黄河入海口的秋，总裹着博兴湾的咸湿水汽，漫过顾家村连片的藕塘。粉白的荷花谢了，饱满的莲蓬垂在水面上，风一吹，就晃落满塘的碎金。顾端蹲在塘埂上，手里攥着刚摘的莲蓬，指尖被莲壳的尖刺划了道小口，渗出来的血珠滴进黄河水混着的塘泥里，瞬间就没了踪影。
她今年十九岁，是博兴县吕艺镇顾家村的姑娘，村里人都喊她端端。博兴是吕剧的发源地，顾端的奶奶是当年县里吕剧团的名角，她三岁跟着奶奶学唱，一张嗓子清亮得像黄河边的晨露，一曲《李二嫂改嫁》唱得婉转又有筋骨，十里八乡的红白喜事，都以能请到她唱一段为荣。除了唱吕剧，她最熟的就是脚下这片藕塘，顾家祖祖辈辈都在黄河边种藕，父亲顾老实是个闷葫芦，一辈子只会侍弄藕塘，母亲有严重的哮喘，干不了重活，家里的日子，全靠着十几亩藕塘和她出去唱曲的微薄收入撑着。
日子过得虽清贫，却也安稳。顾端性子烈，像黄河边的白蜡条，看着柔，骨子里却硬得很。村里谁家媳妇受了欺负，谁家老人被子女苛待，她都敢站出来说句公道话，哪怕对方是村里的狠角色，她也半点不怵。奶奶总摸着她的头叹气，说：“端端，女孩子家，性子别太刚，容易吃亏。”
顾端每次都笑着剥个莲蓬递给奶奶，说：“奶奶，人活着，不就活一口气吗？该争的不争，该守的不守，活着还有什么意思？”
她那时候还不知道，这句随口说的话，会成为她这辈子，用生命守住的信条。
打破这份安稳的，是毛万金。
毛万金是镇上有名的“土皇帝”，人送外号毛老虎，今年四十六岁，早年靠着在黄河里挖沙发了家，后来又垄断了周边几个镇的水产养殖和莲藕收购，手里握着几十个藕塘，开着博兴最大的水产公司，身家过亿。在博兴这地界，毛万金说一句话，比镇长的话还好使，镇上的干部都要给他几分薄面，手底下养着一群地痞流氓，横行霸道，无恶不作。
谁家的藕塘他看上了，一句话，就得低价转包给他，不答应，第二天塘里的藕就会全被药死；谁家的姑娘他看上了，威逼利诱，少有能逃出他手掌心的。镇上的人都怕他，恨他，却没人敢说一句不字，背地里都骂他是吃人的老虎，当面却只能毕恭毕敬地喊一声毛总。
毛万金第一次见到顾端，是在镇上的庙会。那天顾端在庙会上唱吕剧，一身水蓝色的戏服，站在临时搭的戏台上，一开口，台下瞬间鸦雀无声。毛万金就坐在台下的第一排，叼着烟，眯着眼睛看着台上的顾端，眼睛里的贪婪，像黏在藕叶上的蚂蟥，扯都扯不掉。
戏唱完，顾端刚下台，毛万金就带着人围了上来，手里拿着一沓厚厚的现金，往顾端手里塞，笑着说：“小姑娘，唱得真好！这一万块钱，是毛哥给你的赏钱。以后别在这破台子上唱了，去我公司上班，给我当私人秘书，一个月给你开两万块，怎么样？”
周围的人都倒吸一口凉气，两万块，在当时的博兴小镇，是普通人家半年的收入。可顾端看都没看那沓钱，往后退了一步，避开了他伸过来的手，语气不卑不亢：“毛总，谢谢您的好意。我唱曲是为了开心，不是为了钱。班我不上，钱我也不能要，您收回去吧。”
毛万金的脸瞬间沉了下来，他在博兴横行霸道了十几年，还从来没人敢这么不给她面子。可当着这么多人的面，他也不好发作，只能阴恻恻地笑了笑，把钱收了回去，说：“小姑娘，脾气还挺倔。没关系，毛哥有的是耐心，你好好想想，想通了，随时来镇上的水产公司找我。”
说完，他带着人转身就走，临走前，回头看了顾端一眼，那眼神里的阴狠，让旁边的顾老实浑身发冷，拉着女儿的手，低声说：“端端，你惹上大祸了。毛老虎是什么人，你不知道吗？以后别再出来唱曲了，咱们在家好好种藕，别再招惹他了。”
顾端咬了咬唇，看着毛万金远去的背影，心里也泛起了一丝寒意，可嘴上还是说：“爸，怕什么？他还能吃了我不成？咱们没招他没惹他，身正不怕影子斜。”
可她还是太年轻了，不知道恶人的恶意，从来不需要理由。你不招惹他，他也会像闻到血腥味的狼，死死地盯上你。
从庙会那天起，顾家的日子，就再也没安稳过。
先是顾家村的村支书找上门，说毛万金要承包村里所有的藕塘，包括顾家的那十几亩，给的价格低得离谱，一亩地一年只给五百块钱，不签合同，就不让顾家的藕从村里的路运出去。顾老实急得满嘴燎泡，去找村支书理论，村支书两手一摊，说：“老顾，我也没办法，毛万金打了招呼，我要是不听他的，我这村支书就别想当了。你还是签了吧，胳膊拧不过大腿，咱们斗不过毛老虎的。”
顾老实不肯签，那十几亩藕塘是顾家的命根子，签了，一家人就没了活路。可第二天一早，他去塘里看藕，就发现满塘的藕叶全黄了，水也变得浑浊发臭，塘里的鱼翻着白肚漂了上来，十几亩藕塘，被人下了药，一年的收成，全毁了。
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