扬州城冬日午后的日光，吝啬而惨淡，斜斜地穿过狭窄街巷两侧高耸的封火墙，在青石板路上投下冰冷、狭长的阴影。空气里浮动着年关将近特有的、混合了香烛、腊味、灰尘和底层市井浑浊气息的暖昧味道。左卫街靠近辕门桥的岔口，是扬州城里三教九流汇聚、消息最为灵通驳杂的地段之一。茶馆、酒肆、赌档、暗门子、估衣铺、杂货摊……鳞次栉比，人声鼎沸，将冬日的寒意驱散了不少，却也酝酿着另一种躁动不安的热浪。
安陵容缩在一家包子铺斜对面、一个卖针头线脑的老妪摊子后面，借着几个挑担力夫身体的遮挡，目光死死锁定了左前方约莫二十步外、一间门脸颇旧、招牌黑底金字的当铺——“通源号”。
当铺的门脸并不起眼，灰扑扑的，与周围几家装潢更体面的银楼、绸缎庄相比，显得有些寒酸。进出的客人也多是些衣衫褴褛、面带愁苦的穷苦百姓，或是眼神闪烁、行迹匆匆的江湖客。但安陵容已经在这里，屏息凝神，观察了将近半个时辰。
她看到当铺的幌子，是常见的、写着一个巨大“当”字的布幡，在微风中懒洋洋地飘荡。门楣上，除了“通源号”的匾额，并无特殊雕饰。门槛两侧的石鼓，也被磨得光滑。一切看起来，都只是一家最寻常不过的、做底层生意的老当铺。
然而，就在她几乎要以为夏刈的指示有误，或者那“三片竹叶”标记早已湮灭时，她的目光，无意中扫过了当铺侧面、一扇通往内院的、常年紧闭的窄小侧门。
那扇侧门的门楣上方，青砖垒砌的墙壁上，靠近檐角滴水的地方，赫然用极淡的、近乎与青砖同色的墨绿颜料，勾勒着三片细长的、呈“品”字形排列的竹叶！竹叶的笔触极其简练，甚至有些模糊，若非有心人在特定光线和角度下仔细辨认，根本难以察觉！而且，那位置极其刁钻，正好被檐角投下的阴影半掩着。
就是这里！夏刈所说的“三片竹叶”标记！
安陵容的心，猛地狂跳起来，一股混杂着希望与巨大恐惧的热流，瞬间冲上头顶，让她眼前微微发黑。找到了！但下一步，才是真正考验胆量和智慧的生死关头。
她深吸一口气，强迫自己狂跳的心脏稍稍平复。手心里，那枚羊脂白玉牌，早已被冷汗浸得滑腻冰冷。她将它握得更紧，仿佛握着最后的救命稻草，也握着可能引爆的惊雷。
她没有立刻上前。而是又耐心地观察了片刻，留意着进出当铺的每一个人，留意着当铺斜对面茶馆二楼临窗的位置（那里似乎总有人影晃动），留意着街角几个看似闲逛、目光却不时扫过当铺方向的精壮汉子。
粘杆处？年世兰的人？还是“黄雀”的眼线？抑或，只是这鱼龙混杂之地的寻常景象？她无法判断。但直觉告诉她，这家看似寻常的“通源号”，绝不简单。它就像一枚嵌在闹市中的、不起眼的暗钮，轻轻一按，可能通往生路，也可能触发致命的机关。
不能再等了。夏刈在破庙里，每一分每一秒，都可能油尽灯枯。
安陵容最后整理了一下身上那件沾满泥污、早已看不出本色的破旧棉袄，将头巾往下拉了拉，遮住大半张脸，只露出一双因为疲惫、恐惧和决绝而异常明亮的眼睛。然后，她低着头，快步穿过街道，如同一个最寻常的、急于典当物品换钱的穷苦妇人，径直走向“通源号”那扇黑洞洞的、散发着陈旧木头和灰尘气息的大门。
门槛很高，她微微提气，迈了过去。当铺内光线昏暗，一股混合了霉味、尘土、旧物和淡淡熏香的气息扑面而来。高高的柜台如同森严的壁垒，将内外隔绝。柜台后，一个戴着老花镜、留着山羊胡、面色枯黄干瘦的老朝奉，正就着窗口透入的微光，慢条斯理地拨拉着算盘。听到脚步声，他抬起眼皮，隔着厚厚的玻璃镜片，淡漠地扫了安陵容一眼。
“当什么？”声音干涩，没什么起伏。
安陵容走到柜台前，没有立刻拿出玉牌。她先是从怀中（实则是袖中暗袋）摸出那枚从莲花桥旧宅带出的、唯一还算值点钱的、夏刈给她防身的素银扁簪，递了上去，用刻意压低的、带着怯懦和焦急的声音道：“老……老先生，您看看这个……能当多少？家里急用钱……”
老朝奉接过簪子，对着光看了看，又用手指掂了掂分量，眼皮都没抬：“普通素银，做工粗糙，三钱银子，死当。”
“三钱？这……这太少了……”安陵容做出肉疼和不甘的模样，磨蹭着，目光却飞快地扫过柜台内。除了老朝奉，角落里还有一个正在擦拭柜台的年轻伙计，低眉顺眼，动作却沉稳有力。通往内院的布帘后，似乎也有人影静立。
“嫌少就拿走。”老朝奉将簪子往柜台上一丢，语气不耐。
安陵容咬了咬嘴唇，仿佛下了很大决心，又从怀中（这次是真的从怀里）小心翼翼地掏出了那枚羊脂白玉牌，却没有立刻递上，而是握在手心，凑近柜台，用只有两人能听清的音量，低声道：“老先生……这个，您看看……值多少？”
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