送出了许显纯之后，王承恩又被召至书房。
与前面两人不同，朱常洛让王承恩坐在了下首的椅子上，还让人奉上了热茶。
“承恩，你是最让朕放心的，也是最让朕担心的。”朱常洛开门见山，“放心的是你的忠心与能力，担心的是...你要面对的不是敌人，而是瘟疫。刀剑可以杀人，也可以防身。但瘟疫这东西，却是看不见摸不着，防不胜防的。”
王承恩放下茶盏，恭敬道：“陛下教诲的是。奴婢此番回京，定当万分小心，既要防疫救人，也要保全自身。”
“光小心不够，要有方法。”朱常洛取出一叠厚厚的文稿——那是他昨夜通宵写就的，“这些是朕根据《永乐大典》中的一些古籍记载、民间偏方，再加上一些...奇思妙想，总结的防疫之法。你仔细看，不懂就问。”
王承恩双手接过，翻开第一页，只见上面密密麻麻写满了字：
“一、隔离之法：将京师划分为三十六坊，每坊设隔离区。病患集中收治，健康者严禁出入。各区之间设栅栏，由兵丁把守...”
“二、消毒之策：所有房屋每日用石灰水洒扫；发动全城展开灭鼠运动，消灭一切老鼠，并用火烧毁，凡阴暗之处每隔三日以沸水冲洗；病患衣物、用具必须煮沸或用酒精浸泡...”
“三、尸身处置：病亡者遗体须在即可火化，不得土葬。骨灰可装坛，待疫情过后统一安葬...”
“四、通风要诀：所有房屋每日开窗通风两个时辰；病患房间需保持空气流通...”
“五、个人防护：医护者须以棉布制作面罩，罩住口鼻；接触病患后必以酒精洗手；不得直接触碰患者衣物、排泄物...”
一条条，一款款，详尽得令人震惊。王承恩越看越心惊——这些措施之周密、之科学，远超这个时代任何医书所载。
“陛下...这些法子...”
“有些是朕从《永乐大典》书中看到的，有些是民间偏方。”朱常洛含糊带过，“你不必问来历，只管照做。记住几个关键：第一，隔离是根本，宁可错隔千人，不可漏放一例；第二，消毒要彻底，酒精、石灰不惜成本；第三，尸体必须火化，这是杜绝传染的重中之重。”
王承恩郑重地将文稿收入怀中：“奴婢记下了。只是...酒精、石灰用量极大，恐难筹措...”
“朕已传令大明皇家商行，全力采购。宋应星那边也在加紧制作酒精，江南这边也缴获了数量巨大的酒精。你回京后，可先调用内帑库存，不必吝啬。”朱常洛顿了顿，声音低沉下来，“承恩，朕知道这差事难。你要面对的不只是瘟疫，还有愚昧、恐慌、甚至阻挠。有些人会认为火化是对死者不敬，有些人会抗拒隔离...这些，都要靠你去化解。”
“奴婢明白。”王承恩眼中闪着坚定的光，“非常之时，当用非常之手段。若有阻挠防疫者，无论是官是民，奴婢都会严惩不贷。”
“好。”朱常洛欣慰地点头，“但也要注意方法。可以请高僧、道长做法事，超度亡灵，安抚民心；可以请德高望重的耆老出面劝说；可以张贴告示，讲明利害...软硬兼施，方为上策。”
他又交代了许多细节：如何组织民夫清理街道，如何设立粥棚救济被困百姓，如何调配太医分片诊治...事无巨细，一一叮嘱。
王承恩认真听着，不时提问。主仆二人一问一答，竟说了整整一个时辰。
最后，朱常洛从怀中取出一枚玉佩——那是这些年来随身携带的。
“这个，你带着。”他将玉佩放到王承恩手中，“见玉如见朕。若有官员不服调遣，可出示此玉。若还不行...可先斩后奏。”
王承恩握住尚带体温的玉佩，眼眶红了：“陛下...”
“去吧。”朱常洛转过身，不忍看他落泪，“京师百姓，就托付给你了。”
王承恩重重磕了三个响头，起身离去。
走到门口时，他回头看了一眼——皇帝依然背对着他，肩背挺直，却透着难以言说的孤独。
午时三刻，三支队伍相继出发。
魏忠贤带着他手下的三百东厂精锐，乘快船沿运河北上。船头，“镇国”剑在阳光下闪着寒光。
许显纯率领三百名锦衣卫精锐缇骑，快马加鞭直奔辽东。马蹄扬起尘土，如一条黄龙奔向北方。
王承恩的船队最大——三十艘船满载药材、石灰、酒精，还有从月港征调的二十名郎中。船帆升起时，他站在船头，手中紧握着那枚玉佩。
朱常洛站在行宫最高处，目送着三支队伍消失在视野尽头。
“陛下，风大，回去吧。”王安轻声劝道。
“王安，你说...朕把这些担子都压给他们，有没有用呢？”朱常洛没有回头。
王安沉默片刻，缓缓道：“陛下，魏公公接过剑时哭了，许指挥使领命时眼中带光，王公公握紧玉佩时肩背挺直——他们不是被逼无奈，他们是终于等到了可以报效陛下的机会，他们一定会竭尽所能完成陛下交待的任务，天也会保佑我大明度过此劫难的。”
“是啊...”朱常洛望着北方天空，“恶人要用恶人磨，乱世需用重典，瘟疫要靠仁心...他们三个，各有各的使命。”
他转身下楼，步履坚定：“传令孙元华、曹文诏、卢象升，明日卯时，大军开拔。朕...也该回京了。”
行宫外，号角声起。
一场决定华夏命运的战争，即将全面展开。而这三把被朱常洛亲手磨利的剑，已分别刺向敌人最要害的部位。
谁也不知道前方等待他们的是什么。
但有一点可以肯定——无论胜败，史书都将铭记这个清晨，铭记这三支从月港出发的队伍，以及那位在危局中敢于下重注的皇帝。
因为从这一刻起，大明不再是被动防守，而是主动亮剑。
剑锋所指，虽千万人，吾往矣。
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