宣德六年正月的南京，寒意尚未完全褪去，长江之畔的宝船厂码头却早已暖意融融，热闹非凡。一夜之间，码头周围便竖起了数百面五彩旌旗，赤、黄、蓝、绿各色旗帜在凛冽的江风中猎猎作响，上面绣着的“大明”“郑和”“远航”等字样格外醒目，与远处紫禁城的朱墙金瓦遥相呼应，尽显皇家气派。鼓乐手们身着簇新的红色衣帽，分列码头两侧，手中的大鼓、铜锣、唢呐轮番奏响，激昂的乐声震彻云霄，引得江面上的水鸟纷纷振翅高飞。
百姓们扶老携幼，从南京城的四面八方涌来，将码头挤得水泄不通。老人拄着拐杖，坐在自带的小马扎上，脸上满是期盼的笑容，口中念叨着当年郑和远航归来的盛景；青壮年们踮着脚尖，伸长脖子，想要看清宝船的雄姿，眼中闪烁着激动的光芒；孩子们则在人群中穿梭嬉戏，手中挥舞着用纸做成的小旗帜，不时发出清脆的欢呼声。人群中，有人提着刚买的包子、油条，一边吃一边议论着即将启航的远航，言语间满是自豪与憧憬，整个码头沉浸在一片欢腾的氛围之中。
二十七艘崭新的宝船整齐划一地列队停靠在江边，宛如二十七座巍峨的水上楼阁，气势恢宏。这些宝船皆是按照蒯祥的改良图纸修缮而成，船身长达四十四丈，宽十八丈，船体采用百年楠木打造，经桐油反复涂抹，在晨光下泛着深褐色的光泽，坚硬而耐腐蚀。船帆洁白如雪，由上等丝绸编织而成，上面绣着的“郑”字大旗迎风舒展，字迹遒劲有力，宛如一条苏醒的巨龙，在江风中彰显着无尽的威严。每艘宝船的船头都雕刻着精美的龙首，龙目圆睁，龙须飘逸，仿佛正要腾云驾雾，破浪前行。船身两侧整齐排列着数十门火炮，黑洞洞的炮口对着江面，透着不容侵犯的威慑力。
旗舰“清和号”位于船队正中，更是格外引人注目。船身比其他宝船更为高大，装饰也更为华丽，船帆上除了“郑”字大旗，还绣着一幅巨大的龙纹图案，龙鳞清晰可见，栩栩如生。甲板上，船员们身着统一的深蓝色号服，列队整齐，精神抖擞，腰间佩着刀剑，手中握着各类航海工具，眼神坚定，等待着启航的命令。
郑和身着一身暗红色织金官袍，袍上绣着精致的祥云纹样，腰间系着一条镶嵌着翡翠的玉带，虽已年逾花甲，须发斑白，却依旧身姿挺拔，目光如炬，透着一股久经风浪的沉稳与威严。他立于“清和号”的船头，手中捧着一枚完整的昆仑玉符——此前他遍寻天下能工巧匠，耗费数月心血，终于将当年不慎磕下的玉符碎片完美复原。此刻，这枚昆仑玉符在晨光的映照下，泛着温润的柔光，玉质通透，上面雕刻的上古纹路清晰可辨，与船帆上的龙纹遥相呼应，仿佛蕴含着无穷的力量。
不多时，一阵整齐的马蹄声从远处传来，朱瞻基亲率文武百官前来送行。他身着明黄色龙袍，头戴翼善冠，面容英挺，神色庄重，身后跟着内阁大学士杨荣、工部尚书、兵部尚书等一众重臣，他们身着朝服，步履沉稳，缓缓走向码头。百姓们见状，纷纷跪地行礼，口中高呼“吾皇万岁万岁万万岁”，声音整齐而洪亮，响彻码头。
朱瞻基走到江边，抬手示意百姓起身，随后登上专门搭建的送行高台。郑和见状，连忙率领船队主要将领与官员上前躬身行礼：“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“众卿平身。”朱瞻基的声音沉稳而有力，目光扫过众人，最终落在郑和身上，“郑公公，此次远航，关乎大明邦交，关乎四海和平，朕将此重任托付于你，望你不负众望，通好诸国，传扬大明仁德与威仪，早日凯旋归来。”
说罢，朱瞻基示意身旁的内侍取出一面金牌。这面金牌由纯金打造，通体金黄，上面刻着“仁德四海”四个大字，字体苍劲有力，边缘镶嵌着一圈细小的宝石，在晨光下熠熠生辉。内侍将金牌递到郑和手中，郑和双手接过，高高举起，郑重地说道：“臣定不负陛下所托，不负大明百姓期盼，此行必竭力通好诸国，清剿海盗，守护海域安宁，让大明仁德传遍四海！”
朱瞻基满意地点点头，又叮嘱道：“海上风浪难测，海盗猖獗，卿需多加小心，保重身体。所需物资，朕已命各部筹备妥当，若途中有任何需求，可随时传信回京，朕必全力支援。”
“臣谢陛下关怀！”郑和再次躬身行礼，眼中满是感激。
待陛下与百官退至岸边的安全区域，郑和转身登上“清和号”，回到船头。他环视四周，望着整齐列队的宝船，望着岸边翘首以盼的百姓，望着远处威严的紫禁城，深吸一口气，随后高声下令：“扬帆，启航！”
“扬帆，启航！”水手们齐声应答，声音洪亮，震耳欲聋。他们动作娴熟地拉动绳索，巨大的船帆缓缓升起，在江风中展开，如同一对洁白的翅膀，承载着希望与使命。锚链在绞盘的转动下，发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓收起，离开浑浊的江底。二十七艘宝船次第驶离码头，船身划破平静的江面，激起层层浪花，向着长江下游驶去。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！