联合政府总部的观景台，龙振华和马克并肩站着。
马克手里拿着一个便携终端，上面是X集团激光实验室的实时数据，他时不时抬头看一眼屏幕，嘴角露出一丝不易察觉的笑容——这台聚变发动机的核心设计，有X集团团队的心血。
“2分钟倒计时！”
“寻路者号”的速度已达到30公里/秒，超过了第三宇宙速度。
它渐渐远离月球，向地月拉格朗日点L2飞去——那里是地球和月球引力的平衡点，也是激光阵列的有效射程边界，过了L2，就只能靠聚变脉冲发动机加速了。
张星海的战机突然转向，对着一块直径1米的金属碎片俯冲过去。
碎片是旧时代卫星的残骸，轨道正好与“寻路者号”重合。
她按下电磁炮发射按钮，战机机头的炮口亮起淡蓝色的光，两发电磁弹精准击中碎片，将其炸成直径不足10厘米的小块，散落在太空里。
两架僚机则用高能激光，精准点射，把碎片进一步溶解成更加微小的碎片，将它们炸飞到更远的太空之中。
“右侧空域清障完毕。”星海对着通讯器汇报，额头渗出细汗。刚才的操作需要精准计算碎片轨迹，差0.1秒，电磁弹就会偏离目标。
“1分钟倒计时！”
“50公里/秒！”
控制中心的气氛骤然紧张。
张宏的手指紧紧攥着，指节发白。
陈文秀从观众席走过来，轻轻拍了拍他的后背：“别紧张，星海和‘寻路者号’都会没事的。”
张宏回头，看到妻子温柔的眼神，心里的紧绷稍稍缓解。
他握住她的手，掌心传来熟悉的温度：“我不是紧张，是激动。这是人类第一次向比邻星发送探测器，是我们迈出的第一步。”
屏幕上，“寻路者号”已抵达L2点。
激光阵列的光柱开始减弱，最后彻底熄灭。
光帆完成了它的使命，它直接从飞船身上脱离，减轻质量。
紧接着，聚变脉冲发动机点火，尾部喷口透出淡淡的白炽色光芒——那是氢同位素在磁约束下聚变产生的等离子体，温度高达1.5亿摄氏度，却被“宏材料”喷口牢牢约束，只在末端形成一道纤细的粒子流。
白炽色的等离子体尾流在黑色宇宙中划出一道耀眼的弧线，像一把锋利的刀，切开地球的引力束缚。
“30秒！”
“寻路者号”的速度开始飙升：80公里/秒，100公里/秒，300公里/秒……
当速度达到1500公里/秒时，发动机的聚变脉冲频率提升到2赫兹，尾流变得更亮，更集中。
张星海驾驶的青鸾战机，已经跟不上寻路者好的速度，只能目送它义无反顾冲向太阳系以外的深空之中。
她对着通讯器说：“寻路者号，青鸾07号为你护航完毕。祝你一路顺风，我们在地球等你的消息。” 探
测器没有回应——它是无人的，但星海仿佛能看到它“听到”了这句话。
她抬手，对着“寻路者号”的方向，敬了一个标准的军礼。
阳光落在她的舱盖上，反射出一道金光，与探测器的尾流交叠在一起。
“10，9，8……”
控制中心里，所有人都站起来，跟着广播倒计时。
张宏的目光死死盯着屏幕上的速度计，陈文秀的手紧紧攥着他的胳膊，星华的声音从通讯器里传来，带着哭腔：“快！再快一点！”
“3，2，1，发射成功！”
随着最后一声指令，“寻路者号”的速度突破公里/秒——达到了0.03倍光速。
它尾部的聚变发动机稳定工作，将探测器推向更深的宇宙。
屏幕上的轨迹图显示，它正沿着星图标注的航线，朝着木星的方向飞去，那里是第一个引力弹弓加速点。
控制中心爆发出雷鸣般的掌声。
有人互相拥抱，有人挥舞着联合政府的旗帜，有人甚至跳了起来。
张宏长长舒了一口气，紧绷的身体瞬间放松，他抬手抹了抹额头的汗，却发现指尖沾着一点泪水——是激动的，也是欣慰的。
“成功了！我们成功了！”星华的欢呼声从通讯器里传来，“爸，你看速度！已经0.03倍光速了！按这个加速度，三个月后就能到木星！”
张宏笑着点头，刚要说话，马克的通讯突然接入。
他的脸出现在屏幕上，背景是X集团的发动机实验室，手里拿着一个酒杯：“张，恭喜！聚变脉冲发动机的表现比我们预期的好30%！等‘寻路者号’传回数据，我们就能优化下一代发动机，让星舰的速度再提一倍！”
“谢谢。”张宏的声音带着笑意，“也谢谢你的团队，没有你们的推进器技术，‘寻路者号’走不了这么快。”
“我们是战友，不是吗？”马克举杯，对着镜头示意，“为了比邻星，为了人类的未来，干杯！”
张宏拿起桌上的温水，对着屏幕举了举：“干杯。”
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