喀什的冬日，在白昼渐长中悄然流转。周婉离开已有月余，江南的湿冷与焦虑，随着父亲病情的稳定和康复治疗的步入正轨，渐渐被日常的陪护与琐碎填满。思念，如同江南的梅雨，细密无声，却渗透在每一次与家人围坐吃饭、每一次看到窗外与喀什截然不同的婉约景致之时。她时常摩挲着行囊里那只粗陶的“安心杯”，杯身被江南的水汽浸润得更加温润，那抹朱砂的红晕，在氤氲的病房灯光下，如同遥远北方小院里不灭的炉火，温暖而坚定。
父亲能拄着拐杖缓慢行走的那天，是一个难得的晴日。阳光透过病房的窗户，照在老人日渐红润的脸上。周婉收拾着碗筷，父亲忽然开口，声音虽慢，却清晰：“小婉，这边有你妈，还有医生。你那个……院子里的活儿，耽误久了，不好。回吧。”母亲也在一旁轻轻点头，眼神里是理解与不舍，更多的是对女儿自有天地的支持。
归期就此定下。没有隆重的告别，只有反复的叮咛。周婉订了回程的机票，心情是归心似箭的迫切，混杂着对未知变化的隐约忐忑。离开的这段日子，她通过断断续续的网络，知晓小院一切安好，电窑修好了，柴窑也用得顺手，阿娜尔古丽偶尔发来的照片上，艾尔肯和阿孜古丽都神情专注。但屏幕终究隔着一层，那院中的空气、泥土的气息、炉火的温度，以及伙伴们之间无声流动的默契，是任何像素都无法传递的。她离开时，院中正处在因她缺席而略显失衡的调整期，如今，在她缺席的状态下运行了一个多月，会形成怎样的新生态？她回去，是回归，还是某种意义上新的“加入”？
飞机降落时，喀什干燥清冽的空气涌入鼻腔，带着熟悉的尘土与冰雪的味道，周婉深深吸了一口气，仿佛要将这气息刻入肺腑。车子驶入古城，熟悉的街景掠过，心跳不由自主地加快。当那扇斑驳的木门终于出现在眼前时，她竟有些近乡情怯的恍惚。
推开院门的一刹那，时光仿佛有片刻的倒流，却又清晰地感知到某种不同。院子里很安静，正是午后阳光最好的时候。阿娜尔古丽正坐在阿以旺门口的矮凳上，就着阳光，仔细地擦拭着一套新烧制的茶具，动作舒缓，神情安详。艾尔肯背对着院门，站在他的工作台前，似乎正对着一排新出窑的试片沉思，背影挺拔而沉静。阿孜古丽则盘腿坐在院角的老杨树下，膝上摊着速写本，手指上还沾着泥巴，对着某个东西在写生，眉头微蹙，满是专注。
最先发现她的是阿孜古丽。她偶然抬头，目光扫过院门，愣了一秒，随即像只受惊的小鹿般跳起来，速写本和炭笔掉在地上也顾不上，欢呼着冲过来：“周婉姐！你回来啦！” 她的声音打破了院子的宁静，充满了毫不掩饰的喜悦。
阿娜尔古丽闻声抬起头，看清是周婉，脸上瞬间绽开一个温暖而踏实的笑容，她放下手中的杯子，站起身，拍了拍身上的灰尘，步履从容地迎上来：“回来了就好。家里都安稳了？” 语气自然得仿佛周婉只是出门逛了趟巴扎。
艾尔肯也转过身，他没有说话，只是停下了手中的动作，默默地看着周婉，眼神里是熟悉的沉静，但周婉敏锐地捕捉到，那沉静之下，似乎比以往多了一丝几不可察的、类似于“确认”的安稳感。他微微颔首，算是打过招呼。
“嗯，都安稳了。我爸恢复得不错。”周婉笑着回答，目光却不由自主地快速扫过整个院子。地方还是那个地方，器物摆放的位置大致如旧，但一种微妙的变化弥漫在空气中。艾尔肯的工作台一角，多了一排她没见过的、釉色极其复杂美妙的试片，旁边放着本摊开的、写满密密麻麻数据和符号的笔记本，那是他深度沉浸的痕迹。阿孜古丽的工作区，堆着不少新做的、充满奇思妙想的小陶塑和泥稿，有些造型大胆抽象，与她离开前偏向写实的风格有所不同。院中晾坯架上，几只造型古拙、肌理丰富的陶器，带着明显的柴窑火痕，那是她离开后烧制的。就连阿以旺里烧水的那只老陶罐旁边，也多了几只新做的、大小不一的茶盏，釉色温润，握感舒适，显然是近期为适应三人生活新添的。
这一切细节，无声地诉说着这一个月里，小院并未停滞，而是在没有她的情况下，继续着它的呼吸与生长，并且，似乎形成了一种新的、内在的节奏与平衡。
“路上累了吧？先进屋喝口热茶，刚沏的。”阿娜尔古丽接过周婉手中简单的行李，语气平常，却带着不容拒绝的体贴。
周婉跟着走进阿以旺，炉火正旺，茶香袅袅。阿娜尔古丽给她倒了一碗滚烫的砖茶，用的正是旁边那一套新茶具中的一只。周婉捧着茶碗，暖意从掌心直达心底。她环顾四周，这里的一切熟悉得令人鼻酸，却又似乎被时光悄悄打磨出了新的包浆。
阿孜古丽像只快活的小鸟，叽叽喳喳地围着她，迫不及待地展示她新做的“宝贝”——一组以光影为主题的小陶板，一件模仿老城墙风化痕迹的壁饰，还有几个造型滑稽可爱的小动物泥塑。“周婉姐你看！这是你走那天下午的光线，我试着刻下来的！”“这个！我跟艾尔肯大哥学控火，烧裂了，但裂得可好看了，像不像龟背？”
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