有了崔丙安的侧面印证，沈怜星心中对宫寒渊与自己的童年关联已大致确信。
她开始将更多的注意力，投注在宫寒渊与当今小皇帝萧临岳的互动上。
既然崔丙安暗示往事牵扯颇多，而宫寒渊又与小皇帝关系匪浅，那么观察他们，或许能窥见一丝端倪。
机会很快到来。几日后，小皇帝萧临岳竟轻车简从，只带了几个贴身侍卫和内监，悄然驾临督公府。
这并非正式的君臣奏对，更像是一次私下的探访。
沈怜星彼时正在庭院中采摘最后一批金盏菊，准备晾干了入药，远远便看到那抹明黄色的少年身影，如同一道阳光，骤然闯入这片以玄黑和深色调为主的府邸。
小皇帝看起来不过十五六岁年纪，面容俊秀，眉眼间还带着几分未脱的稚气，但举止间已初具帝王威仪。
然而，当他的目光落到闻讯从书房中迎出的宫寒渊身上时，那刻意维持的威仪瞬间如同冰雪消融，取而代之的是一种全然的、毫不设防的依赖与亲近。
“皇兄！”小皇帝甚至顾不上礼节，几步并作一步冲到宫寒渊面前，脸上洋溢着灿烂的笑容，语气亲昵自然，那声“皇兄”叫得无比顺口。
“是表兄！不要总是喊皇兄！”宫寒渊道。
“不！我就要喊皇兄，表兄也是皇兄，你就是我皇兄！”小皇帝坚持道。
沈怜星心中剧震！表兄！宫寒渊的真实身份竟真是小皇帝的“表兄”！
这可是惊天秘闻！
外界只知督公深得帝心，权势滔天，却无人知晓他们竟是表兄弟关系！
更让她惊讶的是宫寒渊的反应。
面对一国之君的亲近，他并未如寻常臣子那般惶恐跪拜，只是微微躬身，算是行礼，语气虽依旧平淡，却少了几分平日里的冰冷刺骨：“陛下怎么亲自来了？有事传召臣入宫便是。”
“宫里闷死了，那些老头子絮絮叨叨没完没了，还是皇兄这里清净！”
小皇帝抱怨着，很自然地伸手想去拉宫寒渊的衣袖，如同一个向兄长撒娇的普通少年。
宫寒渊几不可察地侧身避开了那过于亲昵的碰触，但眉宇间并未见丝毫不耐，反而带着一种……近乎纵容的无奈？
“陛下慎言。”他低声提醒，却并无多少责备之意。
“知道啦知道啦！”
小皇帝浑不在意地摆摆手，随即又压低声音，带着几分担忧问道，“皇兄，前几日那起刺杀，没伤着你吧？朕听说后，担心得一晚上没睡好！”
“劳陛下挂心，些许宵小，不足为虑。”宫寒渊语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
“那就好，那就好。”小皇帝松了口气，随即又兴致勃勃地说起朝中一些他拿不定主意的事情，询问宫寒渊的意见。
两人一边说着，一边并肩往书房走去。
小皇帝说话时，总会不自觉地将身体倾向宫寒渊那边，眼神里充满了全然的信任与倚重。
而宫寒渊虽然话不多，但每每开口，都直指要害，小皇帝则听得连连点头，一副恍然大悟、深受启发的模样。
沈怜星站在远处，将这一幕尽收眼底，心中波澜再起。
这次沈怜星确定，这绝非简单的君臣之情，更非外界传闻的皇帝宠幸弄权宦官。
他们之间的互动，自然、亲密，带着血缘羁绊特有的熟稔与信任，那声“皇兄”，那份依赖，那份纵容，都明确无误地揭示着他们之间确是非同寻常的关系。
联想到宫寒渊并非真太监的猜测（那日荒岛的“玉势乌龙”她可没忘），再结合这“表兄”的身份，许多疑团似乎都有了合理的解释。
他为何甘愿隐于宦官身份？为何对皇帝如此忠心不二，甚至多次舍命相护？为何皇帝对他如此信任，将东厂这等利器交予他手？
这一切，都因为他不仅仅是臣子，更是皇帝在这世上最亲近、最可信赖的血脉至亲！
这个发现，让沈怜星对宫寒渊的认知再次被颠覆。
他不仅仅是那个暴戾阴鸷的东厂督公，他还是一个为了保护表弟、稳固江山，不惜牺牲自己身份与名誉，隐于黑暗之中的……守护者。
看着他们消失在书房门口的背影，沈怜星心中五味杂陈。
那个她恐惧着、心动着的男人，身上似乎笼罩着越来越多的谜团，却也因为这些谜团的揭开，而显得愈发……真实，愈发……令人心疼。
他与小皇帝之间那远超寻常的信任与依赖，也让她更加怀疑，自己童年记忆中那个“寒渊哥哥”，与眼前这个冷峻的督公，也许就是同一个人。
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