天色未明，余尘便已起身。
案头堆积的卷宗像一座小山，将他整个人几乎埋没其中。烛火摇曳，映着他日渐清瘦的面庞，以及那双因连宵彻夜而布满血丝、却仍旧锐利如鹰隼的眼睛。
京城兵部司库张远之死，已经过去了整整七天。从表面上来看，这似乎是一起再明显不过的盗窃杀人案件——案发现场的财物被洗劫一空，而死者的尸体颈部则有一道被利刃割开的深深伤痕。府尹大人最初也是这样认定的，并匆匆记录下了案件的情况，准备就此结案。
然而，如果不是张远的妻子张王氏击鼓鸣冤，这起案件恐怕早就已经尘埃落定了。张王氏向官府哭诉，称其丈夫在死前的数日里一直心神不宁，常常念叨着“如果我遭遇不测，绝对不是普通的劫案”。正是因为她的这番话，才使得这起案件引起了更多的关注。
真正让这起案件掀起轩然大波，甚至直达天庭，惊动圣上，并特旨命令御史台协助调查的原因，其实是张远那个看似微不足道的官职——兵部司库。要知道，如今朝堂上主战和主和两派的争执日益激烈，而边关的军备和粮草调配等问题都是非常敏感的核心事务。一个负责掌管军器文书账目等重要工作的官员突然横死，这个时机实在是太过微妙了。
余尘的指尖抚过一份验尸格目，目光凝在“尸斑呈现与卧姿略有偏差”一行小字上。这偏差极细微，若非老仵作心血来潮多验了一次，几乎就被忽略。正是这一点不起眼的异常，在他脑中敲响了第一声警钟。
窗外传来五更的梆子声，清脆，冰冷。
他闭上眼，现场的一切在脑中重构：散乱的桌椅，倾倒的博古架，溅洒已干涸呈暗褐色的血迹，以及……那张被撕去一角的送货单子，混在狼藉中，像是盗匪匆忙间遗漏的财物凭证。
所有表象都在嘶吼着“劫杀”。
但那双过于刻意摆放的、略微偏离自然倒伏位置的官靴；那道深可见骨、却意外地没有太多喷溅血迹的致命伤；还有这张材质普通、却出现在一个五品官员书房内的送货单……
太多蛛丝马迹，编织成一张矛盾的网。
“余御史，”一名侍御史轻叩房门而入，面带难色，“张远家的仆役阿福，昨日还约好今日问话，刚其家人来报，说他……昨夜失足落井，没了。”
余尘执笔的手一顿，墨点滴落，在宣纸上泅开一团模糊的黑。
“失足落井？”他声音平静，听不出情绪。
“是…现场并无打斗痕迹。”侍御史低声补充，“府衙的人去看过，已按意外处置。”
“知道了。”余尘淡淡道。
这已是第三个了。第一个是更夫，曾言及当夜听见张府后巷有马车声，次日便改口称记错；第二个是当铺伙计，收过一枚疑似张远私印的玉章，未及细查，当铺夜间便遭了火，账册尽毁；如今，是这贴身仆役。
阻力如影随形，一只看不见的黑手，总快他一步，精准地抹去一切线索。上级左御史大夫已明里暗里催促数次，话里话外暗示应尽快以劫杀结案，勿要节外生枝，言语间隐隐将祸水引向主战派——似是张远克扣了某批运往边关的军械，为灭口而被处置。
但他心底那根弦越绷越紧。太顺理成章了，顺得像被人精心铺设好的轨道，只等着他这列查案的马车循迹而去。
他重新铺开一张纸，提笔蘸墨，将几处疑点再次列出：尸斑异状、伤口出血量、靴子位置、送货单、失踪又“意外”死亡的证人……
目光最终落在那张作为证物的送货单上。单子来自“陈记桐油坊”，货物是两桶桐油，收货地址却非张府，而是城西的一处货栈。日期正是张远死前三日。
桐油？兵部司库，购桐油何用？军工器械防腐亦需此物，但何须一个文官私下采买？
他唤来心腹差役：“去查这陈记桐油坊，还有城西那处货栈。隐秘些。”
差役领命而去。
余尘紧闭双眼，双手用力地揉捏着眉心，试图缓解那如潮水般不断涌上的疲惫感。然而，这股疲惫不仅仅是身体上的，更像是一种从内心深处渗透出来的无力感。
尽管如此，比疲惫更为强烈的，是一种近乎本能的警觉。这种警觉让他觉得自己仿佛正步入一片浓雾之中，四周弥漫着无尽的危机，而那雾气的源头，却深不见底，让人摸不清方向。
两天过去了，余尘焦急地等待着差役带回的消息。终于，差役回来了，但他们所带来的消息却令人大失所望。
据差役们调查，陈记桐油坊是一家历史悠久的老字号，掌柜和伙计们都坚称那张单据确实是他们所开具的。当天，他们按照惯例将货物送到了货栈，而收货人是一个陌生的面孔。双方完成了交易，钱货两清，之后便再无任何关联。
至于货栈，那是一个公共使用的地方，人来人往，十分热闹，并没有什么特别之处。
余尘听完差役的汇报，心中的希望瞬间破灭。原本以为能够从陈记桐油坊或者货栈这里找到一些线索，没想到却一无所获。线索似乎在这一刻又断掉了，让他感到一阵茫然和无助。
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