李守兔赶紧转过身：“大娘，我……我找住这院的老马，马叔。他……他回来了吗？”
“老马？”老太太皱了皱眉，摇摇头，“走啦！搬走有几天喽！”
“搬……搬走了？”李守兔只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被重锤砸了一下，眼前一阵发黑，“搬……搬哪儿去了？大娘您知道吗？”
“那谁知道去！”老太太撇撇嘴，“就前几天，来了辆小卡车，稀里哗啦把他那点家当都搬走了。走得挺急，跟谁也没多言语。好像听他提过一嘴，说是……在省城那边给安顿好了？还是什么来着？记不清喽！”老太太说完，又好奇地看了失魂落魄的李守兔两眼，“砰”地一声关上了门。
小卡车……省城……搬走了……走得挺急……
老太太的话像冰锥，一根根扎进李守兔的耳朵里，扎进他心里。最后一丝渺茫的希望，“噗”地一声，彻底熄灭了。老马叔走了。真的走了。不是回城，是彻底离开了这片地方，去了更远的、他李守兔根本无从寻觅的地方。那声“后会有期”，竟成了诀别。
巨大的失落和更深的、无处宣泄的懊悔，如同冰冷的潮水，瞬间将他吞没。他像被抽掉了所有力气，踉跄着后退几步，脊背重重地靠在了老马家院门旁边那堵冰冷的砖墙上。粗糙的砖石硌得生疼，他却浑然不觉。
他慢慢地滑坐下去，屁股接触到的是门口那块被无数人踩踏得光滑冰凉的石阶。寒意透过薄薄的裤子，瞬间传遍全身。他屈起双腿，手臂无力地搭在膝盖上，头深深地埋了下去。视野里，只剩下石阶缝隙里顽强钻出的几根枯黄杂草，和眼前那两扇紧闭的、仿佛永远不会再打开的旧木门。
胡同里的喧嚣似乎都远去了，隔着一层厚厚的、模糊的屏障。自行车铃声、远处的吆喝声、孩子的嬉闹声……一切都变得遥远而不真实。只有身下石阶那刺骨的冰冷，和心底那片空茫的死寂，无比清晰。
老马叔走了。带着他那沉静的眼神，带着他那句“心是热的，是好事，可这心，得长眼睛，得长脑子”，带着他所有过往的痕迹，消失得干干净净。他留给李守兔的，只有背上那个沉重得几乎压垮他的蓝布包袱，和手里这杆永远也捂不热的铜烟袋。
李守兔就这样呆呆地坐着，像一尊被遗弃在路边的石像。时间失去了意义。不知过了多久，天色渐渐暗沉下来，胡同里飘起了饭菜的香味，家家户户亮起了昏黄的灯火。那扇紧闭的院门，依旧沉默地伫立在越来越浓的暮色里，像一个巨大的、冰冷的句号。
最后一点天光消失在西边灰蒙蒙的屋顶后面。夜色彻底笼罩了小院和胡同。李守兔终于动了动僵硬发麻的腿，扶着冰冷的墙壁，极其缓慢地站了起来。他最后看了一眼那扇门，那棵沉默的老槐树，然后转过身，一步一步，拖着沉重的脚步，离开了这条死胡同，融入了县城初上的、陌生的灯火之中。背影在昏暗的光线里拉长，显得格外孤单而疲惫。
回到租房那个同样冰冷空寂的堂屋，已是深夜。油灯如豆，光线昏黄摇曳，在墙壁上投下李守兔巨大而扭曲的影子，如同他此刻纷乱无着的心境。他解开背上的蓝布包袱，动作迟缓而凝重，仿佛那里面装着的是滚烫的烙铁。几本厚册子和那卷手稿被轻轻放在坑洼不平的旧木桌上，发出沉闷的轻响。
那封黄草纸信笺，被他用指尖反复抚平，放在最上面。老马那筋骨分明的字迹，在摇曳的灯苗下显得愈发清晰，也愈发沉重——“莫要自责……成就必在我之上……师徒一场……后会有期……”
每一个字都像一颗投入死水潭的石子，在他心底漾开苦涩的涟漪。他拿起那杆冰冷的铜烟袋，黄铜烟锅在昏黄的光线下反射着一点微弱的、没有温度的光。他学着老马的样子，用拇指捻了捻冰凉的烟锅壁，指尖传来的只有金属的寒意，一丝熟悉的烟火气也无。他笨拙地捻了一小撮劣质的烟丝，塞进烟锅，凑到油灯的火苗上。
烟丝在火焰边缘卷曲、焦黑，冒起一缕呛人的青烟。李守兔吸了一口，一股浓烈辛辣的焦糊味猛地冲进喉咙，呛得他剧烈地咳嗽起来，眼泪都咳了出来。他狼狈地放下烟袋，伏在桌上喘息，胸口火烧火燎。
这烟，他终究是抽不惯的。就像老马叔留给他的这条崎岖的路，沉重得让他步履维艰。
日子在羞愧和煎熬中一天天滑过。李守兔每天除了上班，就是买一个字典自己自学认字，并把翠花小学的语文书拿来。他几乎不出去，也没在有人来打扰他。
只有夜深人静，油灯昏黄的光晕里，他才敢打开那蓝布包袱。指尖拂过《伤寒杂病临证札记》粗糙的封面，翻开书页。密密麻麻的蝇头小楷，详实的医案，清晰的脉象分析，精妙的方剂加减，还有老马在字里行间用朱笔批注的“此证易误为……当辨其……”、“此味药量轻则无效，重则伤正，慎之！”……那些艰深拗口的医理，曾让他望而却步，此刻在灯下，却仿佛有了生命。
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