暮春三月的临安，柳絮纷飞如雪，御街两侧商铺林立，叫卖声不绝于耳。运河上舟楫相连，几无隙地，南来北往的货物在此集散，端的是“东南第一州”的气象。
林晏骑在马上，目光掠过这派繁华景象，眉头却微微蹙起。
距离他上一次回京，已有三年光景。三年间，临安城愈发锦绣堆叠，可空气中却弥漫着一种无形的紧张——巡街的兵士多了，市井交谈声低了，就连酒肆里纵情声色的太学生，眉宇间也藏着几分挥之不去的忧色。
“京城与三年前相比，似乎更加...热闹了。”身旁传来清朗的声音。
林晏微微侧首，看向与他并辔而行的余尘。年轻人第一次来到天子脚下，眼中难掩新奇，正不住地打量着四周景象，那张尚未完全脱去稚气的脸上写满了惊叹。
“表象罢了。”林晏声音平淡，“记住我路上与你说的话，京城不比地方，一言一行皆需谨慎。”
余尘收敛了些许外露的情绪，郑重地点头：“属下明白。”
林晏不再多言，引着余尘穿过御街，转入一条稍窄但仍显宽阔的街道。越往深处行去，市井喧嚣渐次消弭，高墙大院依次排开，门前石狮肃穆，门楣上的匾额无不彰显着住户的身份——这里是朝臣权贵聚居之地。
最终，他们在一处府邸前停下。朱漆大门上衔环兽首在日光下泛着冷光，门前匾额上两个鎏金大字在阳光下熠熠生辉：林府。
早有门房候在门外，见林晏下马，忙不迭地迎上来行礼：“三公子回来了！老爷和几位爷已在厅中等候多时了。”
林晏淡淡应了一声，将马鞭交给下人，整了整衣冠。他今日特意穿了一身半新不旧的藏青长袍，除腰间一枚白玉佩外别无饰物，与这高门大户的奢华气象格格不入。
他转向余尘：“你先随人去太学办理入学手续，安顿下来。若有要事，可递帖子到府上。”
余尘拱手应是，目光却不自觉地扫过林府那巍峨的门楣和面无表情的门房。他心知自己与这里的云泥之别，纵然与林晏有同僚之谊，却终究是外人。
林晏似乎看穿了他的心思，破天荒地多解释了一句：“林家规矩重，不便留外客居住。太学学舍虽简朴，但于你而言更为适宜。”
“大人思虑周全，属下感激不尽。”余尘诚心道。他明白林晏此举实则是在保护他，不让他过早卷入林家这潭深水。
林晏微不可察地颔首，不再多言，转身步入府中。那扇朱漆大门在他身后缓缓合上，将余尘隔绝在外。
门内别有洞天。飞檐翘角，回廊曲折，假山流水点缀其间，无一不彰显着世家大族的底蕴。林晏随着引路小厮穿堂过院，面上不动声色，心中却冷笑——三年前他离京时，家中何曾如此殷勤相待？不过是如今局势有变，他这个在外历练的子弟突然又有了价值罢了。
正厅中，林氏族中长辈果然已齐聚。主位上坐着族长林老爷子，虽已年过花甲，鬓发斑白，但目光如炬，不怒自威。下首依次是林晏的二叔林文渊、四叔林文博，以及几位族老。
“孙儿拜见祖父，问二叔、四叔安。”林晏依礼叩拜，举止从容，不见半分局促。
林老爷子打量他片刻，方缓缓道：“起来吧。三年不见，倒是沉稳了不少。”
“在外历练，总该有些长进，不敢辜负祖父教诲。”
寒暄几句后，气氛便微妙地沉寂下来。林文渊轻咳一声，率先切入正题：“晏儿此次回京，可知朝中局势？”
林晏垂眸：“侄儿在外，只知尽心王事，不敢妄议朝政。”
“如今已回京，是该关心一下了。”林文博接口道，“自去岁金使来朝，提出增岁币、割两淮之地，朝中战和两派争执不下。官家犹豫不决，宰相主和，枢密院主战，两相僵持...”
“这些事，晏儿想必已有耳闻。”林老爷子打断道，目光锐利地看向林晏，“我林家世代簪缨，值此危难之际，当以国事为重。你此次调回京中，任职大理寺，位置关键，须得谨慎行事。”
林晏神色平静：“孙儿愚钝，还请祖父明示。”
厅中一时寂静，几位长辈交换了眼色。最终林老爷子缓缓开口：“我林家历来以社稷为重，不偏不倚。然如今局势，非黑即白，容不得骑墙。你在大理寺，难免会经手与当前局势相关的案子，届时...”
他顿了顿，语气加重：“须得权衡家族利益。”
林晏心中明了。所谓“权衡家族利益”，不过是站队的选择。林家虽表面中立，实则内部早已分裂——二叔与主和派交往甚密，四叔则与主战派过从甚亲。族长此举，无非是试探他的立场，看他这颗棋子该如何摆放。
“孙儿谨记教诲。”林晏不置可否地应道。
林文渊似乎对他的回避不满，进一步施压：“晏儿年纪也不小了，此次回京，婚姻大事也该定下了。苏尚书家的千金正值婚龄，才貌双全，与你也算般配。”
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