通往寒月城的官道，比他们来时路过的任何一条都要宽阔平整。
但塞伦斯一行人并未选择这条最快的路。
他们骑着从沿途村镇换来的新马，穿行在官道旁的密林与丘陵之间，像五道沉默的幽魂。
“队长，我们为什么要避开大路？”年轻的凯尔终于还是忍不住问道，他抹了一把脸上的汗水，“这样会慢很多。”
“因为大路上，有帝国的眼睛。”塞伦斯的声音在林间响起，带着一丝冷意，“在灰石城，我们留下的痕迹太多了。凛冬帝国不是那些边境领主，他们的情报机构‘寒鸦’，效率很高。”
他勒住马，回头看向自己的四名队员，眼神锐利如鹰。
“记住，从现在开始，我们不仅是在追寻目标，更是在躲避猎犬。我们的对手，可能不止一个。”
灰石城的那一幕，彻底颠覆了塞伦斯对这次任务的认知。
那残留的神圣气息，那被从概念上抹除的邪神造物，都证明了目标人物拥有着超乎想象的力量和……背景。
她所使用的，是失传已久、只存在于教典中的“裁决”神力，而且远比教会描述的更加纯粹和霸道。
这样一个存在，不可能默默无闻。
“她究竟是谁？”另一名队员低声自语，“亚兰王国的历史上，从未有过这样的记载。”
“这正是女王陛下要我们查明的。”塞伦斯重新催动马匹，“不要去思考她的来历，那会动摇你们的意志。我们只需要知道，她对邪神抱有敌意，并且，她正在向寒月城移动。”
他顿了顿，继续分析道：“一个实力强大、来历不明的魔法师，进入一座陌生的都城，她会去哪里？”
“酒馆？打探消息？”凯尔猜测。
“佣兵工会？接取任务换取金钱？”
塞伦斯摇了摇头：“对于强者而言，金钱和普通情报唾手可得。她缺的，是更高层面的东西。知识，资源，以及……一个能让她暂时隐匿，同时又能快速提升实力的平台。”
他的目光投向遥远的北方，那里，一座由冰雪与巨石构筑的城市轮廓，已经在天边若隐若现。
“整个北境，符合这个条件的地方，只有一个。”
“凛冬皇家魔法学院。”
三日后，寒月城。
作为凛冬帝国的都城，这座城市并未像边境那样被恐慌的阴云笼罩。高耸的城墙上，每隔十步便有一名身披重甲的精锐士兵，他们的眼神警惕而自信。城门处，盘查虽然严格，但秩序井然。
塞伦斯小队通过伪造的商人身份，缴纳了高昂的入城税后，顺利地混入了城中。
与边境的灰败不同，寒月城内一片繁华。宽阔的街道上车水马龙，两旁的店铺鳞次栉比，空气中飘散着烤肉和麦酒的香气。仿佛北方的灾难，只是一场遥远的传闻。
但这繁华之下，却隐藏着一股暗流。
塞伦斯能敏锐地察觉到，街道上巡逻的城卫军数量比正常情况多了一倍，而那些隐藏在小巷和屋顶的暗哨，更是多如牛毛。
“外松内紧，看来凛冬皇室已经收到了消息，并且做出了应对。”塞伦斯在一个不起眼的旅店安顿下来后，对队员们下达了指令，“凯尔，你去城里的各个酒馆。其他人，分头去佣兵工会、黑市，重点关注任何与‘粉色头发’、‘强大魔法师’、‘净化瘟疫’相关的传闻。记住，只听，不说，不问。天黑前回来。”
“是！”
四人领命而去，身影很快消失在人流中。
塞伦斯独自留在房间里，摊开了一张简陋的寒月城地图。他的手指，重重地落在了地图东北角，那片被圈起来的区域——凛冬皇家魔法学院。
他的直觉告诉他，目标一定就在那里。
但那地方，是整个寒月城防备最森严的区域之一，被称为“凛冬的智慧壁垒”，绝不是能轻易潜入的。
夜幕降临，队员们陆续返回。
他们带回来的消息，印证了塞伦斯的猜测。
“队长，城里没有任何关于灰石城瘟疫的传闻，消息被彻底封锁了。”
“佣兵工会也没有接到任何可疑的大额任务。”
“黑市很平静，似乎前段时间被‘寒鸦’清洗过一次，现在都夹着尾巴做人。”
所有的常规渠道，都没有任何线索。
这反而让塞伦斯更加确定，目标已经用某种方式，进入了一个与外界隔绝的圈子。
就在这时，凯尔最后一个冲了进来，脸上带着压抑不住的兴奋。
“队长！我打听到了！皇家魔法学院今天正好是年度招生考核的最后一天！我听一个落榜的贵族少爷在酒馆里抱怨，说今年的考核出了个怪物！”
塞伦斯眼中精光一闪：“说下去。”
“他说，在最后的魔素亲和力测试中，有一个穿着普通，看起来像难民的少女，走到了测试水晶前。那块据说连大魔导师都很难让它产生反应的水晶……在她的手放上去的瞬间，直接……直接裂开了！”
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