谷中的清晨，总带着一丝与世隔绝的沁凉。薄雾如纱，缭绕在鲁大师那方简朴却暗藏玄机的工坊间。陈巧儿醒来时，花七姑已不在身侧，枕边却多了一枝带着露水的、不知名的紫色小花。她拈起花，唇角不自觉漾开一抹温柔，连日来的疲惫与紧绷，似乎都被这细微的暖意驱散了几分。
然而，这份宁静并未持续太久。当她踏入工坊前的空地，气氛已然不同。鲁大师负手而立，那张惯常挂着讥诮与不耐的脸上，今日更添了几分肃杀。他身前的小案上，并非预想中的木料或铁器，而是三样风马牛不相及的东西：一捧细如尘芥的金色沙粒，一碗清水，以及，一根轻飘飘的、洁白的鸿羽。
花七姑站在稍远处，眉宇间凝着一丝不易察觉的忧虑，对巧儿投来鼓励的一瞥。
“小丫头，睡醒了？”鲁大师的声音打破沉寂，带着金属摩擦般的质感，“第一回，你耍小聪明，用那‘统筹之法’糊弄了过去。老夫姑且算你机变。但机关之术，机巧为先，根基却在‘精准’二字。失之毫厘，谬以千里。今日这第二考，便考你这‘精准’。”
他枯瘦的手指逐一指向案上之物。“看见了吗？金沙，清水，鸿羽。你的题目是——以此三物，不借外器，测量出这片鸿羽之重量。”他顿了顿，目光如鹰隼般锁定陈巧儿，“莫要以为又是取巧的题目。此题，考的是你对‘物’的本质理解，对‘度’的感知。力、形、变，皆在其中。若过不了这一关，你此前种种，不过是无根浮萍，趁早滚出谷去，莫要浪费老夫光阴！”
陈巧儿心中一震。测量鸿羽之重？在这个没有精密天平，没有电子秤的时代，用沙、水、羽毛本身来称量羽毛？这已近乎哲学思辨，而非单纯的技艺考核。她感到一股无形的压力骤然箍紧了心脏。鲁大师这是要将她逼入绝境，看她究竟是璞玉还是废铁。
工坊内外，陷入了死一般的寂静。连林间的鸟雀都噤了声。花七姑下意识地攥紧了衣角，她能感受到鲁大师此举背后的重量，这已非考验，近乎刁难。
陈巧儿闭上眼，强迫自己冷静下来。大脑以前所未有的速度开始运转，现代物理学的知识碎片在脑海中疯狂翻涌。浮力原理？阿基米德的故事瞬间闪现。但这里没有可以溢出水的容器，如何量化羽毛排开的水的体积？而且羽毛会吸水，变量太多……不行。密度计算？羽毛的质量太轻，金沙的颗粒似乎也不够均匀……一个个方案提出，又被迅速否定。
时间一点一滴流逝，鲁大师嘴角的冷笑渐渐加深，那是一种预料之中的嘲讽。
就在失望即将弥漫开来时，陈巧儿猛地睁开眼。她走到案前，目光紧紧锁住那碗水。一个极其大胆，甚至有些荒谬的念头在她脑中成型——既然无法直接测量，何不“放大”它？
她端起那碗清水，声音因紧张而略显沙哑，却带着不容置疑的坚定：“大师，请借灯火一用。”
鲁大师眉头一挑，似有意外，却未多言，只示意旁边学徒取来一盏油灯。陈巧儿将油灯置于案上，点燃。随后，她在鲁大师和花七姑惊愕的注视下，做了一件令人匪夷所思的事情——她小心翼翼地将那根鸿羽的尖端，凑近了油灯那跳跃的火苗。
“巧儿！”花七姑忍不住低呼。
鲁大师眼中精光一闪，并未阻止。
羽毛遇热，并未燃烧，而是因其极其轻微的含水量，尖端产生了一丝肉眼几乎无法察觉的、微乎其微的卷曲。陈巧儿全神贯注，在羽毛卷曲的瞬间迅速拿开。然后，她将这根经过“加工”的羽毛，轻轻平放在那碗清水的水面上。
由于那微小的卷曲，羽毛不再完全平整地漂浮，而是以一种极其别扭的、带着微弱张力的姿态，悬在了水面。
接着，陈巧儿深吸一口气，开始用指尖，极其小心、极其缓慢地将那些金色的沙粒，一点、一点地撒在羽毛那因为卷曲而略微翘起的、不足小指甲盖十分之一的狭小区域上。
每一粒沙子的落下，都牵动着所有人的呼吸。这已不是测量，而是一场指尖的芭蕾，是对耐心和稳定性的终极考验。金沙渐渐在那一小块区域堆积，形成一个微小的沙锥。羽毛吃重，开始微微下沉，与水面接触的边缘发生着肉眼难辨的变化。
陈巧儿的额头沁出细密的汗珠，手臂因长时间保持一个姿势而微微颤抖，但她的眼神却越来越亮，越来越专注。她所有的精神，都凝聚在那方寸之间的水面、羽毛与沙粒之上。
花七姑看得屏住了呼吸，她从未见过如此专注、如此闪烁着智慧与坚韧光芒的陈巧儿。鲁大师则收起了之前的轻视，浑浊的老眼微微眯起，紧紧盯着陈巧儿的每一个细微动作，以及水面那几乎不存在的动态。
不知过了多久，当最后一粒金沙落下，恰好达到一个临界点——那根承载着金沙的鸿羽，终于失去了所有浮力，悄无声息地、缓缓地沉入了碗底。
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