郑经作为主人,笑容满面,穿梭其间。直到众人落座,茶过三巡,他才轻咳一声,将话题引向了正轨。
“诸位都是各行各业的翘楚,今日难得一聚。郑某不才,近来却有一事,如鲠在喉,不吐不快,也想请诸位参详参详。”他语气恳切。
“郑大公子但说无妨。”一位经营绸缎庄的富商接口道,他家的生意近来也被“云锦”冲击得不轻。
“如今永京城里,乃至江南、蜀地,新气象层出不穷,本是好事。”郑经叹了口气,“可有些新法子、新规矩,推行得未免……太急了些。就说这‘流水作业’,效率是高了,可多少祖传的手艺、多少靠手艺吃饭的老师傅,一下子就没了用武之地?长此以往,老祖宗传下来的好东西,岂不是要断送?”
这话立刻引起了几位老匠头的共鸣,纷纷点头叹息。
“再说这生意场。”郑经话锋一转,“咱们做生意,讲究的是个‘信’字,是个长久。可有些人,仗着有些新奇玩意,便不顾行规,肆意压价,抢占市场,搅得大家都没饭吃。这哪里是做生意?这分明是……竭泽而渔啊!”
在座的商人们脸色都不太好看,显然都深受其害。
一位官员模样的中年人(正是户部李侍郎的远亲)慢悠悠开口:“郑公子所言,确有其弊。然则,此乃时势所趋,朝廷似乎……也颇为看重这些‘新政’‘新法’。”
他这话,点出了最关键的问题——云湛背后,有皇帝的支持,有军工革新的大义名分。
郑经早有准备,微微一笑:“大人说得是。朝廷鼓励革新,自是英明。可革新,是否就该全然不顾旧法、不念旧情?是否就该让少数人独占其利,而令多数人无以为生?郑某以为,真正的善政,当是‘新旧并存,利益均沾’。譬如那‘灌钢法’固然好,但传统百炼法亦有可取之处,为何不能并行?譬如那‘云记’生意兴隆,但能否分些订单,让在座诸位也能喝口汤?毕竟,大家都好了,市面才繁荣,朝廷的税赋才丰足,边关的将士……才能有更多选择,更坚实的保障不是?”
这番话,说得冠冕堂皇,既肯定了“新”的价值,又强调了“旧”的权益,更巧妙地将“利益均沾”与“市面繁荣”“朝廷税赋”“边关保障”联系起来,政治正确无比。
席间众人纷纷点头,交头接耳。他们未必都信郑家是真为大家着想,但郑家指出的问题,确实是他们切肤之痛。更重要的是,郑家愿意站出来当这个“聚贤”的牵头人,提供场所和部分资源,对抗那个风头正劲的云湛和“云记”,这正是他们求之不得的。
很快,一种默契在无声中达成。虽然没有歃血为盟,也没有写下任何文书,但一个新的、松散却目标一致的利益联盟,已悄然形成。他们或许各有算盘,但在“遏制云湛,分享利益”这一点上,暂时达成了共识。
郑经看着众人神色,知道火候差不多了,便举杯笑道:“今日与诸位一席谈,受益匪浅。郑某在城南新开了一间茶社,名唤‘清源’,地方还算雅致。日后诸位若有闲暇,不妨常来坐坐,品茗论道,互通有无。”
“清源茶社”,这便是这个新联盟未来的联络点和情报交换站。
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消息很快通过各种渠道,传到了云湛耳中。
工部值房里,云湛听完一名乔装打扮的“云记”伙计的汇报,脸上并无意外之色。
“郑家……终于还是忍不住了。”他手指轻叩桌面,“聚贤会?清源茶社?名字倒是雅致。”
“老爷,郑家树大根深,又与宫里、户部关系密切,这次联合的又都是被咱们触动了利益的人,恐怕……比长孙家难对付得多。”福伯忧心忡忡。
“难对付是意料之中的。”云湛淡淡道,“长孙家是政敌,打击他们,用的是朝堂规则和商业手段。郑家是商敌,或者说,是旧有利益格局的守护者。打击他们,光靠商业手段不够,光靠朝堂规则也未必奏效。”
他站起身,走到墙边挂着的大靖疆域图前,目光深邃:“郑家聪明,懂得联合,懂得借势。他们不会像长孙家那样愚蠢地正面强攻。我料定,他们的手段,无非是几种:联合压价,挤压我们的利润空间;利用官面关系,在税赋、货运、市舶等环节设置障碍;收买或策反我们内部的关键工匠或管事;甚至……仿造我们的产品,以次充好,败坏‘云记’名声。”
他转过身,看向福伯和那名伙计:“告诉各处掌柜和工坊主事,从即日起,加强内部管控,尤其是核心匠人和配方工艺,绝不可外泄。与官府的正常往来照旧,但若遇刻意刁难,一律记下,暂不冲突,容后处置。至于市场上的价格战……”
云湛眼中闪过一丝冷光:“他们想压价,我们就和他们拼成本、拼效率、拼创新。‘云记’和‘云海’的根基,不是关系网,而是实实在在的技术优势和运营效率。告诉江南工坊,新设计的‘飞梭织机’可以试产了。告诉琉璃坊,那个‘多层套色’的新工艺,也可以拿出来见见世面了。”
“另外,”他补充道,“让咱们在江南的人,仔细查查郑家在漕运和盐务上的账。百年皇商,家底厚,但手脚……未必就那么干净。”
福伯精神一振:“是!”
待手下人离去,云湛独自站在窗前。秋日的夕阳将天空染成金红色,也为他挺拔的身影镀上了一层暖光,却化不开他眉宇间的凝肃。
长孙家的倒下,只是一个序幕。真正的硬仗,现在才开始。
郑家和他背后的那个松散联盟,代表着这个时代最顽固、最庞大的旧有利益体系。他们盘踞在帝国的经济命脉上已有百年,牵一发而动全身。
与他们的较量,不仅仅是商业竞争,更是一场关于生产方式、利益分配乃至社会观念的深刻碰撞。
这场碰撞,注定比对付长孙家要艰难、复杂、漫长得多。
但云湛的眼中,没有丝毫退缩,反而燃起了更炽烈的火焰。
新的对手已经亮出了旗帜,那么,便在这新的战场上,再见真章吧。
他倒要看看,是百年积累的巨树根深蒂固,还是破土而出的新苗,更能适应这即将到来的、变革的风暴。
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