关羽、张飞、臧洪三人面面相觑，都感到十分冤枉。
张飞扯着嗓门说道：“王上，您这可冤枉我们兄弟了！那些百姓都是张举、张纯麾下叛军劫掠杀害的。不止方圆百里，右北平郡、辽西郡、辽西属国、玄菟郡——四郡之内的村庄城镇，都是那该死的公孙瓒率一万精锐骑兵干的恶行！”
听张飞解释，凌紧锁眉头，十分不解，追问道：“翼德，这究竟是怎么回事？公孙瓒为何率军洗劫杀戮？其中有何缘由，速速细细道来！”
张飞攥紧拳头，脸上布满压抑不住的怒意，沉声向王上禀报：“公孙瓒那逆贼领兵讨伐张举、张纯所率的叛军，却因粮草匮乏，竟在右北平、辽西、辽西属国、玄菟等地强行征粮。
可叹幽州地处北疆，土地贫瘠，前有鲜卑乌桓联军劫掠，后有黄巾之乱肆虐，百姓生活本就艰难，哪有余粮可供军需？
公孙瓒征粮不得，竟污蔑百姓勾结叛军，纵兵劫掠，抢夺民粮……
王上，我们三人虽曾率军威慑公孙瓒，但彼此互不统属，且他打着朝廷平叛的旗号，名正言顺，因此……”
张飞语声顿住，拳缝间已渗出鲜血。
凌闭目深吸一口气，强压怒火道：“寡人明白了，此事错不在你们。”
他心中怒浪翻涌，未曾想洗劫百姓的恶行竟是公孙瓒所为。原本念其战功，只想将他逐出领地，谁知此人一再触碰底线，实难宽恕。
公孙瓒啊公孙瓒，你既自寻死路，就休怪寡人无情！
凌猛然睁眼，冷声道：“会议暂停，随寡人前往平刚城观战。至于公孙瓒所作所为——哼，迟早要他付出代价！”
“诺！”张飞、臧洪、关羽齐声领命。
凌起身出帐，文武官员紧随其后。大军迅速整备完毕，凌遂率诸将及三万五千黄金火骑兵，驰往平刚城。
在平刚城下，公孙瓒率领一万精锐骑兵，猛攻叛军大本营。然而骑兵本不擅攻城，纵使麾下士卒个个骁勇，依然难有作为。很快，攻势再度受挫，大军不得不撤退下来。
远远望见一支军队旌旗飘扬，公孙瓒认出那是凌麾下的黄金火骑兵，由关羽、张飞、臧洪统领。这支骑兵历经严格训练与多场战役，早已成为大汉顶尖劲旅，公孙瓒一直对他们觊觎不已。
此时凌远在洛阳，公孙瓒暗中谋划已久，欲一举掌控幽州十一郡。若能收编这三万黄金火骑兵，他的计划将更有把握。即便日后凌返回蓟城，也将无力回天。再以重金贿赂十常侍，说不定连幽州牧的官职也能到手。
可惜关羽等人始终不予理睬，使他难以得手，只得暂时收起这份野心。如今攻城受挫，又见黄金火骑兵抵达战场，公孙瓒的贪念再度燃起。
他当即率军来到阵前，摆出上官架势喝道：“关羽、张飞、臧洪听令！凌既不在军中，我便是前线最高将领。为早日平定张举、张纯之乱，你等须听从本将调遣，暂归我部节制。若因你等延误军机，这个责任谁来承担？”
公孙瓒企图借朝廷大义相挟，料定三人难以推脱。
依照朝堂规矩，战事紧急时，高级将领确可临时统领其他部队。
“来者何人？竟敢阵前喧哗，直呼本王名讳——速将此人拿下！”
凌跨坐【烈焰】马背，故作怒容。他本就对公孙瓒所为极为愤慨，恨不能立刻拔剑斩之，以慰无辜惨死的百姓。
此刻公孙瓒不知死活地撞上前来，凌也不必再顾念什么，当即下令将其擒拿。
公孙瓒转头望向那身着暗金盔甲的少年将军，心头一凛。能自称“寡人”者，唯有燕王、骠骑大将军、幽州牧——凌本人。
他万万没料到，燕王凌竟已返回幽州蓟城，更亲率三万黄金火骑兵驰抵平刚城战场。
偏偏在这时，自己撞到了他的刀口上。
尽管公孙瓒对凌心存不服，却也清楚：这位少年成名的燕王，能在两年间权倾一方，绝非侥幸。
世人誉凌为“天下第一名将”，其麾下“黄金火骑兵”更被称作天下第一劲旅。
而己方刚经历攻城之战，损兵折将，若真交锋，必败无疑。
权衡利害后，为保性命与麾下兵马，公孙瓒立即翻身下马，单膝跪地抱拳道：
“末将公孙瓒，不知燕王驾临，方才言语冒犯，恳请殿下宽恕。”
凌端坐马上，细看眼前这位姿貌魁伟、声如洪钟的“白马将军”公孙瓒，随即收回目光，冷声质问：
“你对本王的冒犯，尚可暂不追究。但你纵兵劫掠、残害百姓之事，又当如何交代？”
“朝廷命你平叛，并非由你屠戮百姓。”
公孙将军，你率部劫掠百姓，岂不是在助长张举、张纯叛军的气焰？
若你不能给本王一个合理的交代，就只能用你的头颅来祭奠那些无辜受害的百姓了。
面对劫掠百姓的指控，公孙瓒却显得不以为意，反而振振有词：“燕王明鉴，末将奉朝廷之命平叛，向百姓征收粮草乃是分内之事。这些百姓推三阻四，不肯配合，显然与叛军有所勾结。既然如此，末将处置他们有何不妥？”
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