东宫，重华殿。
鎏金兽首香炉里吐出缕缕青烟，是价值千金的龙涎香，气息沉静悠远，却丝毫无法安抚殿内弥漫的焦灼与戾气。太子李景隆独自坐在宽大的紫檀木圈椅中，殿内侍立的宫人早已被他挥退，只留下几个心腹属官垂手侍立在阴影里，连呼吸都刻意放轻。
窗外的天色阴沉，如同他此刻的心境。殿内光线昏暗，只有几盏宫灯在角落里发出昏黄的光，映照着他那张因连日失眠、愤怒与惊惧交织而显得格外阴沉扭曲的脸。
“监国……靖河航运……好，好得很！”李景隆从牙缝里挤出几个字，手指无意识地用力，上好的官窑茶盏在他掌心发出细微的咯咯声，仿佛下一刻就要碎裂。
他怎能不恐慌？怎能不愤怒？
自齐王李景睿监国以来，短短数月，风云突变。
先是云湛那个贱奴，借着审计漕运账目，掀起滔天巨浪，不仅查出了足以让户部、漕运衙门地震的贪腐大案，更引出了漕帮袭击钦差的惊天逆案！借由此事，齐王以监国之名，行雷霆手段，调动军队，联合刑部，对盘踞运河百年的漕帮势力进行了血腥清洗。那一颗颗滚落的人头，不仅震慑了朝野，更如同锋利的铡刀，狠狠砍断了太子一党在漕运系统里最粗壮的一条财路和羽翼！
紧接着，不等众人从血雨腥风中回过神来，云湛又抛出了什么“官督商办”“靖河航运总司”的新政！一套闻所未闻的“三联票根”“复式记账”，竟将那混乱不堪、油水丰厚的漕运，渐渐梳理得条理清晰、账目透明！虽然初期有些混乱，但秋粮北运的顺利和损耗的大幅降低，却是实打实的政绩！朝中那些原本摇摆不定的中间派，甚至一些原本亲近太子的务实官员，私下里都开始议论齐王“敢作敢为”“云湛确是干才”。
齐王的声望，如同滚雪球般迅速膨胀。而反观东宫，自漕运案发，户部尚书张珩闭门称病，实则已被变相软禁，其麾下多名干将被牵连下狱；其他与漕帮有染的官员人人自危，与太子府往来都透着小心；更严重的是，太子在朝野间的声誉受到了严重打击——“纵容属下贪墨国帑”“结交不法江湖势力”的阴影，如同跗骨之蛆，挥之不去。
此消彼长，储位之争的天平，正在以前所未有的速度，向着齐王一方倾斜！
“殿下，息怒。”首席幕僚，太子少詹事周廷玉上前一步，声音低沉，“齐王与云湛如今气势正盛，风头无两，硬碰硬恐非上策。”
“息怒？你让本王如何息怒！”李景隆猛地将茶盏掼在地上，瓷器碎裂声在寂静的大殿中格外刺耳，“眼睁睁看着他们步步紧逼，将本王的势力连根拔起？看着那庶子声望日隆，取本王而代之？周廷玉，你跟了本王这么多年，就只会说‘息怒’‘从长计议’吗？！”
周廷玉脸上闪过一丝难堪，但很快恢复平静，他示意其他属官再退远些，自己则凑得更近，声音压得极低：“殿下，正因对方气势正盛，我们才更需冷静。齐王如今所恃者，无非三样：监国名分、军功边将的支持，以及……云湛这个出谋划策、并能办实事聚敛钱财民心的‘财神’‘能臣’。”
他眼中闪过一丝阴冷：“监国名分乃陛下所赐，短期内难以动摇。军功边将……英国公徐靖等人态度暧昧，但根基在北疆，京城之事，他们鞭长莫及，且陛下尚在，他们也不敢公然站队。唯独这云湛……”
李景隆目光一凝：“云湛如何？”
“云湛，才是齐王如今最锋利的那把刀，也是最核心的支柱！”周廷玉语气斩钉截铁，“军工革新、农事改良、漕运新政，乃至那暗中筹建的‘格物书院’……哪一样不是云湛在背后推动？齐王能有今日声望，十之七八，系于此人一身！此人不仅能生财，能强军，更能收拢底层工匠农户之心，长此以往，其势将成！”
他顿了顿，声音更冷：“此人出身微贱，却爬得如此之快，如此之高，本就遭人嫉恨。此前我们散播谣言、挑拨离间，乃至怂恿漕帮动手，皆未能将其扳倒，反令其更得陛下信重、齐王倚仗。常规手段，已难伤其分毫。”
“那你说该如何？！”太子烦躁地追问。
周廷玉深吸一口气，一字一句道：“非常之时，当行非常之法。既然常规手段无效，那便……从根本上，摧毁齐王这一系势力的根基！”
“如何摧毁？”
“云湛此人，看似无懈可击，实则有一致命弱点。”周廷玉眼中寒光闪烁，“他崛起太快，所涉领域太广，掌握的秘密太多——军工配方、农肥秘法、漕运新账、乃至那些稀奇古怪的‘格物’之学。这些东西，是利器，也是祸根！”
“你是说……”
“构陷！”周廷玉吐出两个字，“构陷其‘通敌卖国’‘窃取国器’！”
李景隆猛地坐直身体，瞳孔收缩：“通敌？卖国？这……证据何在？云湛与北疆突厥绝无往来！”
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