在朱常洛召见了魏忠贤、许显纯和王承恩之后，三人带领他们的手下依次出发。
魏忠贤的船队最小，却最精悍。
三百名东厂番子皆着黑衣，腰佩绣春刀，背挎劲弩，肃立在五艘快船甲板上，鸦雀无声。
他们眼神锐利如鹰，都是魏忠贤这些年精心培养的心腹，个个手上沾过血，见过生死。
船头那面东厂大旗在晨风中猎猎作响，旗上的獬豸图案狰狞可怖。
魏忠贤站在旗舰船头，手按腰间“镇国”剑。
他换上了一身崭新的蟒袍——这是朱常洛特意赐下的，以示荣宠。
老太监挺直了佝偻多年的脊背，浑浊的眼中此刻精光四射。昨夜皇帝那一番话、那一柄剑，仿佛给他注入了新的生命。
“开船！”魏忠贤的声音不高，却透着森然寒意。
五艘快船解缆扬帆，沿着闽江驶向出海口，将从海路转运河，直抵京师。船行渐远，魏忠贤回望码头，隐约可见行宫最高处那抹明黄色的身影。
“督公，风大，进舱吧。”心腹太监李朝钦低声道。
魏忠贤摇摇头，手在剑柄上摩挲：“朝钦，你说...陛下把‘镇国’剑都给了咱家，这是什么意思？”
李朝钦躬身道：“这是陛下对督公天大的信任。”
“信任？”魏忠贤笑了，笑容却有些苦涩，“咱家在宫里待了三十年，见过两朝皇帝。万历爷把咱家当狗，只有当今陛下，把咱家当人。”
他转过身，望着北方：“所以这次，咱家不能辜负陛下。传令下去，船到杭州前，让弟兄们都养精蓄锐。到了京师...有的是硬仗要打。”
“是！”
几乎在同一时刻，许显纯的三百锦衣卫缇骑已驰出月港三十里。
这支队伍更显肃杀。三百人皆着飞鱼服，佩绣春刀，背挎燧发枪，马鞍旁还挂着强弓硬弩。
他们是锦衣卫中最精锐的力量，个个能以一当十。马蹄如雷，卷起漫天烟尘，官道上的百姓纷纷避让，惊恐地望着这支杀气腾腾的队伍。
许显纯一马当先。他换上了崭新的蟒服——这是锦衣卫指挥使的官服，胸前绣着的麒麟在晨光中熠熠生辉。这个以酷烈闻名的酷吏，此刻脸上没有任何表情，只有眼中燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
“指挥使，前方就是福州地界了。”副千户田尔耕策马上前，“是否在福州休整半日？”
“不必。”许显纯的声音冰冷，“传令，人不离鞍，马不停蹄，每日必须行进二百里。十日内，必须赶到辽阳！”
“可是指挥使，如此急行军，人马都受不了...”
“受不了也得受！”许显纯猛地转头，眼中寒光一闪，“辽东现在是什么局面？鼠疫肆虐，敌人大军压境，锦衣卫系统瘫痪！晚到一天，就多一分变数！告诉弟兄们，到了辽阳，本官自会论功行赏。若有掉队者...军法从事！”
“遵命！”田尔耕不敢多言，拍马传令去了。
许显纯望着北方，嘴角露出一丝狞笑。他知道，此去辽东，必将掀起一场腥风血雨。但这就是他要的——在锦衣卫蹉跎半生，终于等到了可以大展拳脚的机会。皇帝说得对，辽东这锅油已经脏了，就该倒掉重熬。
“驾！”他猛夹马腹，战马嘶鸣着向前冲去。三百铁骑如一道黑色洪流，滚滚向北。
王承恩的船队最后出发，却最为庞大。
三十艘福船、广船组成的船队，几乎占满了月港码头。船上满载着从江南各地紧急调集的药材——金银花、连翘、板蓝根、大黄...还有五百坛高度酒精、三千袋生石灰，以及从月港征调的二十名郎中和五十名学徒。
王承恩站在最大的那艘福船船头，手中紧握着皇帝赐下的玉佩。晨风吹动他崭新的司礼监秉笔太监蟒袍，这位一向温和的老太监，此刻眉宇间也带着少见的坚毅。
“王公公，各船已准备就绪，是否起航？”船老大请示道。
王承恩点点头：“起航吧。记住，沿路不要停靠，直抵天津卫。”
“可是公公，如此大的船队，淡水、粮食...”
“本官已安排补给船在途中接应。”王承恩打断他，“你只管开船，越快越好。”
三十艘大船缓缓驶离码头，白帆升起，如一片云彩飘向北方。王承恩回到舱中，再次翻开皇帝给的防疫文稿，细细研读。越看，他越是心惊——这些措施之周密、之超前，简直不似这个时代该有的。
“隔离分区...消毒灭鼠...尸体火化...”王承恩喃喃自语，“陛下是从何处得来这些法子的？”
但他很快就压下这个疑问。非常之时，不必问来历，只管照做。陛下既然信任他，把京师百万生灵托付给他，他就不能辜负这份信任。
“小顺子。”王承恩唤来贴身小太监。
“奴婢在。”
“把咱们从月港带来的郎中们都请来，本官要给他们讲讲防疫要点。”
“是。”
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