2003年的春天带着暖意漫过村庄，村口老槐树的枝桠先是缀满星星点点的绿芽，不过十日便舒展成嫩黄的新叶，风过时，叶片簌簌作响，裹着清甜的草木香，漫过幼儿园门前的石板路。小云飞穿着母亲新买的浅蓝色牛仔外套，领口别着一枚小小的树叶徽章——那是去年自然课上老师奖励的“植物小达人”勋章，他总爱别在最显眼的地方。背上那只陪伴了六年的兔子书包，书包上的小兔子绒毛早已磨平，边角缝线也有些松动，但每次出门前，小云飞都会用软布仔细擦拭，像对待一件珍贵的藏品。书包里装着给小勇和新苗准备的腐熟松针、厚厚的“六年约定书”，还有用彩纸折的千纸鹤，每只鹤的翅膀上都写着一个字，连起来是“小勇，我们一起长大”。
“爸，你说小勇今年的新芽会不会比去年更密？新苗肯定长到我胸口了吧？”小云飞拉着父亲的手，脚步轻快地踩着路边刚冒头的青草，眼睛里满是期待。父亲手里拎着一个竹篮，里面装着从家里菜窖翻出的腐叶土、一把磨得发亮的小铲子——这把铲子还是小云飞第一次种小勇时用的，木柄被磨得光滑温润，还有给孩子们准备的草莓糖葫芦，糖衣在阳光下泛着晶莹的光。“小勇今年枝干又粗了一圈，新芽指定冒得密；新苗经过两年生长，肯定能到你胸口。”父亲笑着点头，伸手拂去小云飞肩上的草屑，“咱们带的腐叶土是去年秋天攒的，拌了松针，肥得很，正好给它们补补营养，让新芽长得更快。”
说话间，远远就看见晓晓穿着鹅黄色的连衣裙，像只小蝴蝶似的跑过来，扎着的马尾辫上系着同色系的蝴蝶结，随着动作轻轻晃动。她手里提着一个藤编小篮，篮沿挂着一串小小的风铃，走路时叮当作响。“云飞！你看我带的蒲公英！”晓晓举起小篮，里面装着刚采摘的蒲公英花，白色绒球在风里轻轻晃，“吹一口气就能飞，咱们把它种在小勇和新苗之间，等开花了，这里就像有好多小伞兵！”她又从篮子里掏出一小袋向日葵种子，种子饱满，泛着油亮的光泽，“我妈说向日葵特别喜光，种在旁边能跟着太阳转，小勇和新苗看着也热闹，就像多了群会‘追太阳’的小伙伴。”
石头也背着画板赶了过来，画板上盖着一块蓝色的棉布，那是他奶奶特意缝的防尘布。“我猜小勇的新芽能把枝条都盖满，新苗的真叶肯定又宽又绿。”石头掀开棉布，画纸上用铅笔勾勒出小勇和新苗的轮廓，旁边留了大片空白——是他特意为今年的新芽和蒲公英预留的位置，“我带了新的嫩绿色颜料，加了点柠檬黄，能把新芽的绒毛感画出来，新苗的叶子要调深一点的绿，这样才能区分开，比去年还生动！”
三个孩子手拉手走进幼儿园，守门的王爷爷正坐在门口的竹椅上修剪月季花枝，看到他们，连忙放下剪刀，从口袋里掏出三副棉布手套：“春天泥土软，戴上手套干活，别把小手蹭破了。”王爷爷的手套是老伴儿亲手缝的，蓝色棉布上绣着小小的花朵，“小勇枝上的新芽冒得旺，新苗旁边长了些杂草，你们清理的时候轻着点，别碰断新苗的枝桠，那小苗还嫩着呢。”
踏入院子，春日的阳光透过槐树叶的缝隙，洒下斑驳的光斑，落在院子里的小树苗上。小云飞的目光第一时间锁定小勇和新苗——小勇已长到他的肩膀以上，深褐色的枝干比去年又粗壮了一圈，表皮上的纹理像老人手上的掌纹，清晰又扎实，用手摸上去，能感受到木质的坚硬与温润。枝头缀满了嫩绿的新芽，芽尖裹着细密的白绒毛，像一个个小小的绿珍珠，风一吹，新芽轻轻晃动，满是生机。
旁边的三棵新苗也褪去了冬日的沉静，叶片边缘泛着鲜亮的嫩绿，茎秆变得结实挺拔，真的长到了小云飞的胸口。新苗的枝干上也冒出了细小的新芽，嫩绿色的芽尖透着鲜活，与小勇的枝干相依相偎，像三个紧紧跟着长辈的小跟班，又像三个即将并肩同行的伙伴。
“小勇的新芽好多呀！新苗真的长到我胸口了！”晓晓蹲下身，指尖轻轻碰了碰新苗的新芽，动作轻得像怕碰碎了珍宝，“这芽尖软乎乎的，比春天的棉花还舒服。”石头也连忙打开画板，拿出画笔和颜料，挤了一点嫩绿色在调色盘里，又加了少许柠檬黄，用画笔轻轻调和：“小勇的新芽要浅一点，带点黄，新苗的新芽得深一点，这样才能看出区别，更真实。”
小云飞蹲在小勇旁边，从书包里掏出“六年约定书”——这本册子是他花了一个月时间制作的，封面用硬壳纸做底，上面贴着他和小勇、新苗六年四季的合影，还用水彩画了一圈年轮图案，最中间写着“小勇与我们的六年”。里面收录了六年来他写给小勇的每一封信、每一篇观察日记，甚至还有第一次种树时用过的小铲子照片、每年收集的落叶标本、获奖的观察报告复印件，每一页都用彩色胶带细心装饰，边缘还贴着小小的贴纸，满是用心。
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