决定既下，便不再耽搁。
萧凡回到住处时，欧阳小敏和苏芊芊已经收拾好了行装。她们似乎早就料到他会做出这个决定，甚至没有多问。焰灵姬靠在门框上，南明离火剑悬在腰间，看着萧凡，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“我还以为你会在归墟城多住几天。”萧凡摇头：“时间不等人。慕容嫣的推演需要时间，我们也要尽快找到师祖。”
焰灵姬挑眉：“你确定你师祖会同意？”
萧凡沉默了片刻：“不确定。但总要试试。”
慕容雪从屋里走出来，手里拿着那条新织的围巾——比她之前织的那条长了不少，针脚也更加细密整齐。她把围巾递给萧凡：“路上冷。”萧凡接过围巾，触手柔软温暖，带着淡淡的草药香。他想起在自由城，慕容雪织围巾时专注的样子。这条围巾，她织了很久，一针一线都用了心。“谢谢。”他把围巾系在脖子上，暖意瞬间驱散了清晨的寒意。慕容雪微微点头，没有多说什么，转身走回屋里去拿自己的行李。
江淼蹲在院门口，手里捧着几个热乎乎的烤饼，一看就是在归墟城的街边刚买的：“老板，路上吃。”苏芊芊接过烤饼，分给众人一人一个，然后对萧凡点头：“走吧。”
五人走出归墟城时，天色刚刚亮透。城门已经开了，早起的商贩正在摆摊，炊烟袅袅。赵总管站在城门口，手里拿着一封信：“盟主让我转交给萧先生。她说，如果云涯子前辈问起，就把这个给他看。”萧凡接过信，信口封着，没有署名。他把信收进怀里：“多谢。”
赵总管拱手：“一路顺风。”
五人策马南行。
从归墟城到神州边境，快马加鞭也要七天。路上经过的村落比来时更显荒凉，有些地方甚至已经人去屋空。枯井边倒着破旧的水桶，晒场上堆着发霉的谷壳。苏芊芊看着那些空荡荡的村落，忍不住问：“他们去哪了？”萧凡顺着她的目光望去：“往东走了。东边的灵气比这边好一些。”
苏芊芊低头看了看自己掌心的净世琉璃光，那光芒在她手心微微跳动：“萧凡，你说如果我们做成了这件事，这些人能回来吗？”萧凡想了想：“能。灵气恢复了，水草就会长出来，人就会回来。”
焰灵姬策马走在他旁边，难得没有出声。慕容雪落在队伍最后，偶尔回头看一眼归墟城方向。
第五天黄昏，前方出现了一片灰黑色的焦土。焦土上寸草不生，连石头都泛着不正常的暗红色。空气中弥漫着一股淡淡的铁锈味。萧凡勒住马：“这里有人打过仗。时间不会太久。”欧阳小敏下马蹲下，捏起一撮焦土放在鼻尖闻了闻：“是黑暗能量残留。至少是元婴级别的修士留下的。”
焰灵姬看向远方：“那边有火光。”
众人顺着她指的方向望去，远处确实有一点微弱的火光在跳动。萧凡策马朝火光方向奔去，其他人紧随其后。
近前才发现，那是一个临时搭建的营地。三五个衣衫褴褛的人围坐在火堆边，面色憔悴，眼神警惕。看到萧凡等人靠近，立刻抓起手边的武器——几根削尖的木棍。一个老者颤巍巍地站起身：“你们是谁？”萧凡下马：“过路的。你们是哪里的？”
老者打量了他几眼，见他腰间悬剑却不像恶人，稍稍放松了些：“我们是北边清河镇的。三个月前，一伙黑袍人经过镇上，烧了房子，杀了人，抢走了粮食。剩下的人没地方去，只能往南边走。”他身后的年轻人低声说：“那些黑袍人说他们在找‘祭品’。”
萧凡与欧阳小敏对视一眼。祭品。石台的材料。虽然慕容嫣说她已经杜绝了强行掠取，但黑塔的残余势力显然还没死透。
萧凡从马背上取下一袋干粮，递给老者：“拿着。前面三十里有个村子，可以落脚。”老者接过干粮，眼眶湿润了：“多谢，多谢。”
五人继续策马南行。
第七天清晨，前方出现了一道熟悉的光芒——两界交界的空间屏障，和当初穿过时一模一样，只是颜色更淡了些。萧凡勒马：“到了。穿过这道屏障，就是神州地界。”苏芊芊深吸一口气，神情既紧张又期待：“过了这道屏障，就能见到师祖了。”
萧凡策马踏入光门，一行人紧随其后。
穿过光门的那一刻，熟悉的灵气扑面而来——浓郁、温暖、生机勃勃，和域外那种稀薄、冰冷的灵气截然不同。苏芊芊闭上眼睛深深吸了一口气：“还是神州的空气好闻。”焰灵姬也难得舒展了眉头：“灵气确实比域外充沛多了。”
萧凡拨转马头，朝着剑阁方向奔去。
剑阁的山门依旧巍峨。守门的弟子远远看到他们，早已飞奔进去报信。等他们策马到山门前时，欧阳清漪已经站在那里了。她穿着一件淡青色的长袍，手里端着一碗热茶，看到萧凡，嘴角微微扬起：“回来得正好。师祖正念叨你呢。”
萧凡翻身下马：“师祖在哪？”
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