“这肉炒芥兰刚好，梅花肉嫩，吸得住酱香味。”阿桂婆额外多抓了一把芥兰塞进古月的帆布袋，布满皱纹的手拍了拍他的胳膊，力道却很足，“我在粤省番禺住了三十年，以前开的菜摊就在酒楼旁边，炒芥兰就得用这种带点紫根的，炒之前把老皮削了，加两勺沙茶酱，再撒点我这豆豉，比酒楼大厨做的还香。”她突然叹了口气，用围裙擦了擦沾着绿豆粉的手，“儿子今天在写字楼加班，中午就吃外卖，我一个人吃饭没意思，你食堂要是不忙，我晚点过去蹭口饭？就尝一小口你的手艺，也帮你看看这芥兰炒得正不正宗。”
古月笑着把帆布袋提起来，晃了晃里面的芥兰，叶子碰撞发出细碎的声响：“您要是不来，我还得让王岛去请您。今天刚好试做沙茶猪肉炒芥兰，您帮我品品味道，要是差了点粤省的味儿，您可得教我。”他转身要走，又被阿桂婆叫住，她从摊位底下的木箱里翻出一小瓶玻璃罐豆豉，塞到他手里：“加一勺这个，提鲜！我自己晒的黑豆做的，比超市买的香，粤省人炒芥兰、做豉油鸡都用这个。”
回到食堂时，时针刚指向十一点半，百年商业街的老铺子陆续开了门，隔壁裁缝铺的缝纫机“哒哒”声传了过来，和食堂里的抽油烟机声混在一起，格外有生活气息。前厅的四张方桌已经擦得锃亮，反光能映出天花板的吊灯；靠窗桌的浅蓝格子桌布被熨得平整，连褶皱都没有；赵雪常坐的位置上，古月特意放了一叠素描纸和一支削好的2B铅笔——那是上次赵雪忘在这里的，她画的食堂夜景还夹在里面，笔触细腻得能看清灯光下飞溅的油星子和食客脸上的笑意。古月把食材放进后厨，开放式操作台的左侧架子上，立刻多了两样宝贝：用湿纱布盖着的芥兰，纱布吸饱了水，透着鲜绿；裹着油纸的梅花肉，旁边摆着阿桂婆给的豆豉，瓶身上贴着泛黄的手写标签“阿桂婆自制 番禺豆豉”，字迹歪歪扭扭却很有力。
处理芥兰时，古月的动作格外轻柔，仿佛在对待一件易碎的珍宝。他从抽屉里拿出专用的陶瓷削皮刀，刀刃锋利却不硌手，是苏沐橙特意托人从鹰翼国带回来的。刀刃贴着芥兰根部的老皮，轻轻一旋，就削下一圈淡绿色的皮，露出里面嫩白的茎肉，连纤维的纹路都清晰可见，像玉石的肌理。他把芥兰切成两段，叶子部分单独放进白瓷碗——叶子易熟，要后放；茎部则切成滚刀块，这样炒的时候，每一块都能均匀受热入味，又不会烂成一团。切好的芥兰放进清水里，他撒了半勺细盐，指尖在水里轻轻搅动，盐水顺着芥兰的纹路渗透进去，既能去除可能残留的农药，还能让芥兰的口感更脆嫩，颜色也更鲜亮。
梅花肉的处理更见功夫，古月的刀工是在雇佣兵营地练出来的，精准到毫米。他把肉放在实木案板上，用刀背轻轻拍松——力道要刚好，既能破坏肉质纤维，又不会把肉拍散。然后顺着纹理切成薄片，厚度刚好是两毫米——太厚嚼不动，太薄容易炒老，失去汁水。他把肉片放进透明玻璃碗，加一勺生抽、半勺陈年料酒，又撒了少许玉米淀粉——玉米淀粉比土豆淀粉更细腻，能更好地锁住肉汁。指尖沾了点凉水，快速抓揉起来，掌心的温度透过指尖传递到肉片上，能精准感知肉片的变化，从最初的紧实到后来的滑腻，直到淀粉完全附着在每一片肉上，手感变得温润，才停下手，盖上保鲜膜腌制十分钟。
“老板，看我给你带什么好东西了！”后厨的木门被“吱呀”一声推开，王岛的大嗓门先传了进来，盖过了抽油烟机的声音。他穿着军绿色钓鱼马甲，上面别着七八个不同型号的鱼漂，沙滩裤的裤脚沾着泥点和水草，手里提着一个铁皮水桶，桶里的水晃出涟漪，几条巴掌大的小海鱼在里面活蹦乱跳，银灰色的鱼鳞反射着灯光，尾巴拍打着桶壁发出“啪啪”的响，“早上在红树林芦苇荡钓的，刚退潮时钓的，新鲜得很，鳃还是红的，给你加个菜。”他把水桶放在水槽边，一眼就看到了操作台上的芥兰，眼睛亮了起来，“哟，今天做芥兰？我老家潮汕那边叫芥蓝，炒牛肉最好吃，我妈以前总做，说夏天吃这个清热，比喝凉茶还管用。”
古月正调沙茶酱，闻言抬头笑了笑，眼角的细纹都舒展开来：“今天做沙茶猪肉炒芥兰，晚上一起吃，刚好配你的海鱼。”他指了指旁边的竹椅，“你坐着等会儿，我先把肉炒了，炒老了就不好吃了。”他从橱柜里拿出老字号的沙茶酱，挖了两勺放进白瓷小碗，加两勺温开水搅匀——温水能让沙茶酱充分化开，不会结块。沙茶酱的颜色从深褐变成浓稠的琥珀色，浓郁的酱香立刻弥漫开来，混着豆豉的咸香，连前厅的铜铃都像是被香味熏得轻轻晃动了一下。王岛乖乖坐在椅子上，从马甲口袋里掏出一个磨损的鱼漂擦了擦，手指在鱼漂的小孔上摩挲着，眼睛却一直盯着古月的动作，连鱼漂上沾着的水草都忘了摘。
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