伦敦至利物浦的蒸汽火车，在午后的原野上缓缓行驶。黑色的钢铁车身泛着冷光，烟囱里喷出的浓烟在湛蓝的天空中拖出长长的轨迹，如同一条深色的绸带。车厢内，气氛却比窗外的阳光沉闷许多 —— 罗伯特?史密斯教授坐在靠窗的位置，身上那件平时沾满机油的工装被换成了深色西装，领口系着黑色领结，花白的头发难得梳理整齐，却掩不住眼底的疲惫与悲伤。他面前的小桌上放着一杯冷掉的咖啡，指尖无意识地摩挲着杯壁，目光落在窗外飞速倒退的麦田，眼神空洞得让人心疼。
对面坐着教授的儿子，20 岁的托马斯?史密斯。小伙子穿着一件浅灰色毛衣，手里捧着一本厚厚的机械设计手册，却没怎么翻看，只是偶尔抬眼瞥一下父亲，眼神里带着几分疏离与复杂。自从母亲过世，他和教授之间就像隔了一层薄冰，明明是最亲近的人，却找不到合适的话题，只能用沉默掩饰尴尬。
雷恩?豪斯坐在斜对角，卡隆陪在他身边。雷恩手里拿着一份《利物浦工业报》，却没心思看，目光时不时扫过教授父子，心里盘算着怎么缓解这僵硬的氛围。威廉?特纳则坐在雷恩旁边，平时爱说爱笑的他，此刻也收敛了玩世不恭，只是安静地擦拭着新买的纸扇，偶尔用眼神跟雷恩交流，传递着 “该怎么帮教授” 的疑问。
“教授，喝点热水吧。” 雷恩率先打破沉默，从行李架上拿下保温壶，给教授倒了一杯温水，“冷咖啡对胃不好，您昨天没怎么吃东西，得照顾好自己。”
教授回过神，接过水杯，指尖碰到温热的杯壁，眼神里闪过一丝暖意，却只是低声说了句 “谢谢”，又将目光转向窗外。托马斯抬起头，看了眼父亲，又看了看雷恩，嘴唇动了动，最终还是没说话，只是把手里的手册翻了一页，书页摩擦的声音在安静的车厢里格外清晰。
威廉见状，故意清了清嗓子，笑着对托马斯说：“托马斯，我听教授说你在伦敦学机械设计？正好哈雷公司最近在招实习生，你要是感兴趣，等回了利物浦，我带你去车间看看，教授设计的蒸汽核心，保证让你大开眼界！”
托马斯眼睛亮了亮 —— 他从小就受父亲影响，对机械设计格外感兴趣，只是后来父亲沉迷超凡研究，两人交流变少，这份兴趣也被藏了起来。他看向教授，见父亲没有反对，才小声回答：“真的吗？我之前在学校做过蒸汽小火车模型，还拿了奖。”
“当然是真的！” 威廉立刻来了精神，从口袋里掏出一张哈雷公司的车间照片，递到托马斯面前，“你看，这是教授改进的 155 马力蒸汽机，比普通机型效率高三成，车间里的工人都佩服得不行。你要是去实习，教授肯定能亲自带你，比在学校学的实用多了。”
教授听到这话，终于转过头，看着儿子眼里的期待，浑浊的眼睛里闪过一丝愧疚，声音沙哑地说：“要是你愿意，爸…… 爸以后教你做超凡装备，咱们一起研究。”
托马斯愣了一下，随即用力点头，眼眶微微发红：“好！”
车厢里的氛围终于缓和下来，威廉开始跟托马斯聊哈雷公司的车间布局、蒸汽汽车的研发进度，托马斯听得格外认真，偶尔还会提出自己的想法，教授坐在旁边，时不时补充几句，父子俩之间的冰层渐渐融化。雷恩看着这一幕，悄悄松了口气，对威廉递了个 “干得不错” 的眼神，威廉则得意地挑了挑眉，用口型回了句 “小事一桩”。
傍晚六点，火车终于抵达利物浦车站。老约翰带着司机和两辆蒸汽 SUV 等候在站台，威力家的人也在等待。老约翰看到众人，立刻快步迎上来，接过教授和托马斯的行李，语气带着关切：“教授，一路辛苦了，别墅已经收拾好了，陈师傅炖了鸡汤，等着您补补身子。”
“先不去别墅。” 雷恩拦住老约翰，转头对威廉说，“教授现在住的地方你知道吧？那房子太老旧了，还被他折腾得全是机油味，工具堆得没地方下脚，托马斯住进去肯定不习惯。你明天去哈雷公司财务那边，预支 3 万金镑，带托马斯去选一处新家 —— 要离哈雷近，环境安静，至少8室两厅，带个小花园，让托马斯能有自己的书房，给教授建一个小试验室。装修风格让托马斯定，缺什么家具直接买，再雇个细心的管家和几个仆人，负责做饭和打扫，务必让他们父子住得舒服。”
他顿了顿，语气变得格外严肃：“教授是哈雷公司的核心，蒸汽汽车的蒸汽机、超凡装备的改造，都离不开他。现在他刚经历变故，绝对不能出一点差错，住得舒心了，他才能安心搞研究，你多上点心，别像上次那样忘买家具。”
威廉立刻收起玩笑的神色，认真点头：“放心！我办事你还不放心？3 万金镑足够了，我明天就带托马斯去‘特纳 - 豪斯房产公司’，让托马斯挑最喜欢的房子，装修我盯着，保证让教授父子满意。不过你得帮我，选家具我不在行。”
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