“赤鲸帮”的阴影如同海上的浓雾,不仅未曾散去,反而愈发迫近“雷火礁”这片被陈野标记为“必掏之地”的神秘海域。格物院这架庞大的机器,在陈野“加快所有准备工作”的指令下,发出了比以往任何时候都更加低沉而有力的轰鸣。这一次,不再是应对突发危机的仓促反击,而是朝着一个明确而危险的目标,进行着系统、全面且不乏狂野想象力的战略准备。
“掏金作战室”的烟雾换成了更呛人的味道——鲁大锤把新改进的“船首炮”试射时产生的硝烟味似乎都带了回来。海图上的红圈被描得更粗,周围还多了几个表示“赤鲸帮”近期活动区域的小黑点,以及沈括用细笔标注出的、根据黑巫笔记和零星传说推测的“疑似矿物富集区”的虚线范围。
“不能光等着挨打,也不能闷着头瞎闯。”陈野用炭笔在海图上“雷火礁”和浙东海岸之间画了一条粗线,“咱们得分两步走,海陆并进!”
他看向刘明远:“老刘,陆上这头,你总管。云州扩建是根基,不能松劲。苏芽要人给人,要钱给钱,但告诉她,矿场护卫队的训练要加码,按山地野战的标准来!以后说不定用得着。‘供销社’的网要继续铺,江南、两湖那边,可以开始物色可靠的合作对象了,用咱们的货和钱庄的便利开路!记住,稳扎稳打,但速度要快!”
刘明远郑重点头:“公爷放心,陆上事务,属下必当竭尽全力。只是……朝中近日似有风声,有人以‘海事靡费过巨,恐伤陆上根本’为由,想从户部拨款和各地协办上卡咱们的脖子。”
“又来了?”陈野嗤笑,“这帮人除了会念这套经,还会点别的吗?告诉他们,格物院没要朝廷一两银子拨款!咱们花的每一文钱,要么是自己赚的,要么是百姓自愿借给咱们的‘债’!陆上的‘根本’?云州矿场产的铁是不是根本?‘供销社’平的物价、活的商贸是不是根本?他们要是有本事让朝廷的水师把海路护得跟自家后院似的,老子立刻把这摊子交了,回家卖红薯!”
他顿了顿,眼中闪过一丝狡黠:“不过,该走的门路还得走。兵部、工部那边,关系要维护,新式船炮的图样数据,可以‘酌情’多给点甜头,但核心的‘炒钢法’和改进数据,给老子捂紧了!还有,找机会在陛下面前,‘无意’中提提咱们海上护卫队省了朝廷多少剿匪的军费,护住了多少税源。”
刘明远会意,这是要软硬兼施,既要展现价值,也要适当分享利益,稳住基本盘。
安排完陆上,陈野的重心完全转向海上。他首接把“掏金作战室”隔壁一间较大的仓库改成了“海上作战参谋室”,鲁大锤、徐元亮、沈括、李明远,加上黑皮和刚刚被紧急召来、还带着一身海腥味的“混海蛟”,成了这里的常客。
“混海蛟”是个精瘦黝黑的老海狗,脸上深刻的皱纹如同被海风和盐渍刻出来的,眼神却依旧锐利如鹰。他说话带着浓重的闽浙口音,语气直接:“陈公爷,那帮‘赤鲸’崽子,最近邪性得很!船多了,炮也多了,还老是往雷火礁那边凑。俺们按您的吩咐,抓了个掉队的活口,是个扶桑浪人,拷问之下,他说……他们大头领‘赤鲸大王’最近得了批新货,威力很大,正在雷火礁附近某个小岛试验,好像……跟找什么‘会发光的石头’有关。”
“会发光的石头?!”陈野、沈括、徐元亮几人几乎同时出声,眼中精光爆射!
“对,那浪人是这么说的。具体啥样他也不清楚,只听上头提起过,说找到了就能发大财,还能造出更厉害的火器。”‘混海蛟’啐了一口,“妈的,神神叨叨!”
陈野与沈括对望一眼,都看到了对方眼中的震惊与笃定。黑巫笔记中的“太阳石”,描述之一便是“光热极巨”!难道“圣火之国”的人,不仅知道“太阳石”,甚至可能掌握了比黑巫更进一步的线索或开采方法?他们在雷火礁的活动,就是为了这个?
“必须尽快搞清楚!”陈野斩钉截铁,“‘混海蛟’,你们的船队要扩大!老鲁,新船和武器优先供应海上!小徐子,改进的‘水底阎王’和‘喷火柜’要尽快实装!另外,咱们需要专门的探险船!不用大,但要坚固、灵活、能装下必要的探测设备和自卫武器!”
鲁大锤挠头:“公爷,专门的探险船……时间恐怕来不及造新的。”
“买!租!改造!”陈野大手一挥,“让苏芽在沿海留意,看看有没有合适的二手海船,或者能快速改装的货船!黑皮,你协助,路子要可靠!”
徐元亮推了推眼镜:“公爷,探测设备方面,沈兄和我初步设计了几样:加强版的磁石探矿仪(针对可能含特殊矿物的岩石)、可伸缩的深海采样爪、密封防爆的样本储存箱,还有……根据黑巫笔记里提到‘太阳石’可能对热和震动极度敏感,我们设计了远程触发和隔离操作的机械臂。”
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