论武阁的第三日，在一种愈发微妙的平衡与暗流中度过。各方势力似乎达成了某种默契，年轻一辈的切磋更加注重展示技巧与潜力，而非生死相搏。南海千礁岛与西漠沙影楼都显得异常安静，未曾再主动挑衅。但这平静之下，却让人感觉更像是暴风雨前的压抑。
萧凡在上午的一场比试中，再次以混沌灵盾配合精妙步法轻松取胜，未暴露更多底牌。欧阳小敏则被一位来自东海、擅长御水剑法的女修挑战，两人斗得旗鼓相当，最终以小敏一式蕴含大地厚重之意的剑招逼退对手，堪堪取胜，展示了其剑法的韧性与变化。慕容雪没有再下场，只是静坐观战，气息愈发沉凝。
百草堂的午后，没有安排集体训练。欧阳清漪似乎忙于整理关于火麟部与地火井的资料，以及准备向高层汇报的事项，只是叮嘱众人自行调息感悟。
江淼得了空闲，心中却始终惦记着那枚铜牌与古地火井。他犹豫再三，终是按捺不住好奇，趁着众人各自回房休息，独自一人悄悄来到了百草堂后方的古炼器遗迹区域。
午后的阳光透过稀疏的云层，洒在废弃的广场和那些风化严重的石基上。江淼按照铜牌的指引，缓步走向那片被特意标注为禁地、中心区域被数块刻满符文的巨大青石板严密覆盖的区域——正是古地火井的封印所在。
越是靠近，怀中的铜牌便越是温热，搏动也越发清晰，仿佛与地下某个沉睡的巨兽心脏同频。空气中，弥漫着一股极其微弱、却令人心悸的灼热与硫磺气息，那是历经无数年封印，仍有一丝地火精气渗透出来的证明。
江淼在距离封印石板约三丈处停下。他取出铜牌，握在掌心。铜牌此刻已变得滚烫，表面的兽形纹路流动着暗红色的微光，仿佛要活过来一般。一股奇异的渴望与亲近感，从铜牌传递到他心中，似乎在催促他更靠近，甚至……去触碰那封印。
“只是看看……不碰……”江淼喃喃自语，深吸一口气，强压下内心的冲动，绕着封印区域边缘缓缓走动，仔细观察。
封印石板古朴厚重，上面的符文复杂深奥，显然出自高人之手，历经岁月，灵力依旧充盈。石板之间的缝隙被某种银色的金属浇灌封死，严丝合缝。整个封印区域直径约五丈，除了中央几块最大的主封印石板，周围还散布着一些较小的辅助石碑，上面刻着警示的文字和加固阵法。
就在江淼走到封印区域东南角时，怀中的铜牌猛然一震！一股比之前强烈数倍的灼热感传来，同时，脚下地面传来一阵极其轻微、却异常清晰的“嗡”鸣，仿佛地底深处有什么东西被铜牌的存在所惊动，给出了回应！
紧接着，江淼惊骇地看到，东南角一块不起眼的、半埋入土中的辅助石碑，其表面那些早已黯淡的符文，竟然也随着铜牌的震动和地下的嗡鸣，骤然亮起了一丝极其微弱的红光！虽然只是一闪即逝，但在这寂静的午后，却显得格外刺眼！
“有反应！”江淼心中剧震，下意识地后退一步。他立刻意识到，这铜牌与封印之间的联系，恐怕比自己想象的还要紧密！这块辅助石碑，或许就是整个封印体系中，相对薄弱或留有特殊接口的一环！
他不敢久留，连忙将铜牌贴身藏好，匆匆离开了遗迹区域。回到百草堂侧院时，心脏还在怦怦直跳。
“江淼？你脸色怎么不太好？去哪了？”刚从房间出来的苏芊芊看见他，好奇地问道。
“没……没什么，出去透了透气。”江淼含糊道，心中却已决定，必须尽快将刚才的发现告诉七长老。
然而，不等他去找欧阳清漪，傍晚时分，欧阳清漪却主动将所有人召集到了她的实验室，脸色是从未有过的严肃。
实验室中央的桌案上，摊开着几份卷宗和玉简，还有几件看似不起眼的小物件——一块碎裂的传讯玉符残片、几缕沾染着不同气息的布料纤维、以及一枚刻着扭曲符号的黑色骨片。
“出事了。”欧阳清漪开门见山，声音低沉，“今日午后，负责暗中监察山下集镇及部分外来势力动向的暗桩，有两人失去了联系。他们的最后传讯位置，分别靠近南海千礁岛和西漠沙影楼的临时驻地附近。我们在他们失踪地点附近，找到了这些。”
她指向那些证物：“传讯玉符是被一种极其阴寒的力量瞬间冻裂并破坏核心符文的，这种力量……与慕容姑娘的冰凰寒气有几分相似，但更加歹毒阴损，带着一种侵蚀生机的死意。布料纤维，分别沾染着淡淡的海腥气和沙尘干燥气息。而这枚黑色骨片……”她拿起那枚骨片，眼中寒光一闪，“经辨认，是西漠‘沙影楼’内部杀手用来标记目标或传递特定信息的‘影杀符’！”
众人心中一沉。暗桩失联，现场留下与南海、西漠相关的痕迹，还有疑似模仿或变异冰凰寒气的阴寒力量……这意味着，对方不仅察觉了剑阁的监视，甚至可能反过来设下陷阱，清除了眼线，并故意留下了指向性的证据——这是一种赤裸裸的警告和挑衅！
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