李风突然想起什么，从夹克口袋里掏出张皱巴巴的工资条，上面的数字被油渍糊了一半，像幅抽象画。“你看这数，五年就涨了三百块，换谁不心寒？”他的手指在“绩效”那栏使劲戳了戳，纸张被戳出个小洞，“就这还扣了两百，说他验车太仔细，耽误进度。那姓王的懂个屁，验车不仔细，是拿人命开玩笑！”
苏瑶递过来一碟刚腌好的萝卜条，透明的玻璃碗里，红白相间的萝卜条浸在糖醋汁里，像块块玛瑙：“先垫垫肚子，凤爪还得等会儿。这是我妈教的秘方，加了点话梅，酸甜口的解腻。”
古月把焯好的凤爪捞出来，用厨房纸吸干水分，指腹按压凤爪掌心的肉垫，测试弹性，凹陷处很快回弹：“这步跟验车看轮胎纹路一样，得够劲才好吃。太软了没嚼头，太硬了啃不动。”他把凤爪码在盘子里，每只都胖乎乎的，像握着拳头的小手，指甲缝里还残留着些许血丝，得用牙签仔细挑干净。
林悦凑过来看热闹，卡通卫衣上的“干饭魂”三个字随着她的呼吸起伏：“房东老板，这凤爪看着就有食欲，什么时候能炸啊？我最爱看油炸的场面了，像放烟花一样，油花溅起来金灿灿的。”
油温渐渐升高，锅里的油开始冒青烟，像一柱迷你的狼烟。古月拎起一只凤爪，在锅边轻轻一滑，“滋啦”一声，油花立刻溅起半尺高，在锅底形成金色的涟漪。他用长筷快速翻动，凤爪表皮渐渐起皱，像虎皮般凹凸不平，颜色也从白转黄，再到诱人的金黄。
林悦吓得躲在苏瑶身后，只敢露出两只眼睛，手指紧紧抓着苏瑶的衣角：“我的天！这油炸的温度，相当于我们实验室的高温反应釜了，至少有180摄氏度！上次我们用这温度做聚合反应，差点把烧杯炸了。”
苏瑶拍着她的背，杏色灯芯绒衬衫的袖口蹭到林悦的头发，沾了根发丝：“胆小鬼，怕烫还非要凑这么近。”她的目光落在锅里，看着凤爪一点点变色，“这凤爪跟人一样，不经历点煎熬，哪能变得这么有滋味？就像我刚工作时，被领导骂得哭鼻子，现在不也能独当一面了？”
周强啃着萝卜条，突然哼了一声，辣得直吸气：“就像小马，不在那破公司受气，哪知道送快递能挣这么多？塞翁失马，焉知非福。”
炸好的凤爪被迅速倒进冰水里，“刺啦”一声腾起白雾，像舞台上的干冰效果。热胀冷缩让表皮的褶皱更加明显，像老太太脸上的皱纹，却透着股倔强的劲儿。古月拎起一只看了看，满意地点点头，凤爪在他指间轻轻晃动：“这虎皮才算合格，等会儿卤出来保证酥烂脱骨，肉一抿就下来，骨头都能嚼出香味。”他转身调制卤料，八角、桂皮、香叶在热油里翻滚，香气瞬间弥漫开来，连门口路过的流浪猫都停下了脚步，蹲在门槛外“喵喵”叫着，尾巴轻轻拍打地面。
“再加两勺豆瓣酱。”古月往锅里舀了两勺红褐色的豆瓣酱，锅铲翻动间，红油渐渐浮了上来，像落日熔金。他倒入珍藏的老卤汁，那是用二十种香料熬了十年的秘方，装在个黑陶坛子里，坛口用红布封着，上面还系着根红绳。
“这卤汁跟我的车一样，得天天保养。”周强凑过来说，眼睛盯着冒泡的卤汁，像在看什么稀世珍宝，“我那辆捷达，开了八年还跟新的一样，机油五千公里一换，滤芯从不凑合，上次跑高速，比那些豪车还稳。”
凤爪被小心翼翼地放进卤锅，古月用瓷盘压住防止漂浮，瓷盘边缘还印着褪色的牡丹花纹。小火慢炖时往锅里扔了颗话梅：“解腻提鲜，跟车加润滑剂一个理。”他盖上锅盖，蒸汽从缝隙里钻出来，带着浓郁的酱香，在厨房的墙壁上画出蜿蜒的水痕。
陈宇轩推门进来，紫色丝绒西装的领口别着枚羽毛胸针，是只孔雀的尾羽，在灯光下闪着蓝绿相间的光。手里的威士忌酒杯晃出金色的酒液：“什么好东西这么香？隔着三条街都闻见了，勾得我酒都醒了一半。”
“陈叔来得巧，”苏瑶给他倒了杯茶，青瓷茶杯上的竹叶纹在灯光下若隐若现，“古月做了虎皮凤爪，马上就好。您要不要也来一份？”
陈宇轩在吧台前坐下，手指在台面上打着节拍，戒指碰撞发出清脆的声响：“我年轻时在粤省吃早茶，最爱这口。那时候追一个粤剧演员，叫婉秋，人长得跟名字一样美。天天陪她去喝早茶，她啃凤爪的样子，比唱《牡丹亭》还好看，指尖沾着酱汁，用舌尖一点点舔掉，看得我心都化了。”
楚凝突然从地上跳起来，黑色短款卫衣的帽子滑到肩膀上，露出里面印着骷髅头的内搭。“我刚才那个旋转怎么样？是不是比上次稳多了？”她的运动鞋在地板上转了个圈，带起一阵风，吹得吧台上的纸巾盒都晃了晃，“就像这凤爪，得经过油炸卤制，才能这么有嚼劲。我这旋转，也是摔了无数次才练会的，膝盖上的疤比天上的星星还多。”赵雪的画笔在速写本上飞快移动，把楚凝旋转的姿态定格在纸上，裙摆扬起的弧度被描得格外生动，笔尖划过纸面发出沙沙的声响。
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