镇北王府正厅，气氛肃穆。
萧衍已换上一身玄色常服，虽眉宇间难掩疲惫，但脊背挺直，威仪不减。厅内，一名身着内侍服饰、面白无须的中年宦官手持拂尘，面带恰到好处的恭敬，正是皇帝身边得用的秉笔太监高公公。另一侧，则站着一位风尘仆仆、甲胄未卸的传令兵。
“王爷，”高公公尖细的嗓音响起，先行了一礼，“陛下听闻王爷天山之行劳苦功高，特命咱家前来慰问。陛下口谕：镇北王萧衍，克尽厥职，剿灭邪教，扬我国威，朕心甚慰。然边关重地，不可一日无主，望卿妥善安置，早日返京述职，朕有要事相商。”
萧衍面色平静，躬身领旨：“臣，萧衍，领旨谢恩。有劳高公公。”
高公公笑眯眯地还礼，目光似不经意地扫过内院方向：“听闻云安县主此次亦出力甚伟，不幸身受重伤，陛下亦十分关切，特赐下宫中秘制‘九转还元丹’三粒，望县主早日康复。”说着，从袖中取出一个精巧的玉盒。
“臣代云安县主，谢陛下隆恩。”萧衍接过玉盒，心中却无多少喜意。皇帝的消息未免太快，赏赐也来得太巧。九转还元丹确是疗伤圣药，但皇帝此举，关切是假，试探与掌控是真。
高公公传完口谕，便识趣地告退，由管家引去偏厅用茶。
萧衍这才看向那名传令兵：“军报何事？”
传令兵单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：“王爷，北狄王庭异动！三日前，北狄左贤王部精锐骑兵频繁调动，似有南侵迹象。边境数个哨卡遭遇小股骑兵骚扰，军情紧急，赵将军特命末将八百里加急呈报王爷！”
萧衍展开密信，快速浏览，脸色逐渐沉凝。信中所报比传令兵口述更为详细，北狄此次调动不同以往，目标明确，行动迅速，绝非寻常劫掠。结合之前圣火教与北狄可能的勾结，此番异动，恐怕来者不善。
“知道了。你一路辛苦，先下去休息。”萧衍收起密信，挥手让传令兵退下。
厅内只剩下他一人。窗外夜色深沉，如同他此刻的心情。京城催归，北狄压境，内有权谋猜忌，外有强敌环伺，而渺渺重伤未愈，圣火教余孽潜伏暗处……千头万绪，瞬间压来。
他负手立于窗前，望着漆黑的夜空，眼神锐利如刀。皇帝此时召他回京，所谓“要事”恐怕是假，借机将他调离云州，削弱他对边军的掌控才是真。毕竟，他此番天山之行，展现出的力量和对“钥匙”的涉及，已足以引起皇兄更深的忌惮。
但北狄入侵在即，云州离不开他。
还有渺渺……他绝不能将她独自留在这是非之地。
沉思片刻，萧衍心中已有决断。他沉声唤道：“林青。”
“末将在！”林青应声而入。
“传令下去，全军进入战时戒备。加派斥候，严密监控北狄动向。另，以本王名义，起草奏章，八百里加急送往京城：北狄异动，边关告急，臣需坐镇云州，以防不测，暂不能返京述职，望陛下恕罪。天山之事，容后再禀。”
“是！”林青领命，迟疑了一下，“王爷，抗旨不尊，只怕陛下那里……”
萧衍冷哼一声：“边关安危重于泰山，陛下自会明察。”他顿了顿，压低声音，“另外，挑选绝对可靠之人，暗中调查圣火教，重点查探与这枚玉佩相关的信息。”他将沈玠那枚火焰眼睛玉佩的图样交给林青，“记住，秘密进行，不得走漏任何风声。”
“末将明白！”
林青退下后，萧衍回到暖阁。云渺并未睡着，正靠在软枕上，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。
“衍哥哥，京城来人了？”她轻声问。
萧衍走到床边坐下，将皇帝口谕和北狄军报的事情简单说了一遍，略去了其中的权谋算计，只道边关有变，他需留下坐镇。
云渺何其聪慧，立刻明白了其中的关窍。她握住萧衍的手，眼中带着担忧：“抗旨不遵，陛下会不会……”
“无妨。”萧衍反握住她微凉的手，语气沉稳，“军情紧急，陛下不会在此刻过于为难。倒是你，”他看着她，目光柔和下来，“感觉如何？陛下赐了九转还元丹，或许对你有用。”
云渺微微摇头：“钥匙的力量正在缓慢修复我的根基，外药效果恐怕有限，反而可能干扰其过程。这丹药珍贵，还是留着以备不时之需吧。”她更担心的是另一件事，“北狄此时异动，会不会与圣火教有关？地火法王虽死，但那个背后的‘暗影’……”
萧衍眼神一寒：“我也正有此虑。若他们真与北狄勾结，事情就更为棘手。你放心，云州经营多年，并非毫无准备。你现在只需安心养伤，外面的事，有我。”
他的话语带着令人心安的力量。云渺看着他坚毅的侧脸，心中稍定，点了点头。她重新闭上眼睛，引导着体内那丝微弱的暖流，配合着识海中钥匙散发出的温润气息，继续修复受损的经脉。
萧衍守在一旁，处理着陆续送来的军务公文，目光却不时落在云渺身上，确保她一切安好。
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