当林凡提着简单得近乎寒酸的行李，走进机甲驾驶员预备役专属的B3营区时，他立刻就明白了“简陋的起点”这几个字的分量。
营区位于基地地下三层，通风系统老旧，空气中始终弥漫着一股淡淡的潮湿霉味和机油挥发的混合气息。走廊灯光昏暗，墙壁上可见修补过的裂缝。与地上那些现代化营房相比，这里更像是某种临时收容所，或者说——流放地。
他的房间在走廊最尽头，门牌上潦草地写着“07”。推门进去，不到十五平米的狭小空间里挤着两张双层铁架床、四个铁皮储物柜，以及一张摇摇晃晃的旧桌子。唯一的光源是天花板上那盏蒙着灰尘的节能灯。
“新人？”一个粗哑的声音从角落里传来。
林凡转头，看见靠窗的下铺坐着一个壮硕的男人，正用一块油布擦拭着一双厚重的作战靴。男人剃着近乎光头的短发，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的陈旧伤疤，让他本就粗犷的面容更添几分凶悍。
“是，今天报到。我叫林凡。”林凡放下行李，尽量让自己的声音听起来平静。
“知道你是谁。”男人头也不抬，“那个89%的传奇嘛。我是张猛，这间屋子的‘临时负责人’——他们这么叫的，其实就是管着别让新人半夜哭鼻子。”
他放下靴子，终于抬眼打量林凡。那目光毫不掩饰，像在评估一件物品的价值：“听说你连标准训练流程都没走完？直接‘特批’进来的？”
林凡感到喉咙发干：“我……在之前的单位完成过基础训练。”
“基础训练。”张猛嗤笑一声，摇摇头，“菜鸟，这里是机甲驾驶员预备役。能进这里的，都是从各战区装甲部队、航空部队、甚至特种作战单位层层选拔上来的尖子。每个人至少有三年的实机操作经验，在模拟战系统中的击杀比不低于2.5，心理评估A级以上。”
他站起来，身高比林凡还高出半个头，压迫感十足：“而你，列兵林凡，档案显示你入伍不到一年，机甲实操记录为零，唯一的‘成绩’就是那台没人能开的初号机给了你89%的同步率。”
张猛走到林凡面前，俯视着他：“知道大家背后怎么叫你吗？‘关系户’、‘实验室的小白鼠’，还有更难听的。他们认为你走了捷径，用某种……特殊的天赋，跳过了所有人必须用血汗淌过去的路。”
林凡握紧了拳头，指甲陷进掌心：“我不是……”
“你是不是，不重要。”张猛打断他，声音低了下来，“重要的是，在这里，你得证明自己。用这里的方式。”
他指了指门外：“每天早上五点三十集合晨训，迟到一次，加练五公里。训练期间，禁止谈论与训练无关的内容——包括你那台宝贝机甲。饭点去食堂，别坐错了桌子，靠东边那三张是给有实战击坠记录的人留的，新人坐西边。”
“还有，”张猛最后说，眼神复杂，“离雷洪教官远点，除非他找你。那老家伙看你的眼神……不太对劲。好了，收拾东西吧，上铺是你的。”
第一顿晚餐
预备役的食堂比营房更清晰地划分了等级。当林凡端着餐盘走进去时，喧闹的大厅出现了短暂的安静，几十双眼睛齐刷刷地投向他。
那些目光里有好奇，有审视，但更多的是毫不掩饰的轻蔑和排斥。林凡能听见压低了的议论声：
“就是他？”
“看着也不怎么样嘛……”
“听说连标准体能测试都没过……”
“真不知道上头怎么想的……”
他按照张猛的指示，走向西边的新人区。那里零星坐着七八个人，都是和林凡一样刚来不久的新面孔。他们看到林凡时，表情同样复杂——既想保持距离以免被牵连，又忍不住好奇这个“传奇”到底是什么样的人。
林凡找了个角落的空位坐下，低头开始吃饭。基地的伙食其实不错，红烧肉、炒青菜、米饭管够，但他食不知味。
“喂。”
一个餐盘重重地放在他对面。林凡抬头，看见一个戴着眼镜、身材瘦削的年轻人在对面坐下。和其他人不同，这人看他的眼神里没有轻蔑，而是一种……研究者般的好奇。
“我叫陈启，原第三战区数据战术分析中心的。”年轻人推了推眼镜，声音不大但清晰，“我对你的同步率数据很感兴趣。从理论上讲，人类神经系统的信息处理带宽根本不可能支撑超过75%的机甲同步，除非——”
“除非什么？”一个冰冷的声音插了进来。
一个高大的身影站在了桌边。来人穿着和其他预备役队员一样的作训服，但臂章上多了一个银色的飞剑标志——那是“精英组”的象征，只有训练成绩排名前二十的人才能佩戴。
林凡记得这张脸。早上的集合点名时，这个人站在第一排第一个位置，雷洪喊他“罗威”。
罗威俯视着林凡和陈启，嘴角挂着一丝讥讽的笑：“除非他是个怪物，对吧陈启？你们搞数据的就喜欢这种怪胎。”
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