联合政府总部的观景台,龙振华和马克并肩站着。
马克手里拿着一个便携终端,上面是X集团激光实验室的实时数据,他时不时抬头看一眼屏幕,嘴角露出一丝不易察觉的笑容——这台聚变发动机的核心设计,有X集团团队的心血。
“2分钟倒计时!”
“寻路者号”的速度已达到30公里/秒,超过了第三宇宙速度。
它渐渐远离月球,向地月拉格朗日点L2飞去——那里是地球和月球引力的平衡点,也是激光阵列的有效射程边界,过了L2,就只能靠聚变脉冲发动机加速了。
张星海的战机突然转向,对着一块直径1米的金属碎片俯冲过去。
碎片是旧时代卫星的残骸,轨道正好与“寻路者号”重合。
她按下电磁炮发射按钮,战机机头的炮口亮起淡蓝色的光,两发电磁弹精准击中碎片,将其炸成直径不足10厘米的小块,散落在太空里。
两架僚机则用高能激光,精准点射,把碎片进一步溶解成更加微小的碎片,将它们炸飞到更远的太空之中。
“右侧空域清障完毕。”星海对着通讯器汇报,额头渗出细汗。刚才的操作需要精准计算碎片轨迹,差0.1秒,电磁弹就会偏离目标。
“1分钟倒计时!”
“50公里/秒!”
控制中心的气氛骤然紧张。
张宏的手指紧紧攥着,指节发白。
陈文秀从观众席走过来,轻轻拍了拍他的后背:“别紧张,星海和‘寻路者号’都会没事的。”
张宏回头,看到妻子温柔的眼神,心里的紧绷稍稍缓解。
他握住她的手,掌心传来熟悉的温度:“我不是紧张,是激动。这是人类第一次向比邻星发送探测器,是我们迈出的第一步。”
屏幕上,“寻路者号”已抵达L2点。
激光阵列的光柱开始减弱,最后彻底熄灭。
光帆完成了它的使命,它直接从飞船身上脱离,减轻质量。
紧接着,聚变脉冲发动机点火,尾部喷口透出淡淡的白炽色光芒——那是氢同位素在磁约束下聚变产生的等离子体,温度高达1.5亿摄氏度,却被“宏材料”喷口牢牢约束,只在末端形成一道纤细的粒子流。
白炽色的等离子体尾流在黑色宇宙中划出一道耀眼的弧线,像一把锋利的刀,切开地球的引力束缚。
“30秒!”
“寻路者号”的速度开始飙升:80公里/秒,100公里/秒,300公里/秒……
当速度达到1500公里/秒时,发动机的聚变脉冲频率提升到2赫兹,尾流变得更亮,更集中。
张星海驾驶的青鸾战机,已经跟不上寻路者好的速度,只能目送它义无反顾冲向太阳系以外的深空之中。
她对着通讯器说:“寻路者号,青鸾07号为你护航完毕。祝你一路顺风,我们在地球等你的消息。” 探
测器没有回应——它是无人的,但星海仿佛能看到它“听到”了这句话。
她抬手,对着“寻路者号”的方向,敬了一个标准的军礼。
阳光落在她的舱盖上,反射出一道金光,与探测器的尾流交叠在一起。
“10,9,8……”
控制中心里,所有人都站起来,跟着广播倒计时。
张宏的目光死死盯着屏幕上的速度计,陈文秀的手紧紧攥着他的胳膊,星华的声音从通讯器里传来,带着哭腔:“快!再快一点!”
“3,2,1,发射成功!”
随着最后一声指令,“寻路者号”的速度突破公里/秒——达到了0.03倍光速。
它尾部的聚变发动机稳定工作,将探测器推向更深的宇宙。
屏幕上的轨迹图显示,它正沿着星图标注的航线,朝着木星的方向飞去,那里是第一个引力弹弓加速点。
控制中心爆发出雷鸣般的掌声。
有人互相拥抱,有人挥舞着联合政府的旗帜,有人甚至跳了起来。
张宏长长舒了一口气,紧绷的身体瞬间放松,他抬手抹了抹额头的汗,却发现指尖沾着一点泪水——是激动的,也是欣慰的。
“成功了!我们成功了!”星华的欢呼声从通讯器里传来,“爸,你看速度!已经0.03倍光速了!按这个加速度,三个月后就能到木星!”
张宏笑着点头,刚要说话,马克的通讯突然接入。
他的脸出现在屏幕上,背景是X集团的发动机实验室,手里拿着一个酒杯:“张,恭喜!聚变脉冲发动机的表现比我们预期的好30%!等‘寻路者号’传回数据,我们就能优化下一代发动机,让星舰的速度再提一倍!”
“谢谢。”张宏的声音带着笑意,“也谢谢你的团队,没有你们的推进器技术,‘寻路者号’走不了这么快。”
“我们是战友,不是吗?”马克举杯,对着镜头示意,“为了比邻星,为了人类的未来,干杯!”
张宏拿起桌上的温水,对着屏幕举了举:“干杯。”
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