朝堂上关于海上“私军”的争论，随着永昌帝一锤定音的“暂行监管”方案，暂时被压了下去。但水面下的暗涌，却因陈野最后那句“查查背后勾连”的提醒，变得更加湍急诡谲。京城里，某些府邸的书房彻夜亮着灯，信使往来悄然加密；东南沿海，几处看似不起眼的货栈、渔行，人员进出也频繁了些。
格物院这边，却像是全然不知这潜在的惊涛骇浪，或者说，知道了也浑不在意，正按照自己的节奏，马力全开，向着两个方向勐凿：一是夯实海上力量，二则是深挖黑巫寨留下的“宝藏”，尤其是那神秘的“太阳石”。
“掏金作战室”里，烟雾缭绕（主要是陈野的劣质烟叶和鲁大锤打铁带进来的炭火气混合），气氛却异常热烈。墙上挂上了一幅新绘制的、细节粗糙但方位明确的东海海图，“雷火礁”的位置被一个醒目的红圈标出。旁边的小黑板上，则写满了沈括根据黑巫笔记推导出的关于“太阳石”的零碎信息：火山活动区、古老雷击地、透明或半透明晶体、极端不稳定、遇冲击或高热爆燃……
“娘的，这玩意儿听着就不是个省油的灯。”陈野叼着烟卷，眯眼盯着黑板，“比火药还邪性？黑巫那老小子搞了半辈子没搞明白，咱们去碰，会不会也炸个满脸花？”
沈括推了推眼镜，镜片上反射着油灯的光，语气却带着研究者的兴奋：“公爷，风险固然存在，但机遇更大！黑巫失败，在于其方法原始，仅靠试错，且对矿物成因和稳定条件理解有误。我们不同，我们有更系统的探查方法、更精确的测量工具，还有数据模型可以进行一定程度的模拟预测。若能找到少量样本，加以分析，或许不仅能规避风险，更能洞悉其原理，甚至……找到安全利用之法！”
徐元亮补充道：“公爷，沈兄所言有理。黑巫笔记中提到，此物爆燃时‘光热极巨，声若霹雳’，若能可控释放，其威力或许远超火药，无论用于开矿、筑路，还是……制成新式武器，皆有无穷潜力！当然，前提是确保安全。”
鲁大锤瓮声瓮气地插嘴：“管它多邪性，到了俺老鲁手里，是龙得盘着，是虎得卧着！不就是块石头吗？咱们小心点弄，用厚铁箱子装着，远距离操作，不信它还能翻上天！”
陈野被几人说得心头也热了起来。高风险，高回报，这本就是他最熟悉的游戏。更何况，这“太阳石”还可能牵扯到“圣火之国”那些神神秘秘的勾当。
“行！那就干！”他一拍大腿，“不过，饭要一口口吃。‘雷火礁’远在海外，环境不明，还有那劳什子‘赤鲸帮’和‘圣火之国’的杂碎可能盯着。咱们不能首接莽过去。”
他站起来，走到东海海图前，手指点着：“第一步，得把咱们的海上‘拳头’练得更硬！老鲁，你那些‘水底阎王’、‘喷火柜’、‘火箭钩锁’继续改进，要更可靠，威力更大！另外，想想办法，看能不能弄点能在船上稳住的小炮，不用太大，能打两三里就行，吓唬人也够用！”
鲁大锤眼睛一亮：“船上小炮？这个俺琢磨过！可以用更轻的熟铁锻造成型，配轻便炮架和复位簧，就是精度和射程……”
“先解决有无问题！”陈野打断他，“精度慢慢调！小徐子，你配合老鲁，算好数据！还有，咱们的船也得加固，特别是水线附近，给老子多衬两层浸过桐油的硬木板！”
“第二步，”陈野手指移到“雷火礁”区域，“情报！黑皮！”
黑皮无声上前。
“让你在沿海和琉球、扶桑的眼线，全力搜集关于‘雷火礁’的一切信息！气候、海况、岛礁分布、有无居民、近期有无异象……越细越好！特别是，有没有关于那里出产‘奇怪石头’或者发生过‘莫名爆炸’的传说！另外，盯紧‘赤鲸帮’的动向，看看他们老巢是不是在那附近，或者有没有往那个方向活动的迹象！”
“是！”
“第三步，”陈野看向刘明远，“老刘，钱！云州扩建要钱，造船买装备要钱，海上探险更要钱！第三期‘格物债’筹备得怎么样了？”
刘明远立刻答道：“公爷，前期宣传效果很好，认购意向远超预期。只是……朝中刚平息争议，此时大张旗鼓发债，是否过于惹眼？且额度太大，恐引人非议。”
“怕个球！”陈野浑不在意，“咱们发债，一不偷二不抢，光明正大，拿未来收益做抵押，给百姓一个安稳生财的路子，有什么好非议的？额度……就定一百万两！就叫‘海事开拓及技术研发专项债’，五年期，年息六分五！明白告诉大伙儿，这钱是用来打通海上商路、研发护国利器的！愿意跟咱们一起搏未来的，就来！不敢的，趁早歇着！”
刘明远暗自咋舌，公爷这魄力……但也知道劝不住，只能点头应下。
“第四步，”陈野最后看向沈括和李明远，“你们数据局，成立个‘特别项目组’，代号……就叫‘雷火’。把所有关于‘太阳石’和‘雷火礁’的资料集中分析，建立风险评估模型和探查预案。等海上拳头硬了，情报齐了，钱到位了，咱们就找个合适的机会，去那‘雷火礁’……掏它一把！”
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