2036年6月28日,预定的发射时间。
九天太空港。
“寻路者号”探测器静静悬浮着。
它长76米,直径16米,通体银灰,像一枚拉长的梭子。
头部是半球形的探测舱,装着12台高分辨率相机、引力波传感器和各种探测器。
中部是圆柱形的能源舱和二级推进系统,内部集成了最新型的离子推进器。周围还有展开的三角形光帆,表面覆盖着淡蓝色的“宏材料”涂层,能反射激光阵列的能量。
尾部是一大四小,五个胶囊状舱体组合成的机构——试验型聚变脉冲发动机,中间的大胶囊是聚变反应炉,直接讲反应产生的粒子输出为飞船动力。
发射坪周围,数十个巨型机械臂在轨道上移动,末端的检测探头贴着探测器表面,进行最后的参数校准。
机械臂关节处的液压管里,淡蓝色的液压油缓缓流动,发出细微的“嗡嗡”声,在真空太空轨道上,这声音只能通过固体传导,传到控制站时,已变成微弱的震动。
张宏站在地球联合控制中心的指挥台前,手指悬在虚拟屏幕上,上面是“寻路者号”的实时数据:
【聚变发动机预热温度800万摄氏度,光帆展开角度误差0.01度,探测舱传感器全部在线。】
他古铜色的手背上,青筋因用力而微微凸起——这是人类向比邻星派出的第一个“信使”,容不得半点差错。
“爸,‘寻路者号’的发动机参数正常吗?”星华的声音从通讯器里传来,带着少年特有的兴奋。
他此刻在华夏工程院的远程实验室里,屏幕上同步着发射数据,手里还攥着一个“寻路者号”的塑料模型,是昨天连夜用3D打印机做的。
“正常。”张宏的声音尽量平静,“昆仑刚完成第十次模拟,发动机的聚变脉冲频率稳定在1.2赫兹,推力误差小于0.5%。”
通讯器里传来星华翻动纸张的“沙沙”声:“我就说加了纳米级涡流发生器没问题!爸,等它飞出去,我再优化一下光帆的反射涂层,能让激光推进的效率再提高3%!”
张宏笑了笑,没接话,目光转向屏幕角落的小窗口——
陈文秀坐在控制中心的观众席,正对着镜头比了个“加油”的手势,她怀里的星彩和星梦穿着白色的小外套,小手指着屏幕上的“寻路者号”,咿呀地喊着“飞船,飞”。
“各单位注意,距离发射还有10分钟。”控制中心的广播响起,“青鸾护航编队已抵达预定空域,激光阵列准备充能。”
屏幕切换到月球轨道的实时画面。三架“青鸾”战机呈三角编队,在“寻路者号”后方10公里处悬停。
最前方的战机驾驶舱里,张星海戴着神经连接头盔,手指在虚拟操控杆上轻点——她的战机表面,印着一个小小的红色五角星,是去年执行太空电梯护航任务时,联合政府授予的“轨道守护者”标志。
“青鸾07号,这里是指挥中心。”张宏对着通讯器说,“确认护航航线,清除‘寻路者号’至地月拉格朗日点L2的所有空间碎片。”
“收到,青鸾编队已确认航线。”星海的声音清晰而干练,“李振翼、卡佳,你们负责左侧空域,我去右侧,发现碎片立即用电磁炮清除。”
“收到!”僚机的回应同时传来。
9艘青鸾战机,分成三组,分散开来。
张星海操控战机,缓缓向右侧空域移动。
透过全景座舱盖,她能看到月球表面的环形山,像一个个凹陷的伤疤,也能看到远处蓝色的地球,像一颗被云层包裹的宝石。
她抬手,摸了摸胸前的吊坠——那是陈文秀给她的,一块刻着星图的玉牌,背面写着“平安”二字。
“还有5分钟。”广播再次响起。
月球基地的激光阵列突然亮起。
128台巨型激光发射器同时对准“寻路者号”的光帆,淡红色的激光束在真空里汇成一道光柱,击中光帆表面。光帆瞬间反射出耀眼的光,将周围的“宏材料”建筑都染成了淡红色。
“激光能量接收正常,光帆张力稳定。”操作员的声音带着一丝紧绷。 张宏的目光死死盯着能量传输数据:“保持激光功率300兆瓦,别超过阈值,光帆涂层承受不住更高能量。”
“收到,功率锁定300兆瓦。”
屏幕上,“寻路者号”的速度开始缓慢提升:1公里/秒,5公里/秒,10公里/秒……
“3分钟倒计时!” 全球的目光都聚焦在这枚银色的探测器上。
红河镇的村口,村民们围着巨型全息屏,李大爷抱着孙子,手指着屏幕:“看,那是星海丫头护航的战机!咱们镇的丫头,要送飞船去星星上了!”
王婶手里拿着刚蒸好的包子,分给身边的人,嘴里念叨着“寻路者要平安,星海要平安”。
纽约的时代广场,大屏幕前挤满了人。
有人举着“人类加油”的牌子,有人对着镜头直播,还有孩子骑在父亲肩膀上,举着画着星图的画板,大喊“比邻星,我们来了”。
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