江南的浔城，依着南湖而建，白墙黛瓦的老巷藏在闹市边缘，青石板路被雨水润得发亮，巷尾的安家小院，是栋老式的两层居民楼，院里种着两棵桂花树，春夏枝叶繁茂，本该是满院烟火温情，可这院子里的气氛，却常年透着一股冷硬的紧绷感，连风刮过，都带着几分压抑。
安家的男人安孝廉，是小城中学的老教师，五年前突发脑溢血，匆匆离世，留下妻子沈玉梅，和两个儿子——大儿子安大成，小儿子安二成。安大成今年二十八岁，在小城国企做文员，性子随了早逝的父亲，温和却懦弱，骨子里带着抹不去的妈宝气，凡事都以母亲沈玉梅的话为圣旨，半点不敢忤逆；安二成小大成三岁，早早辍学做生意，精明却自私，眼里只有利益，凡事只顾自己，对母亲的话听一半违一半，是个实打实的利己主义者。
安大成的妻子，叫林珊瑚，今年二十六岁，是小城幼儿园的代课老师，生得眉眼温婉，肌肤白净，性子更是柔得像水，娴静淑良，待人宽厚，从小家境普通，父母都是本分的工人，教她的道理便是孝顺长辈、勤俭持家、隐忍谦和。她和安大成经人介绍相识，初见时觉得大成温和稳重，是能托付终身的人，恋爱半年便步入婚姻，满心欢喜地嫁入安家，以为能守着丈夫、孝顺婆婆，过安稳平淡的小日子，却不知，这方小小的安家小院，会成为她数年隐忍委屈的牢笼。
珊瑚嫁过来的第一天，便打定主意要做个好媳妇、好妻子，每日天不亮就起床，轻手轻脚地洗漱完毕，便钻进厨房，变着花样做早饭，粥要熬得软糯，包子要捏得匀称，连咸菜都切得整整齐齐，端到沈玉梅面前，轻声细语地请安；饭后收拾碗筷、擦洗灶台、打扫全屋卫生，洗衣拖地、缝补浆洗，家里的大小家务，她从不让婆婆沾手，也从不让丈夫劳累；平日里省吃俭用，从不乱花一分钱，给自己买的衣服都是地摊货，却总想着给婆婆添新衣、给丈夫买好茶，对婆婆更是百依百顺，不管婆婆说什么，她都笑着应下，从无半句怨言。
可这般掏心掏肺的付出，在婆婆沈玉梅眼里，却一文不值，反倒成了可以随意拿捏的软肋。
沈玉梅这辈子强势惯了，早年丈夫在世时，便说一不二，家里家外全由她做主，丈夫离世后，她更是成了安家的绝对掌权人，控制欲极强，看谁都不顺眼，尤其对这个家境普通的儿媳，打心底里瞧不上，总觉得珊瑚配不上自己的儿子，是高攀了安家，整日里鸡蛋里挑骨头，变着法子刁难珊瑚，刻薄话像刀子一样，往珊瑚心上扎。
珊瑚做的早饭，咸了是她不用心，淡了是她故意苛待婆婆；珊瑚把家里打扫得一尘不染，沈玉梅偏说她藏了脏东西，翻箱倒柜地找，找到一根头发丝，都要指着珊瑚的鼻子骂半天；珊瑚平日里穿着素雅得体，沈玉梅便在邻里间嚼舌根，说珊瑚打扮得花枝招展，是想在外勾三搭四，不守妇道；珊瑚心疼大成工作辛苦，晚上给他揉肩捶背，沈玉梅撞见了，便黑着脸骂珊瑚狐媚惑主，只会迷惑儿子，不务正业。
珊瑚满心委屈，却从不敢反驳，也从不抱怨，只是默默忍着，想着只要自己再勤快些、再忍让些，总能捂热婆婆的心，总能换来家庭和睦。她把所有委屈都咽进肚子里，夜里躺在床上，偷偷抹眼泪，看着身边熟睡的丈夫，想跟他诉说委屈，可安大成只会揉着眼睛，不耐烦地说：“我妈一辈子不容易，守着我和二成长大，你让着她点，别跟她计较，忍忍就过去了。”
懦弱的丈夫，永远只会让她忍让，永远站在母亲那边，从不肯替她说一句公道话，从不肯心疼她半分，这成了压在珊瑚心头的另一块石头，让她的委屈无处诉说，只能独自承受。
日子一天天过去，沈玉梅的刁难，非但没有收敛，反而变本加厉，越来越过分。
那年深秋，安大成突发重感冒，高烧不退，卧床不起，珊瑚心急如焚，整日守在床边，端水喂药、擦身降温，衣不解带地照料，生怕丈夫有半点闪失。她心里着急，妆容难免有些凌乱，衣服也只是穿着家常的旧棉衣，整日围着病床打转，可即便如此，还是没能躲过沈玉梅的苛责。
沈玉梅看着卧床的儿子，心疼不已，转头便把所有怨气都撒在珊瑚身上，指着珊瑚的鼻子破口大骂：“你个丧门星！是不是你故意的？是不是你没照顾好我儿子，才把他弄成这样？我看你就是存心的，巴不得我儿子出事，你好改嫁！你个没良心的东西，我安家留不得你！”
珊瑚站在床边，脸色苍白，眼眶通红，低声辩解：“妈，我没有，我一直好好照顾大成，他是受凉发烧，真的不怪我……”
“还敢顶嘴！”沈玉梅见珊瑚敢反驳，瞬间炸了毛，一屁股坐在地上，拍着大腿撒泼打滚，哭得撕心裂肺，“老天爷啊，我命苦啊，丈夫走得早，儿子生病，儿媳还不孝顺，敢跟我顶嘴，这日子没法过了！你要是不把这个媳妇休了，我就死给你看！”
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