求救信号发出后，时间在死寂与飘浮中缓慢流逝。
林辰靠在破损的驾驶座椅上，感觉每一次呼吸都牵动着灵魂深处的灼痛。过度消耗魂力、强行驱动印记进行“秩序判定”、再加上最后那冒险的空间跃迁带来的挤压，让他本就未愈的旧伤雪上加霜。他能清晰感知到，体内那股沉寂的寂灭本源与来自裁决印记的法则碎片，在极限压榨后呈现出一种诡异的、相互渗透又彼此排斥的“疲惫”状态，如同两股精疲力尽的洪流，暂时失去了兴风作浪的力量，却也让他恢复起来更加困难。
艾莉的状态稍好，但也脸色苍白。她正尝试着用血能刺激自身代谢，加速修复震荡带来的轻微内伤，同时警惕地通过尚能工作的外部监视器观察着周围虚空。
第三中转枢纽的轮廓在视野中逐渐清晰、放大。那由无数风格迥异的模块、平台、舰船残骸改造拼接而成的庞大造物，在虚空中静静地悬浮，如同一个臃肿而繁忙的钢铁蜂巢。远处，可以看到稀疏的流光往来穿梭，那是进出港的各式舰船。
他们的位置，正处于枢纽划定的“公共锚地”外围缓冲区。这里通常用于临时停泊、等待入港许可或进行简单维修的船只，环境相对混乱，监管也较为松散。
大约过了半个冥时，一艘锈迹斑斑、船体上涂着褪色“拖曳与救助”字样的中型工程船，喷吐着不均匀的尾焰，晃晃悠悠地朝着他们驶来。显然是收到了求救信号，前来处理这艘“意外”出现在锚地边缘的“报废”侦察艇。
工程船靠近，伸出粗大的机械臂，前端带有磁力吸附装置，牢牢抓住了“沉默渡鸦”残破的外壳。一个粗哑、带着浓重鼻音的声音通过公共频道传来，用的是一种混杂了多种语言的枢纽通用语：
“喂喂，黑鸟号，听得到吗？这里是‘老瘸腿’救助服务。你们这模样可真够惨的，跃迁引擎过载，外壳多处破损，能源读数归零……啧啧，能从坟场那边活着飘过来算你们命大。按规矩，提供基础拖带入港服务，停泊费、基本安检费、还有我们的劳务费，先结一下，或者有担保也行。”
林辰挣扎着坐直一些，拿起通讯器，切换成“守夜人”预设的伪装身份频段，用一种刻意显得疲惫但镇定的声音回应：“身份识别码已发送。紧急撤离任务，隶属‘灰烬登记处’。请求基础入港协助，费用事后结算，或从登记处公共账户扣除。”
他发送了一串经过加密的、代表“守夜人”外围临时行动人员的识别码。这套身份是“扳手”提前预设好的，在枢纽的中下层灰色记录里，有对应的、不起眼的备案，足以应付常规的入港检查。
频道那头沉默了几秒，显然是在查询或验证。很快，粗哑的声音再次响起，语气随意了许多，甚至还带着点见怪不怪的了然：“哦，灰烬登记处的啊……行吧，老规矩。拖你们进去，停到C区七十四号廉价泊位。那边便宜，但没啥服务，自己想办法修或者报废处理。入港检查……嗯，看你们这惨样，估计也藏不了啥违禁品，走个过场扫描一下就行。不过丑话说前头，要是扫描出什么不该有的‘坟场特产’，守卫队找你们麻烦，可跟我们‘老瘸腿’无关。”
“明白，感谢。”林辰简洁回应。
工程船拖曳着彻底沉默的“渡鸦”，调转方向，朝着枢纽那如同巨兽张开无数入口的港口区缓缓驶去。靠近过程中，林辰能透过破损的观察窗，看到港口区那令人眼花缭乱的景象：大大小小、形状各异的舰船停靠在密密麻麻的泊位上；空中，小型运输艇和飞行器如同忙碌的工蜂般穿梭；巨大的机械臂和能量传输管道在船体间移动；喧闹的人声、机械轰鸣、能量流动的嗡鸣，隔着船壳隐隐传来。
与锈蚀坟场内部那死寂、压抑、充满腐朽与污秽的氛围截然不同。这里充斥着一种粗糙、混乱、却又蓬勃的“活”气。但这种“正常”的喧嚣，反而让刚从死亡边缘挣扎回来的林辰和艾莉感到一丝不真实和格格不入的疏离感。
拖船将他们带到了所谓的“C区廉价泊位”。这里位于港口区的边缘地带，灯光昏暗，设施陈旧，停泊的船只大多老旧破损，或者像“沉默渡鸦”一样，看起来刚从某种灾难中幸存下来。空气中弥漫着机油、劣质能量液和某种食物腐败混合的古怪气味。
机械臂将侦察艇安置在一个狭小的泊位上，接口接上了基础能源和维生管线——当然，是最低功率、收费的那种。工程船收取了林辰通过伪装身份符刷取的一小笔“预付保证金”后，便毫不留恋地离开了，继续去寻找下一单可能存在的生意。
林辰和艾莉互相搀扶着，从侦察艇侧面一个勉强能打开应急舱门爬了出来，踏上了冰冷、布满油污的金属甲板。脚踏实地（虽然是金属的）的感觉，让两人都略微松了口气，但随之而来的是更深的疲惫。
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