太后赏赐惠嫔合和二仙金簪的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪直荡到养心殿。皇上想起那支寓意深长的金簪，眼前浮现的却是太后对幼子的牵念，以及对他的无形施压。心头一阵烦闷，他撂下奏折，信步走向倚梅园。
倚梅园绿意葱茏，已无冬日的凛冽梅香。正漫步间，一阵婉转清亮的昆曲声穿透枝叶，袅袅传来，唱的是《游园惊梦》的段落。皇上脚步一顿，凝神细听，那嗓音虽少了几分大家气韵，却别有一股娇俏柔媚。
“何人在此？”皇上开口，声音在寂静的园中显得格外清晰。
歌声戛然而止。片刻，一个穿着宫女服饰、面容姣好的女子从梅树后慌慌张张地转出，噗通一声跪倒在地，身子微微发抖：“奴婢……奴婢余莺儿，惊扰圣驾，罪该万死！”
皇上踱步上前，居高临下地审视着她。见她虽惶恐，但一张瓜子脸楚楚动人，眼波流转间自带风情，心中的烦闷竟似被这鲜活颜色驱散了几分。“抬起头来。曲子唱得不错，在何处学的？”
余莺儿怯怯抬头，眼尾微红，更显可怜：“回皇上，奴婢自幼……自幼胡乱学了些。”她声音带着吴侬软语的糯，听得皇上神色缓和了些。
“既如此，便到御前伺候笔墨吧。”皇上随意吩咐一句，摆了摆手。
这随口一提，便是余莺儿命运的转折。不过几日，她便从寻常宫女被册为官女子，恩宠渐浓。皇上喜其歌喉，特赐封号“妙音”，不久又晋位答应，一时风头无两。
余莺儿本是底层宫女，骤然得宠，如同穷人乍富，难免得意忘形，行事张扬起来。竟连怀着“贵子”的惠嫔也敢与之争锋，言语间屡有冲撞。
一日御花园中，两人狭路相逢。余莺儿扶着宫女的手，故意走得摇曳生姿，挡住了惠嫔的去路，言语间夹枪带棒：“惠嫔姐姐如今身子重，还是少出来走动为好，若是冲撞了，妹妹可担待不起呢。”
惠嫔何曾受过这等气，尤其在自觉地位稳固之时，当即柳眉倒竖，厉声斥道：“放肆！你是个什么东西，也敢在本宫面前拿大！”
余莺儿却不怕，掩口轻笑：“姐姐火气怎这般大？仔细动了胎气。”
“你！”惠嫔气急，上前一步想给她个教训，不料情绪激动之下，腹部猛地一阵绞痛，她脸色瞬间煞白，捂住肚子弯下腰去，身下裙摆竟洇开一抹刺目的红。
“血……血！”身旁宫女惊叫起来。余莺儿也被惊得不知所措，呆呆看着众宫人的忙碌救助。
皇上闻讯赶来时，惠嫔已被抬回延禧宫。章太医诊脉后，战战兢兢地回禀：“皇上……惠嫔娘娘此乃急怒攻心，引发胎气大动。现已保住。只是……只是娘娘龙胎本就因体内麝香残留之故，根基不稳，实不宜……不宜有孕啊！”
“麝香？！”皇上眸色骤冷，看向床上面色如纸的惠嫔，“你早就知道？”
惠嫔虚弱地泣道：“臣妾……臣妾是怕皇上担忧，想等胎像稳固……”
“无用！”皇上勃然大怒，一把将手边的茶盏挥落在地，碎裂声惊得殿内众人齐齐一颤，“保不住皇嗣，是为无能！隐瞒不报，是为不诚！欺君罔上，你富察氏担待得起吗？！”他胸口剧烈起伏，看着惠嫔那惶恐的脸，只觉失望透顶，盛怒下打落了惠嫔发间的合和二仙金簪，“传朕旨意，惠嫔富察氏，不堪孕育皇嗣，德行有亏，即日起撤去协理六宫之权，降为贵人，褫夺封号！”
旨意一出，六宫哗然。最高兴的莫过于翊坤宫的华妃，听闻消息，她抚着指甲上的赤金嵌宝石护甲，笑得畅快：“本宫就说，她那轻狂样，怎配生下皇上的贵子？真是天大的笑话！”
永寿宫内，皇上与庄嫔下棋，目光落到了沉静温婉的沈眉庄身上。“眉庄，你素来稳重，如今宫中……”
沈眉庄心中凛然，前世华妃独大，趁帝后离宫祈福时磋磨怀孕妃嫔的景象历历在目。她不等皇上说完，便扶着额头，面色在宫灯下显得有些异样的潮红，气息也带着几分刻意压制的短促。
“皇上厚爱，臣妾…臣妾万死难报。”她声音微哑，带着显而易见的虚弱，“只是……前两日臣妾偶感气虚，太医说胎强体弱，需得温补。谁知宫中丫头不懂事，竟将皇后娘娘先前赏赐的那支参，尽数切了片，熬成了极浓的参汤给臣妾送来了。谁知…谁知这身子竟受不住这等大补之物，当夜便燥热难安，心悸不已，险些…险些惊了胎气。”
她说着，适时地以帕掩口，低低嗽了两声，气息愈发显得急促：“幸得皇后娘娘体恤，遣了章太医来瞧。
太医诊后，说臣妾是底子太虚，虚不受补，才酿此祸。幸而用量不多、发现得早，胎象方得无恙。只是再三叮嘱，母体切忌妄动心神，尤忌操劳忧思，必要静养方可无虞。若再掌宫务，只怕…只怕福薄，反负了圣恩。”她抬起眼，眼中水光潋滟，满是恳切与后怕，“臣妾别无所求，只恳请皇上允准臣妾封宫养胎，静心为皇上诞育皇嗣。至于宫务…敬嫔姐姐入宫日久，沉稳周到；莞常在虽位份不高，但心思灵巧，或可协助一二，为皇上分忧。”
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