女儿。因常年与北方的亲戚往来,接触了大量进步思想。
〈怀特家的女儿?早有耳闻。在这个保守的社会里,特立独行需要很大的勇气。〉
入场后,安妮没有像其他女性那样围坐在一起谈论服饰与珠宝,反而走到草坪角落,目光落在穿梭上菜的黑奴身上。
〈她在观察而不是评判。这种理性的态度在南方贵族中很少见。〉
你看安妮,真是越来越出格了,放着好好的社交不去,倒盯着黑奴看个没完。保守派夫人玛莎用手帕掩着嘴,小声抱怨。
〈狭隘的思维。他们只看到身份地位,却看不到人的价值。〉
恰在此时,一名年轻黑奴端着托盘上菜时,不慎脚下一滑,托盘里的酒杯脱手而出,威士忌洒在了玛莎的礼服上。
〈意外总是最好的试金石。能看出一个人的真实品性。〉
玛莎瞬间变了脸色,厉声呵斥:你这个没用的废物!瞎了眼吗?我的礼服可是从巴黎定制的,你赔得起吗?
〈典型的阶级傲慢。一件礼服比一个人的尊严更重要?〉
夫人,您别生气。安妮快步上前,扶住受惊的黑奴,他不是故意的,下次小心就好。
〈勇敢的干预。在这个场合站出来需要很大的道德勇气。〉
林辰见状,端着一杯果汁走上前,递给安妮:安妮小姐,您似乎对庄园的黑奴很关注?
〈这是一个打开话题的好机会。共同的价值观比社交寒暄更有意义。〉
安妮转头,看到林辰,眼中闪过一丝惊讶:埃弗里少爷,比起这些虚伪的社交场面,我更关心这些真正创造价值,却被肆意漠视的人。
〈直击本质。她看到了这个体系的核心问题。〉
我听说您在庄园推行了多劳多得的办法,给黑奴额外的食物奖励,还为他们改造住房——这在南方种植园里,可是很罕见的进步之举。
〈她的信息很灵通。这说明她在关注实际的改革而不仅仅是空谈。〉
林辰心中一动,没想到自己的举措竟被安妮知晓。
〈有人认可你的工作总是令人欣慰的。特别是在这个充满阻力的环境里。〉
他顺势邀请安妮走到草坪僻静处的长椅上坐下:您过奖了,我只是觉得,用鞭子强迫劳动,不如给予尊重与奖励,这样既能让他们住得安心,也能提升效率,这是双赢的事。
〈用利益而不是道德说服人。在这个重利的社会里,这样更有效。〉
您说得太对了!安妮眼中瞬间闪过光芒,她打开手中的书,封面赫然印着《自由与劳动》。
〈理论与实践的结合。她不仅有兴趣,还有研究。〉
您的想法,和这本书里的观点不谋而合。北方已经开始废除奴隶制,推行雇佣劳动,工人的积极性远高于南方的黑奴...
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